INTRODUCTION

La condition des Juifs dans notre ancienne France est extrémement curieuse & étudier.

En butie à l'hostilité de l'Eglise, haïs et perséculés par le peuple, soumis à des mesures d'exception et de rigueur, les Juifs n'en ont pas moins vécu et ne s'en sont pas moins développés : sans cesse errant a travers le monde, traqués comme des bêtes sauvages, décimés à chaque génération par des ‘pogroms répélés, victimes d'expulsions collectives qui les obligèrent & continuer leur marche dans l'exil au milieu des privaiions les plus dures, les Juifs surmonterent néanmoins toules les épreuves et triomphèrent provisoirement ert 1791, puisque, au nom des principes intangibles de la Déclaration des Droits de l'Homme, l'Assemblée Constituante proclama leur émancipalion.

Leur particilarisme extracrdinaire trouve sa cause dans l’obéissance absolue du peuple juif à sa loi el.à -la discipline qu'elle lui impose. Le Judaïsme ortente en effet l'individu qui le pratique à chaque pas qu'il fait: qu'il s'agisse de sa vie morale, intellectuelle, sociale où économique, un ensemble de prescriptions le forcent à marcher dans une voie déterminée. Cette réglementation détaillée de chaque acte quotidien « donné au peuple juif une vitalité extraordinaire qui l'a rendu capable dun” résistance exceptionnelle.

It nous a semblé intéressant de rechercher com-

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ment, en France, cette résistance s’est mantfestée el affirmée au cours des siècles malgré des persécutions conlinuelles. Nous nous proposons donc d'étudier ta stlualion des Juifs sous notre ancien régime ei d'exposer les mesures d'exception ou de rigueur que notre vieille monarchie à dù prendre contre eux, souvent à juste litre, car ce n'est pas sans motifs que les Juifs ont subi le traitement spécial qui eut pour effet de séparer leur condition, en lait et en droit, de celle des autres sujets du roi. D'abord considérés comme des étrangers, les Juifs furent assimilés à des serfs; puis, er 1394, is furent expulsés du royaume. Pourquoi les Juifs étaient-ils traités comme des aubains au Moyen Age? Pourquoi le décret d'expulsion de 1894 fut-il rendu contre eux par Charles VI? Tels sant les points que nous aurons à élucider: telles sont les mesures que nous aurons à justifier.

Ce qui.esi particulièrement et vraiment saisissant, c'est celte persistance étonnante du peuple juif à se perpéluer, à maintenir la pureté et l'originalité de sa race, en dépit des épreuves cruelles qu'il eut à supporter de toutes parts : «C'est ici, non pas le plus grand, mais le plus étrange spectacle que présentent les choses humaines : un peuple qui fait remonter ses origines aux premiers jours du monde et que n'ont pu détruire la haine et les persécuticns attachées depuis tant de siècles à ses pas: une histoire féconde, ‘Ron en SUCCÈS ou en revers fameux, mais en calamilés de tous les genres; et cependant des ruines encore vivantes, quoique dispersées et qui semblent toujours prêles à se réunir (1).»

Pascal lui-même s'étonne de la vitalité extraordinare du peuple juif el y voit une preuve de là religion chrétienne :

« L'état où l'on voit les Juifs est encore une grande

(1) BEuGNOT: Les Juifs d'Occident, page 5, Paris 1824. 4

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preuve de la religion, car c'est une chose étonnante de voir ce peuple subsister depuis tant d'années et de le voir toujours misérable, étant nécessaire pour la preuve de Jésus-Christ, et qu'ils subsistent pour le prouver, et qu'ils soient misérables puisqu'ils l'ont crucifté, et quoiqu'il soit contraire d'être misérable et de subsister, il subsiste néanmoins toujours malgré sa misère. »

C’est justement cette persistance du peuple juif à demeurer lui-même et son refus de S'assimiler aux nalicns Gù ses enfants se sont vus dispersés qui nous expliquent jusqu'à un certain poini la législation spéciale qui à régi la condition desluifs durant notre ancien droit.

« Contr&ints par -la législation mosaïque à rester isolés pendant des siècles et à regarder comme sacrilège toute fusicn avec les étrangers, les Juifs ont contracté l'habitude de cet isolement qui est devenu une nécessité, une loi ethnique de leur race: Grâce à elle, ils ont pu conserver jusqu'à nos jours leur nationalité distincte ; dispersés par fouie la terre, ils ont échappé à la loi commune de l’anéantissement; mais cette impossibilité de se fondre avec leurs hôtes, qui. a ëté leur force et leur à permis de durer là où tous autres auraient disparu, «a été bien souvent aussi la cause de leurs malheurs (2).»

C’est leur isolement plein d’orgueil, leur esprit antisocial, leur volonté bien arrêtée de ne se mêler à aucun peuple, de demeurer étrangers aux Etats qui les ont vaincus où dans lesquels ils se, sont réfugiés, qui ont été la grande cause de leur faiblesse.

Obstinément décidés à ne fusicnner avec aucune des populations avec lesquelles ils se sont successivement trouvés en contact, les Juifs se sont mis ainst

(2) Gaswos: Etudes historiques sur la condition des Juifs dans l'ancien droit français; thèse Rennes 1897, p. 6.