V. — Le mariage aztèque

Sur le mariage, tel qu'il était institué au moment de la conquête, nous sommes beaucoup mieux renseignés que

184 GH. VUl. — CONDITION DBS FEMMES DANS l'aM&R. CENTRALE

sur la famille. Les écrivains espagnols affirment hautement que le mariage mexicain était monogamique. Parmi les verbeuses et rituelles allocutions que les parents mexicains versaient dans l'oreille sûrement distraite de leurs enfants, on en a trouvé une où un père dit à son fils : « Ecoute, mon fils, ce que je te dis ; remarque que le monde a adopté cette manière d'engendrer et de multiplier et, pour y arriver, Dieu a ordonné qu'une femme n'eût qu'un homme et un homme une femme (1) ». Ce serait le mariage monogamique, mais, en fait, les Aztèques pratiquaient la polygamie successive et souvent même simultanée. D'abord le mari avait le droit de répudier sa femme le lendemain même des noces (2). Plus tard, il devait, pour s'en débarrasser, s'adresser à un tribunal spécial, auquel ressortaient tous les litiges conjugaux (3). Mais dans ces cas il s'agissait du mariage solennel, des ajustes noces ». Or, il y avait des unions moins sérieuses, quoique parfaitement légales. Je les énumère: 2^ un mariage moins solide que le premier ; mais pourtant respectable encore. On le sanctionnait par une cérémonie fort simple, mais symbolique : un prêtre nouait ensemble le manteau de l'homme et la jupe de la femme (4). Ni ces femmes de second ordre ni leurs enfants n'héritaient ; mais l'homme ne pouvait les répudier sans motif. Leur situation se rapproche fort de celle de la concubine romaine. 3^ Un troisième mode d'union était une sorte de mariage d'essai contracté avec de très jeunes filles, n'ayant pas encore atteint Tàge matrimonial. On leur donnait, pour maris temporaires, de très jeunes hommes qui, sur ce point, s'en rapportaient au choix de leurs parents. L'âge très peu avancé des femmes rendait ordinairement stériles ces unions préventives, qui se contractaient sans cérémonie ni contrat, « sans prêtre ni notaire ». L'union cependant

(i) Sahagun, Historia de Nueva Espana, lib. VI, cap. 21.

(2) Bancroft, Loc» ct'L, II, 26i.

(3) Presgott, ffts^ conq, du Mexique, I, 28.

(4) Morgan, Ancient Societies, 456.

GH. YIU. — CONDITION DES FEMMES DANS l'amÂR. GENTBALE 185

pouvait être régularisée après une certaine durée ; les parents de la fille même le demandaient, s'il survenait des enfants ety en cas de refus, ils pouvaient reprendre leur fille (G. Mazzarelia. Posiz. giurid. del marito, p. 129). Enfin, au-dessous de toute respectabilité, venait le concubinage banal, usité surtout dans la classe noble ; cette union ne demandait aucune cérémonie et ne comportait aucune obligation (1). En dernier lieu, certaine licence sexuelle était accordée aux guerriers de distinction. Lors d'une fête, dite du huitième mois, et dans la célébration de laquelle figuraient des jeunes filles, les héros militaires pouvaient se faire amener par une matrone Tune des jeunes filles requises. Pourtant la chose devait se faire de nuit, et secrètement, sinon l'homme risquait d'être insulté et même châtié (2).

Les mariages se contractaient de bonne heure, de vingt à vingt-deux ans, pour l'homme ; de onze à dix -huit ans, pour la femme. On ne consultait guère les futurs ; les parents choisissaient pour eux (3). Au Mexique, la religion et ses ministres jouaient un rôle considérable dans la vie sociale, aussi arrivait-il parfois qu'un grand prêtre ordonnât d'office à des jeunes gens de se marier (4).

