CH. VII. LA FEMME CHEZ LES INDIENS DE L*AMÂR. DU SUD

en France et les avait curieusement examinés et interrogés, a cité le thème ordinaire de cette chanson de mort : € Qu'ils viennent, dit-il, hardiment très touts et s'assemblent pour dtner de lui ; car ils mangeront quant et quant leurs pères et leurs ayeulx, qui ont servi d'aliment et de nourriture à son corps : ces muscles, dit-il, cette chair et ces veines, ce sont les vostres, pauvres fols que vous êtes, vous ne r©cognoissez pas que la substance des membres de vos ancestres s'y tient encore ; savourez-les bien ; vous y trouverez le goût de votre propre chair (1). »

Finalement, le prisonnier est assommé comme un pour* ceau, dit Thévet, et on se partage son corps : « Sa femme, qui luy avoit esté donnée, fera quelque petit dueil ». — « Mais, ajoute Léry sur le même sujets après qu'elle aura fait ses tels quels regrets et jette quelques feintes larmes sur son mari mort, si elle peut, elle sera la première qui ea mangera (2). » — Au cannibalisme près, et il avait existé jadis dans l'Amérique du Nord, ce sacrifice du prisonnier rappelle très fort le supplice des captifs chez les Peauxrouges. Mais, chez ces derniers, les femmes capturées étaient moins inhumainement traitées que chez les Guaranis brésiliens qui les sacrifiaient comme les hommes, seulement avec moins d*apparat : « Quant aux femmes et filles que Ton prend en guerre, elles demeurent prisonnières quelque tempsy ainsi que les hommes, puis sont traitées de même, hormis qu'on ne leur donne point de mari. Elles ne sont aussi si captives, mais elles ont la liberté d*aller çà et là : on les fait travailler aux jardins et à pécher quelques ouitres (3). » — Ce n'est pas tout. Le prisonnier, mort et mangé, pouvait laisser derrière lui un ou même plusieurs enfants ; puisqu'on avait eu l'attention de lui donner une femme. Comme on ne voulait pas conserver cette postérité maudite, on élevait et on engraissait quelque temps ces

(1) £$5ats.

(2) LÉRY, par. XV {HisU d'un voyage fait au BrésU).

(3) Thévbt, Loc. cit., 200.

•CH. Vil. LA F£MMB CHEZ LES INDIENS DE l'aMÉR. DU SUD 1G3

rejetons, puis oa les mangeait, comme on avait fait de leur père (1), mais tout simplement, sans apparat, comme un simple gibier.

Ces horribles mœurs sont plus sauvages que ne l'étaient celles des Peaux-rouges, avant la découverte de l'Amérique ; mais l'analogie des unes et des autres est grande en ce qui touche aux prisonniers de guerre. On voit que, chez les Ijuaranis, aussi bien que chez les Peaux-rouges, les femmes n'étaient guère moins féroces que les hommes. Seul, le cannibalisme des Guaranis, qui avait disparu chez les Peauxrouges, au moins en temps ordinaire, assigne à ces derniers <ime place un peu plus élevée dans l'évolution morale. — Le caractère de ces femmes guaranies, le rôle qu'on leur faisait jouer dans la guerre et après la guerre, contribuent à rendre assez croyable la vieille légende à propos des Amazones de l'Amérique du Sud. Cette légende, il nous reste à l'examiner en passant.