GH. VU. LA PERIME CHEZ LES INDIEN» DE L*AMÉR. DU SUD

des outils rudimeDlaires, ea bois, faisait les semailles, simplement en déposant des grains de maïs dans des trous forés par elle (1). Les femmes faisaient aussi la réeolte en temps opportun, puis écrasaient le grain entre les deux, pièces du broyeur primitif, exactement comme en Afrique. Gomme la poterie» bien entendu la poterie féminine, était connue des Brésiliens, les femmes préparaient des bouillies de m£us, aliment fondamental de la région. Elles réduisaient même en poudre analogue à la farine les aliments quelconques qui se prêtaient à cette pulvérisation, notamment le poisson séché (2).

La sujétion de ces femmes était grande, avant et après le mariage. Les parents, les ayants droit, se souciaient fort peu de la chasteté de leurs iilles : « 11 y a, dit Thévet, une chose qui gaste tout : que, avant que marier leurs filles, les pères et mères les prosternent au premier venu pour quelque petite chose, principalement aux Chresiiens alians par là, s'ils en veulent user (3). » — « Ils vous donnent une fille pour vous servir le temps que vous y serez ou autrement ainsi que vous voudrez et vous serez libre de la rendre qaand bon vous semblera et en usant ainsi coustumièrement.... « Que me donneras-tu (disent-ils] et je te baillerai ma fille, qui est belle. Elle te servira pour faire de la farine et autres nécessitez (4). »

Sur un point, Thévet est en désaccord avec d*autres voyageurs. Les femmes, assure-t-il, étaient ménagées pendant leur grossesse. On leur épargnait alors tous les travaux pé* nibles et elles ne portaient plus de fardeaux pesants : ce pouvait être une exception (5).

Au Brésil, comme en Afrique^ les maris propriétaires

(!) Thévet, Loc. cit., 299-300.

(3) Ibid., 214.

(4) lôirf, 211-212.

(5) Ibid , 213.

IGO CH. VII. LA FEMMB CHEZ LES INDIENS DE l'amÉR. DU SUD

étaieat jaloux; ils pouvaient tuer leurs femmes infidèles (1) ; mais souvent ils se bornaient à les répudier, par crainte de la vengeance des parents. L'amant complice était souvent épargné» pour une raison analogue : on craignait la vengeance de ses amis et parents. Enfin la femme maltraitée trop cruellement pouvait, dit Thévet, quitter son mari (2), mais sûrement à la condition d'avoir des protecteurs. Or, de telles mœurs, remarquons-le en passant, permettent d'en inférer l'existence de clans consanguins.

Mais c'est surtout sur la guerre, sur le rôle qu'y jouent les femmes et sur les maux qui en dérivent pour elles que le cordelier Thévet abonde en curieux détails : «c Quand ils veulent départir pour aller en guerre, ils mettent le feu à toutes leurs loges (cases) et^ ce qu'ils ont de bon, ils le cachent sous terre jusqu'à leur retour... ». — « Les femmes suivent leurs maris à la guerre, non pour combattre, comme les Amazones, mais pour leur porter et administrer vivres et autres munitions requises... ; car, quelquefois, ils font des voyages de cinq à six cents lieues sans retourner. » Les femmes étaient donc chargées de ce qu'on appelle, dans les armées modernes, le service de l'intendance : «c Qui est plus grand entre eux, dit Thévet, a plus de femmes à son service. Leurs vivres sont tels que le porte le pais : farines de racines fort délicates (manioc)... chairs sauvagines et poissons, le tout séché à la fumée. On leur porte aussi leurs licts de coton (hamacs). Les hommes ne portent rien que leurs arcs et flèches à la main (3). »

Voilà pour les expéditions par terre et l'on voit que, pendant de longs mois, le service des femmes n'était pas une sinécure. — Mais elles suivaient aussi les hommes dans leurs expéditions par eau, c'est-à-dire sur le fleuve des Amazones et ses affluents. Les embarcations indiennes étaient de légères pirogues d'écorce ayant, dit Thévet, trois

(i) Ury, paragr. XVII.

(2) Thévkt, Loc. cit., 213.

(3) Ibid., 188.

CH. Vil. LA FBMMB CHEZ LES INDIBNS DE L*AMÉR. DU SUD 161

pieds de large sur cinq à six brassées de longueur : c Les vaisseaux faits, ils en mettent cent ou six vingts plus ou moins et en chacun 40 ou 50 personnes, tant hommes que femmes. Les femmes servent d'espuiser et jetter hors, avec quelque petit vaisseau d'aucun fruit cave, Teau qui entre dans leurs petites nasselles (1). » Dans ces campagnes fluviales, les femmes n'étaient donc plus utilisées comme bêtes de somme ; mais elles Tétaient toujours comme cuisinières et pourvoyeuses de vivres, durant les haltes. EnGn, elles étaient chargées de ce qu'on peut appeler le service des pompes.

Je passe de curieux détails que nous donne le narrateur sur la manière de combattre et j'arrive au chapitre des prisonniers, qui restaient la propriété de leurs capteurs. Il y en avait des deux sexes et voici le sort qui les attendait : € Le prisonnier, rendu en leur païs, un ou deux..., sera fort bien traité, où cinq jours après, on luy baillera une femme, paraventure, la fille de celuy auquel sera le prisonnier, pour entièrement luy administrer ses nécessités, à la couchette ou autrement ; cependant est traité des meilleures viandes, que Ton pourra trouver, s*estudians à l'engresser comme un chapon en mile, jusques au temps de le faire mourir (2). »

Le sacrifice du captif, jusque-là si bien traité, se fait solennellement, en présence de la population des villages voisins conviée à cet effet. C'est une fête pendant laquelle tous les assistants, hommes, femmes^ enfants, dansent, chantent, se divertissent, boivent. Tout ce monde s'est paré de ses plus beaux atours en plumes et s'est peint le corps à neuf (3). Le prisonnier, soigneusement lié, prend part à la fête ; puis, le moment fatal venu, il entonne fièrement sa chanson de mort. Montaigne, qui avait eu occasion de voir, à Rouen, quelques-uns de ces indigènes américains amenés

(1) Thévet, Loc, cit., 194.

(2) A. Thévet, Loc, ci:,, 196.

(3) Ibid., 200.

Letonmeau il