Dans tous les cas, au moins dans les classes supérieures^ avant de procéder au mariage d'un jeune homme, on en demandait Tautorisation à son pédagogue clérical (5). Puis, pour lui trouver une femme, on s'adressait à certaines matrones, entremetteuses professionnelles. Diverses coutumes relatives au mariage aztèque devaient remonter encore à l'âge du clan. D'abord, le père ne décidait point seul le mariage, il réunissait et consultait à ce sujet toute sa pa-

(i) Bancroft, loc. cit. ^11, 264.

(2) Sahagun, Loc. cit,^ lib. II, ch. xxvii.

(3) Bancroft, Loc, cit., II, 251.

(4) Bancroft, Loc. ctt., Il, 251.

(5) Sahagun, Loc. cit.j 408.

186 GH. VllI. — CONDITION DBS FBMMBS DANS L AMÂR. CSIfTRALB

Tenté (1). En outre, le cérémonial du mariage rappelait Tancien mariage par capture. Une matrone^ accompagnée des parents du jeune homme» emportait à la maison de Tépoux la jeune tille enroulée dans une mante (2). finBn, -chez les Aztèques, comme chez beaucoup d'autres peuples, les époux étaient astreints à une restriction dont, avec grande apparence de raison, on fait remonter Torigine au primitif mariage communautaire : Tunion conjugale ne devait pas se consommer avant le quatrième jour et» pendant ce délais les parents festoyaient et festinaient ensemble (3). — Cette restriction pouvait être une survivance rituelle d'une phase sociale oubliée ; car il n'était plus question, dans le Mexique aztèque, de mariage communautaire. Au contraire, le mari y était bien propriétaire de sa femme et môme propriétaire jaloux ; puisque les pénalités en usage contre la femme adultère étaient sauvages, mais point uniformes dans toutes les parties de l'empire. C'était tantôt la lapidation, comme en Judée (4), tantôt l'écartëlement, tantôt la peine sauvage usitée chez les Peauxrouges : la section du nez et des oreilles (5). Il est probable que le châtiment variait suivant le rang ou le degré de colère du mari et que celui-ci pouvait, comme il arrivait au Guatemala, se contenter d'une compensation payée par le complice masculin, puis répudier sa femme ou lui pardonner à son choix. Les Etats à castes diverses et hiérarchisées ne sauraient s'accommoder d'une législation uniforme, car la pénalité s'adoucit toujours pour les privilégiés. — D'un autre et très vilain côté des mœurs mexicaines on est en droit d'induire que les liaisons illicites •entre les deux sexes étaient rares et difficiles, puisque la

(i) Sahagun, Loc. cit., 408.

(2| Sahagun, Loc, ciLy 412.

(3) Bancroft, Loc. cit., II, 258.

<4) Prescott, Loc. cit., I, 26.

(5) L. BiART, Les Aztèques, 168.

<S. Yill. CONDITION DBS FEMMES DANS l'amÉR. CENTRALE 187

fréquoQce des écarts génésiques était grande dans la. populatioa. Avec unanimité les chroniqueurs et historiens signalent ce trait répugnant des mauvaises mœurs chez les Aztèques et cela malgré une répression féroce, des pénalités c expressives », comme disent les juristes, si expressives même qu'il n'est pas possible de les décrire décemment (1). Mais ces rigueurs d*une pénalité barbare accu* sent, par leur excès même, Texistence d'un mal profond ^y dans ce cas particulier, la déviation d'un instinct trop tyraanique pour être aisément dompté. H est probable que les mœurs religieuses des Mexicains^ la direction cléricale de l'éducation, la stricte observance de la chasteté, que Ton imposait à une notable partie de la population féminine dans les séminaires, et, d'autre part, la rigoureuse punition du crime d'adultère gênaient considérablement le commerce intime des deux sexes. D'autre part, il existait, dans l'ancien Mexique, une très inégale répartition des richesses. La propriété n'était plus communautaire ; les classes privilégiées l'avaient largement accaparée et la vie du populaire libre devait être difficile. Dans tous les pays, •ces conditions générales ont pour effet de restreindre le nombre des mariages. Il faut ajouter encore que les couvents mexicains condamnaient au célibat une très appréciable partie de la population, surtout féminine, et que, d'un autre côté, la polygamie du monarque, des grands et des riches en accaparait une autre. Cet ensemble de causes suffit à rendre raison des écarts génésiques chez les Aztèques et de l'impuissance des pénalités, même atroces, à réfréner cette immoralité. Les mêmes raisons suffisent aussi à faire comprendre pourquoi, malgré la rigueur des peines à encourir, les adultères étaient communs dans l'ancien Mexique. 11 faudrait pourtant y ajouter, d'après les. Aztèques eux-mêmes, l'érotisme exigeant des femmes. Oa tenait pour authentiques, dans l'ancien Mexique,le fait sui-

