IV. — La femme en Abyssinie

A. — La famille.

Sur révolution de la famille chez les Ethiopiens d'Abyssinie, nous ne possédons pas encore de renseignements suffisants ; mais nous verrons tout à l'heure que, sous certains rapports, les Abyssiniennes jouissent d'une liberté qui doit dater de Tépoque disparue, durant laquelle florissait la famille maternelle. Actuellement et peut-être sous Tinfluence sémitique, c'est la famille paternelle et même patriarcale qui existe en Abyssinie. Ainsi, pour les Abyssins, le mot « père » n'indique pas seulement la consanguinité, mais aussi l'autorité et le droit de propriété ; par exemple, et par une bizarrerie singulière, tout Abyssin cavalier prend le nom de son premier cheval et il en est réputé « le père ». Un homme s'appellera, par exemple, « le pèrt; dlpsa "ù, si le cheval s'appelle « Ipsa » ; puis, si le

(1) G. Teulon, Loc, cît,, 247.

(2) Thompson, Loc, cit., 247.

cavalier a un fils, celui-ci portera un nom tout à fait étrange ; il s'appellera « fils du père dlpsa », ce qui signifierait, pour nous et au sens littéral des mots, frère du cheval « Ipsa ». Pour les Abyssins, cela veut simplement dire que leiils et le coursier appartiennent au cavalier (1). En effet, Tenfant est la propriété de son père qui môme peut disposer de sa vie (2). Combes et Tamisier citent le fait d'un père Abyssin, qui, ayant, dans un accès de colère, fracassé la tète de sa fille d'un coup de pierre, s'en désolait ensuite, pendant que ses amis se bornaient, sans le blâmer en rien, à lui prodiguer des consolations (3). Cependant le rituel de l'adoption, pratique fort commune en Abyssinie, est resté féminin et doit remonter à une très haute antiquité. En effet, celui ou celle qui adopte, présente le sein aux lèvres de Tadopté, qui, de sori côlé, s'engage par serment à se conduire à Tavenir comme un fils. Dans quelques districts et chez les Gallas, on a symbolisé la cérémonie, que l'on trouvait sans doute ridicule pour les hommes, et, au lieu du sein, on présente le pouce à l'adopté (4).

Au point de vue des droits qu'elle peut conférer, la filiation, pratiquement adoptée en Abyssinie, est patriarcale ; la qualité de la mère ne compte pas, et des fils de femmes esclaves sont souvent mieux traités que ceux de femmes libres (5). Ainsi le fils d'un roi et d'une négresse esclave a tout autant de droits à lacouronne que vingt autres enfants du même monarque, dont les mères sont du plus noble sang de TEmpire (6). — Néanmoins et par le fait même du régime féodal régnant en Abyssinie, le droit d'aînesse existe ; c'est le fils aîné qui prend possession du fief familial à la mort de son père et les filles sont exhérédées. Elles

(1) D'Abbadie, Douze ans de sr jour dans la Haute Ethiopie^ 261.

(2) D*Abmadie, Douze ans de séjour dans la Haute Ethiopie, 100.

(3) CoMBKs et Tamisier, Voyage en Abyssinie^ I, 270.

(4) D'Abbadie, Loc. cit.^ 272.

(5) Combes et Tami-^ier, Loc, cit., IV, 307.

(6) Bruce, Hist. univ. voy., vol. XXIII, 358

se marient mùme sans dot ; mais parfois les maris constituent aux GUes^ qu*ils achètent pour femmes, un douaire particulier, soit préQx^ soit coutumier (1). En général, le mariage par achat asservit absolument la femme au mari, qui la traite en esclave ; or, il n*en est point ainsi en Abyssînie.

B. — Le mariage.

Eln Abyssinie, le mariage ressemble fort à une union libre. Pas de mariage dans ce pays, dit Bruce, à moins qu'on ne donne ce nom à une union sans (ormalité, par consentement mutuel, et ne durant qu*aussi longtemps qu'il convient à l'un ou à l'autre des associés. Une fois dissoute, cette union peut se renouer aussi souvent qu'il plait aux deux parties, même après un divorce, même quand on s'est marié ailleurs et quand on a eu des enfants d'un autre conjoint. Bruce a pu voir une femme entourée de sept anciens maris (2). Les mariages se contractent par simple convention privée, sans l'intervention ni d'un prêtre, ni d'un magistrat civil (3).

Nous avons vu que le père abyssin a, sur ses enfants^ droit de vie et de mort ; il est donc tout simple qu'il vende ses filles en mariage^ mais en mariage dont le lien est très lâche, puisque la femme ne prend pas le nom de son mari et que celui-ci a le droit de la répudier quand bon lui semble, puis de la reprendre plus tard, s'il veut. La question des enfants, si importante dans nos divorces européens, ne donne aucune solidité à ces fragiles mariages d'Abyssinie ; elles^y résout toujours aisément, en cas de séparation. Les mariages se nouent et se dénouent sans que la grande société en soit troublée le moins du monde, car en Abyssinie, il n'y a ni orphelins, ni enfants abandonnés. Tous les enfants

{<) D'Abbadîe, Loc. cil,, i2\,

(2) Bruce, Travcls, IV, 487 et vol. V.

(3) Combes et Tamisier, Loc, cit., IV, 323.

en bas âge restent d'abord avec leur m<>re ; puis le père se charge des garçons et, plus tard, à la condition d'être braves et robustes, ceux-ci se placent aisément au service de quelque grand. Les filles, quand elles sont jolies, ne sont pas non plus une charge, mais une valeur, puisque les hommes les achètent (1).

Chez les grands barons, surtout chez le monarque, le eoncubinage double le mariage proprement dit. Une seule femme, dans le ménage royal, porte le titre de reine ; mais il y a, autour d'elle, 'une foule de reines morganatiques. En fait, toutes les femmes du pays sont à la disposition du roi. Endésire-t-il une ? il envoie simplement un de ses officiers lui dire que le souverain désire Tavoir dans son palais. Cette invitation est un grand honneur ; la personne ainsi distinguée se pare de son mieux et obéit sur l'heure. Sur une plus petite échelle et en matière conjugale tous les grands seigneurs imitent leur maître et, dans leur maison, à côté de la matrone légale {Oizoro), indolente, fîère, respectée, circule toute une troupe de jolies suivantes à tout faire (2).

Avec de telles mœurs, l'adultère ne saurait -être pris très au tragique. Pourtant, dans les cas de flagrant délit, le mari a encore le droit de tuer, non sa femme, mais l'amant de sa femme, celui qui a attenté à sa propriété conjugale (3). Avec raison, on a considéré le lévirat, en général, comme une survivance atténuée d'un ancien mariage fraternel ou collectif. Or, le lévirat est en vigueur en Abyssinie et il n'est pas môme nécessaire pour cela que le mari soit mort. Un accident, fréquent dans les guerres abyssiniennes, la phallotomie du mari, a pour conséquence légale de transmettre au frère du mutilé les devoirs que sa mutilation Ta rendu impropre à remplir, et les droits qui en défi) Combes et Tamisier, Loc. rit,, II, 106-108. (2) Lejean, Thcodoros, IL Le nouvel Empire dWbyssinie (Les Abyssiiiiriines).

(3; GoMbEs et Tamisier, Loc, cit,, III, 24t.

rivent : de ce fait, la femme est considérée comme veuve (l) et elle passe, en trouvant la chose très naturelle, du mari déchu à son frère intact et légalement chargé de suppléer à l'impuissance du premier.