CH. VIII. — CONDITION DES FEMMES DANS L AMER. CENTRALE

populaire, était à la fois si laborieuse et si surveillée, que les infractions à la lidélilé conjugale devaient être rares dans la classe inférieure. L'adultère devait être surtout un crime aristocratique, commis le plus souvent par des membres de la grande famille des Incas et c'était sans doute ce qui motivait Textrôme rigueur avec laquelle il était châtié.

Pour les femmes plébéiennes, le travail incessant était obligatoire ; & la maison, elles Glaient ou tissaient sempiternellement. Pour elles, cette occupation était devenue un besoin^ à tel point que, s'il leur arrivait de faire visite à une femme de la classe supérieure, elles lui demandaient de quoi (lier, pour ne pas perdre leur temps. Mais ce travail casanier n'était pas le seul auquel les iemmes fussent astreintes. Elles prenaient leur part des occupations rurales, en aidant les hommes à briser les mottes de terre qu'ils soulevaient avec leur pelle rudimentaire. Enfin elles devaient sarcler les champs, ce qu'elles faisaient en chantant (1).

De la somme des renseignements que j'ai pu réunir dans cette étude^ on est en droit de conclure, d'abord que la civilisation relative des Etats .précolombiens de l'Amérique centrale se rattachait j)ar bien des points à la période sauvage qui l'avait précédée et persiste encore chez nombre d'Indiens américains, surtout de l'Amérique du Sud. Mais^ ce qui nous importe particulièrement, c'est le fait qu'en passant de la sauvagerie à la barbarie, la civilisation des Indiens d'Amérique n'a pas sensiblement amélioré la situation des femmes ; elle a surtout réglementé leur sujétion, parfois même en l'aggravant. Dans l'ancien Pérou, dans l'ancien Mexique, les femmes étaient peut-ôtre moins e^osées à des traitements brutaux que chez les Guaranis ou les Peauxrouges ; mais elles étaieilt certainement plus asservies.

(1) Garcilasso, Hist. des Incos, il, 83.