(1) Bancroft, Loc, cU,f II, 466.

188 CH. Vm. — CONDITION DBS FEMMES DANS L AMÂR. GBNTRALB

vantf enregistré par le chroniqueur espagnol Sahagun. Un jour,80us le règne d'un empereur célèbre, Neçalmalroyotzin, on amena devant le tribunal du monarque deux vieilles femmes en cheveux blancs, surprises en flagrant délit d'adultère avec deux clercs» que Sahagun appelle a des petits sa* cris tains ». Le roi^ étonné» demanda aux coupables : c Nos aïeules, est-il vrai que vous ayez encore la tentation des plaisirs de la chair? Vous n'en n*ètes donc pas encore dégoûtées ? Que[sentiez-vous donc quand vous étiez jeunes ?...» Elles répondirent : (c Notre Seigneur et roi, que votre altesse écoute. Vous autres» les hommes, vous cessez de désirer la délectation charnelle quand vous êtes vieux pour en avoir abusé dans votre jeunesse... Mais nous, les femmes» nous ne sommes jamais ni rassasiées» ni dégoûtées... Nous ne vivons plus» quand cela nous manque » (1).

Si maintenant nous examinons quelle était» dans l'ancien Mexique» la condition des femmes en général, nous verrons qu'elles y étaient subordonnées aux hommes» mais cependant point tyrannisées. Le régime de la monarchie aztèque était féodal, despotique et très clérical. L'éducation de toutes les classes de la population était entre les mains du clergé ; mais cette éducation variait suivant le sexe et le rang des élèves. Comme celle des garçons, dont je n'ai rien à dire ici, l'éducation des filles nobles se faisait dans des écoles» avec internat» annexées aux temples. Mais la religion» la sauvage religion des Mexicains, prenait possession de l'enfant, dès sa naissance, par une sorte de baptême, accompagné d'allocutions appropriées, d*un caractère guerrier pour les garçons» simplement moral pour les filles. En lavant le corps de la petite fille» l'accoucheuse

(\) Sahagun, Loc, cit., 403.

CIT. VllI. CONDITION DBS FBMMBS DANS l'aMÂR. CENTRALE 189

faisait des invocations différentes et appropriées à chaque région du corps : pour les mains, elle demandait aux divinités que Tenfant ne devint pas voleuse ; aux aines, qu'elle ne fût pas adonnée aux voluptés sensuelles, etc. Quantité de filles étaient vouées, pieusement et dès leur bas âge, par leurs mères, à la vie monastique (1). Sans doute les Qlles du peuple devaient se contenter de l'éducation maternelle, éducation ménagère. Mais les filles nobles grandissaient dans des séminaires, sous Toeil vigilant de matrones et do religieuses ayant fait vœu de chasteté^ des vestales aztèques. Jamais un homme ne pénétrait dans ces établissements. Défense expresse était faite aux pensionnaires de quitter leurs appartements sans être accompagnées et, la nuit, elles dormaient dans de grands dortoirs, toujours sous l'œil vigilant des matrones surveillantes. — L'enseignement intellectuel se bornait pour ces jeunes filles à celui des rites et de la mythologie mexicaine. L'enseignement pratique comprenait le balayage du temple, Tentretien des feux sacrés, le 'filage, le tissage des mantesy etc.

Les pensionnaires devaient se lever au point du jour, observer une propreté scrupuleuse, prendre des bains fréquents, parler avec révérence, s'humilier en présence des personnes âgées, avoir une contenance modeste. On ne les tolérait pas oisives ; même on punissait leur paresse (2). Elles apprenaient à chanter et à faire leur partie dans les danses rituelles et mimiques du pays ; enfin on leur perforait la lèvre inférieure pour y introduire une pierre précieuse (3), réduction de l'horrible botoque en usage chez les Guaranis de l'Amérique méridionale.

Cette éducation sévèrement religieuse déterminait beaucoup de jeunes filles à entrer d'elles-mêmes au séminaire, pour quelques années ou pour toujours. Dans ce dernier cas, elles s'obligeaient à une continence perpé-

(!) Sahagun, Loc, cit., 11?. Il (Appendice).

(2) Bangroft, Ioc. cit., II, 245.

(3) Sahagun, Loc. cit., 457.

190 CH. VIU. — CONDITION DBS FEMMES DANS l'aMËR. CBNTRALB

tuelle. D'autres 6Iles étaient vouées par leurs parents, de sorte que le personnel des séminaires féminins se recrutait aisément. Pour les vestales aztèques, comme pour celles de Rome, Tinfraction au vœu de chasteté était un crime capital (1). — Or, c'était à ces femmes de mœurs monastiques que l'on conGait l'éducation des filles nobles, c'est dire que, dans les couvents aztèques, la moitié féminine de la classe aristocratique était soigneusement préparée à l'état de sujétion tempérée qui attendait les femmes hors des cloîtres.

Au Mexique* la famille paternelle avait succédé définitivement à la famille maternelle, bien plus radicalement encore que chez les populations périmexicaines, barbares ou sauvages, que nous avons d'abord examinées. Chez les Aztèques du Mexique, les biens se transmettaient de mâle en mâle et les femmes étaient exclues de la succession ; par suite, la femme noble était condamnée à une dépendance perpétuelle. D'ailleurs la propriété foncière se bornait en^ core à l'usufruit : elle ne sortait pas des clans ou des familles (2).

Une fois mariées, les femmes nobles vivaient dans une paisible indolence et généralement étaient traitées par leurs maris avec beaucoup d'égards. Des occupations douces, comme le filage, la broderie, etc., voilaient la monotonie de leur existence (3). Mais la vie des femmes était beaucoup moins exempte de fatigue dans la classe populaire. Dans les ménages plébéiens, le travail le plus pénible et dont l'obligation ne laissait pas de trêve à la femme, était, comme dans l'Afrique centrale, la nécessité de broyer^ entre les deux pierres de la meule primitive, le grain indispensable à l'alimentation quotidienne : au Mexique, ce grain était du maïs. Pendant la conquête du pays, les Espagnols virent des femmes succomber à l'excès de fatigue résultant de

(1) Bancroft, Loc. cit. y II, 20o.

(2) Bancroft, Loc. cit., II, 228.

(3) W. Prescott, Conquête du Mexique , I, 121.

CH. VIII. CONDITION DES FEMMES DAK8 l'aMÉR. CENTRALE 191

ce travail ininterrompu (1). — Pourtant les femmes de condition libre, même dans le populaire, n'étaient pas habi-taellement surmenées. Hors des villes, elles prenaient leur part des travaux des champs, mais la part la plus légère : on les chargeait, par exemple, des semailles. Mais,a]i-des-sous de la classe populaire, il y avait encore, au Mexique^ une nombreuse classe servile, se recrutant incessamment par la guerre et par les achats d'enfants aux familles indigentes (2). Nous savons, par Thistoire du genre humain tout entier, que là où la vente des enfants est permise, les parents pauvres se débarrassent surtout de leurs filles et liiistoire spéciale de Tancien Mexique nous apprend que, chez les Aztèques, ces achats d'enfants avaient surtout pour but de se procurer des victimes à sacrifier aux horribles dieux du pays. Certaines divinités, les dieux Tlaloc, par exemple, à qui l'on demandait souvent de faire pleuvoir, étaient friands de cette chair fraîche d'enfant (3). Nous n'ignorons pas non plus, qu'après Tofirande aux dieux, les cadavres étaient mangés en famille par ceux qui en avaient fait l'offrande. On peut donc certifier que, sous couleur de religion, les Mexicains aisés se régalaient souvent de la chair de petites filles achetées.

Pourtant l'esclavage domestique était assez doux pour les adultes, quoique les esclaves des deux sexes fussent considérés comme une simple propriété. — Au fond il en était de même pour la femme mariée puisque, malgré la polygamie, le crime d'adultère était puni avec une extrême cruauté, de même que le vol. La lapidation, dans la classe inférieure, comme dans ^ancienne Judée, la strangulation, dans la noblesse, étaient les pénalités les plus ordinaires des^ infractions féminines à la fidélité conjugale. Dans l'Ixcatlan, la femme adultère était mise en pièces et les lam-

(1) Bernal Diaz, Conquête de la Nouvelle Espagne^ 6â.

(2) Prescott, Loc. cit., II, 369.

(3) Bakcroft, Loe. cit.^ I, 81.

192 CH. YllI. CONDITION DBS FEMMES DANS l'amÉR. GENTBALB

beaux de son corps distribués aux témoins de son supplice (1), qui sans doute s'en repaissaient.

Les caprices sensuels de l'empereur faisaient en outre courir aux femmes d'autres graves dangers. Tout un peuple de belles concubines, plusieurs milliers, affirme-t-on^ remplissaient le palais impérial, même l'encombraient; aussi le souverain en donnait-il volontiers en cadeau à ses favoris, aux grands, aux nobles visiteurs (2). Certaines de ces femmes servaient le monarque à table (3). — Or^ il fallait recruter incessamment ce nombreux personnel féminin. Pour cela, le tout-puissant monarque et ses ministres en* levaient, sans se gêner en rien, les jeunes filles et femmes. L'empereur Montesuma en abusait d'abord, puis s*en débarrassait en les faisant sacrifier aux dieux (4), associant ainsi, par une ingénieuse combinaison, la satisfaction de ses appétits sensuels et l'accomplissement de ses devoirs religieux.

VIL — La femme dans l'ancien Pérou.

En s'inspirant seulement de considérations chronologiques et géographiques, on serait porté à croire qu'il doit exister une grande anologie entre les deux anciens empires de l'Amérique centrale précolombienne : le royaume des Aztèques et celui des Incas. Il n'en est rien cependant ; jamais Etats ne furent plus dissemblables ; chacun d'eux avait évolué à sa manière et il parait constant qu'ils se sont ignorés l'un l'autre. Il est donc nécessaire d'étudier à part le grand foyer de la centralisation de 1* Amérique méridionale avant la conquête européenne. Comme tout le reste, la condition des femmes y était particulière ; mais, à cause de

(1) Bancroft, Ioc. ctï., II, 464-466.

(2) Bbrnal Diaz. Loc, ctï., 272. — Bancroft, II, 161-162.

(3) Bancroft, I6td., II, 177.

(4) A. DE SoLiB, Conquête du Mexique^ I, 214, 419. ^

GH. VIll. — CONDITION DBS FEMMBS DANS L*AMÉR. GBNTRALB 193

rextrême centralisation politique et administrative, cette condition était uniforme dans tout Tempire et, par suite^ il est possible de la décrire en peu de mots. On sait^ et chaque année j'ai l'occasion de le rappeler dans ces leçons, que rancîen Pérou a été un Etat presque paradoxal. Tunique exemple fourni par Thisloire du genre humain d'un très vaste empire soumis à un régime de socialisme centralisé^ étatiste, d'un pays transformé en un grand atelier où la masse de la population travaillait à la tâche sous la direction bureaucratique du monarque et des siens, de l'inca et de sa très nombreuse famille, formant une vaste tribu aristocratique. — Mais, aujourd'hui, je n'ai pas à décrire en détail cette curieuse organisation, à en signaler les avantages et les inconvénients. Ce qu*il me faut exposer^ c'est la condition que ce gouvernement paternel, autoritaire et omnipotent avait faite au sexe féminin. — Au Pérou, la famille avait évolué exactement comme dans le reste de l'Amérique et des survivances du clan exogamique s'étaient perpétuées jusque sous les Incas. Ainsi le mariage était interdit de village à village (1) ; les neveux héritaient et non pas les fils, excepté, à ce qu*il semble du moins, dans la famille de l'inca, où le premier né masculin héritait du trône paternel. Mais il se peut que les chroniqueurs espagnols aient mal interprété les apparences. On nous dit, en effet, que l'inca régnant épousait sa sœur ; mais cette sœur ne devait pas être de la même mère (2), et^ s'il en était ainsi, on se souciait encore de la filiation maternelle.

Une loi, attribuée au légendaire Mancocapac, imposait la monogamie au populaire, en tout pays monogame par nécessité. Ce n'est pas une des moindres étrangetés de l'organisation péruvienne que la manière dont se faisaient les mariages. Une fois par an, à un jour fixé, Tadminis-

(i) Stabcke, Famille primitive, 48.

(2) Gargilasso db la Vega, Hist. des Incas, IV, cli. ix.

Letoumeua 13

194 CH. VUl. — CONDITION DES FKBiMBS DANS L AMÉR. CENTRALE

tratîon mariait par couples tous les jeunes gens de vingt ans à toutes les Glles de dix-huit ans. Dans la capitale» riaca lui-même réunissait tous les jeunes gens de sa nombreuse parenté et les mariait à sou gré. Dans les provinces, les foQctionaaires représentant le souverain, les caracaSj procédaient de même, chacun dans son district. 11 n était pas question de libre choix ; les intéressés n'étaient pas consultés et il leur était interdit de se marier hors de leur district (1). Mais si le gouvernement péruvien se souciait peu de la liberté individuelle, en revanche il assurait Texistence des couples administrativement unis, en leur assignant une habitation préparée à Tavance avec un lot de terre sufiisant et qui s'accroissait à la naissance de chaque enfant (2). — Si la monogamie était obligatoire pour la classe inférieure, elle n'était que nominale pour Tlnca et pour les grands qui groupaient autour de leur femme principale, la femme-chef des tribus indiennes, un nombre de concubines proportionné à leur rang et à leur richesse. Ainsi le dernier Inra, Atalmalpa, avait trois mille femmes et concubines, dominées par Tépouse, sœur de père, la coya, dont un (ils héritait du trône (3).

Ce luxe polygamique avait, au Pérou, un autre but, au moins un autre résultat que le simple dévergondage sensuel du maître. Le clan des Incas était resté, comme campé, au milieu de la nombreuse population de TEmpire ; il la devait gouverner et, pour cela, tirer de son sein même la Touledes fonctionnaires, au moins des principaux, à qui rinca soleil déléguait ses pouvoirs. Force était donc à la tribu consanguine des Incas de croître et multiplier, à mesure que par la conquête reculaient les limites de THmpire : à ce vaste clan aristocratique il fallait beaucoup d'enfants ; il n'en avait jamais trop. En cela, le maître donnait Texexemple. L'inca souverain, Capao-Yupangui,

(t) Gargilasso, Loc. ci7., 31. — Pescott, Conq, du PéroUf I, 121.

(2) Garcilasso, elpassim.

(3) Garcilasso, Loc cit.^ 4i.

CH. VUl. CONDITION DES FEMMES DANS l'aMÉR. CKNTRALE 11)3

laissa quatre-vingts et quelques enfants. L'Inca Roca en eut quatre cents. L'Iaca Yupanqui, deux cent cinquante. Enfin rinca Tupac Yupanqui en eut seulement deux cents (1). Les membres de la grande famille souveraine des Incas imitaient sûrement le premier d'entre eux, dans la mesure de leur pouvoir : la natalité de la race dirigeante était donc relativement énorme. — C'est sans doute à cause d'elle, pour protéger les ménages aristocratiques, que Ton avait édicté contre le crime d'adultère la peine capitale (2). Pour le commerce criminel avec une des femmes du souverain, la peine avait été naturellement aggravée, c'était toujours la mort, mais la mort par le feu. Bien plus, le châtiment, la vengeance plutôt, ne irappait pas seulement les coupables : elle était collective, et les parents, les enfants, les frères des adultères étaient mis à mort : on rasait même leurs maisons. En général, les pénalités collectives sont ordinaires dans les très anciennes sociétés et leur usage doit dater de l'âge du clan primitif, alors que, pour le bien comme pour le mal, tous les membres du petit groupe sont étroitement solidaires. Mais, ici et dans le cas particulier dont je parie, il y avait autre chose qu'une violation du droit de propriété conjugale ; il y avait une offense à l'Inca^ fils du Soleil, c'est-à-dire un sacrilège. — Le nombreux personnel du gynécée impérial participait de la divinité présumée du maître. Le peuple féminin était classé, hiérarchisé, comme Tétait toute la population de l'Empire. Au somniet et dominant toutes ses compagnes, trônait, dans la splendeur divine, la femme légitime, celle qui donnait des héritiers au souverain ; sœur de père de Tlnca, elle était par conséquent de race solaire, comme son céleste époux. Elle s'appelait Coya^ dénomination dont le sens nous échappe, et, plus lamilièrement, « Mammanchie », c'esl-à-dire « Notre mère ». La masse des femmes secondaires, des

(1) Garcilasso. Loc. cit , iio, 239, 264, 303.

(2) Garcilasso, Loc.cit., I, 244.

196 CH. Vlll. — CONDITION DBS FBBIMBS DANS l'aMBR. CBNTRALB

concubiaes, apparentées aussi à l'Empereur, mais à un degré loÎDtain, portait» dit Garcilasso, le titre de c Pallas ». Enfin venaient les étrangères, celles qui n'étaient point de la grande famille, on peut dire du clan, des Incas. Leur fonction principale semble avoir été d'enfanter, de produire une lignée métissée, mais ayant du sang aristocratique^ du sang d'Inca. On appelait ces femmes, de troisième rang, Mama-Cuna, désignation que Garcilasso traduit par « matrones », dans le sens de « femmes obligées de devenir mères »(!). Ces matrones se recrutaient dans tout Tempire, car toutes les belles filles, quelle que fût leur origine, étaient à la disposition de l'Inca, à la seule condition de lui plaire. Entrer dans le harem, ou plutôt le haras impérial, était tenu pour une faveur insigne et les pères des filles ainsi élues remerciaient humblement le maître du grand honneur qui leur était fait (2). Comme il est d'usage dans toutes les monarchies sauvages ou barbares, on tenait, au Pérou^ à ne pas laisser le « Fils du Soleil » -partir seul pour rejoindre son glorieux père et, à la mort de Flnca, on lui donnait, pour l'au-delà, une nombreuse suite de grands, de serviteurs et de femmes, choisies parmi ses concubines. D'ailleurs, on rivalisait à qui suivrait le monarque dans la mort. Les favoris et les favorites jugés dignes de ce suprême honneur étaient enterrés vivants ; les autres immolés simplement (3). On a vu le nombre de ces victimes funéraires et volontaires s'élever jusqu'à un millier (4).

En principe, le gouvernement des Incas était une théocratie, puisque le monai*que était fils du Soleil; aussi une curieuse institution, celle des oc Vierges élues » avait un caractère à la fois sacré et profane. Pour une province, c'était une très grande faveur que d'être autorisée à créer une

(1) Garcilasso, Loc, cit. y 41.

(2) Loc. ciL, t. I, liv. II, ch. xv, 224.

(3) Loc. cit., t. II, 133.

(4) Prescott, Loc. cit., I, 46.

CH. Vm. — CONDITION DES FEMMES DANS l'aMÉR. CENTRALE 197

maison destinée aux vierges du Soleil. Ces gynécées des c vierges élues » étaient des couvents cloîtrés, où Ton rassemblait les plus belles filles du district. La plus noble de ces maisons était celle de Cuzco, dont les pensionnaires, dites « femmes du soleil», devaient être du sang des Incas. Elles y étaient assemblées au nombre d^environ 1.500. Aucun homme n'entrait dans ce cloître, où pénétraient seule-» ment la Coya et ses Glles (1). La fonction religieuse de ces recluses, comme celle des vestales romaines, était d'entretenir le feu sacré, le feu solaire, allumé, chaque année, à la grande fête de Raymi (2). Les maisons similaires de province se recrutaient dans leur circonscription, acceptant toute sorte de jeunes filles, pourvu qu'elles fussent belles (3). Le titre de c femmes du soleil », que Ton donnait aussi aux vestales péruviennes (4), semble bien indiquer qu'elles étaient les épouses putatives de l'astre du jour. Mais ce Dieu astral étant représenté sur la terre par llnca, son fils, celui-ci avait très logiquement le droit de choisir pour son sérail les plus belles des « Vierges élues » (5). En dehors de ce concubinat royal et divin, la plus rigoureuse chasteté était exigée des vierges élues et toute infraction à ce rigoureux devoir était punie avec une excessive rigueur : la coupable était enterrée vivante, son amant étranglé, sa ville natale rasée jusqu'au sol et l'emplacement semé de pierre (6) ; car il s'agissait d'un sacrilège^ d'un adultère au détriment du Soleil lui-même.

VIL — Condition sociale des femmes au Pérou,

Sur la condition générale des femmes de l'ancien Pérou,

(1) Gargilasso, Loc. ctï.,liv. IV, ch. i, p. 5.

(2) Prbscott, Loc. cit., I. il8.

(3) Gargilasso, liv. IV, ch. iv, 15-16.

(4) Gargilasso, liv. IV, ch. t, p. 5.

(5) Gargilasso, liv. IV, ch. iv, 15-16.

(6) Prbscott, Loc, cit., I, 119.

lyS CH. vin. CONDITION DES FEMMES DANS l'aMÉR. CENTRALE

en dehors de la famille dos Incas, il n*y a guère à dire qui ne soit bien connu. A diverses reprises, j'ai décrit le régime industriel et communautaire imposé à toute la population péruvienne. L'oisiveté n'était pas tolérée dans TEmpire. Toute la population, répartie en groupes de 10, 100, 1.000, 10.000, 100.000 personnes, exécutait des tâches agricoles ou industrielles prescrites et surveillées, mais équitablement et avec douceur. Les femmes aidaient les hotnmes dans leurs travaux agi'icoles, mais on n'en exigeait pas de travaux pénibles. Leurs occupations habituelles étaient plutôt casanières. Elles consistaient surtout à Hier, carder, tisser ou broder des étoffes de laine ou de coton, suivant Taltitude (I). Les hommes, eux-m(>mes, filaient, mais seulement le Gl destiné à fabriquer de fins tissus (2). Les femmes de toute condition filaient, filaient toujours, même en allant d'un village à un autre, même en se rendant visite (3). Derrière les murs de leurs cloîtres solaires, les « Vierges élues » apprenaient à filer, à tisser, à coudre. Elles Taisaient, pour le Soleil, de riches vêtements, qui étaient offerts au soleil terrestre, à l'inca (4), fils et représentant, en ce ba^ monde, de la resplendissante divinité, source de toute vie. Nous avons vu comment étaient punis les écarts de conduite de ces belles recluses : la répression était terrible, car les coupables, étant considérées comme des épouses virtuelles du Soleil, leur amour pour un mortel constituait le plus épouvantable des adultères. Au Pérou, du reste, l'adultère purement humain était réputé crime capital. Un Inca, rinca Pachacutec, en avait décidé ainsi, mais simplement pour faire respecter la propriété. Selon lui, les adultères devaient être tenue pour des voleurs, et, à ce titre, puRÎs-de mort (5). — Mais l'existence des femmes, du moins dans le

(1) Garcilasso, t. II, 74-75.

(2) Garcilasso, t. II, 98.

(3) Garcilasso, t. II, 74-75.

(4) Garcilasso. t. III, liv. IV, ch. m, 10-12.

(5) (îarcilasso, t. I, 244.