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en perpéluelle révolte contre l’éternelle loi humaine et sociale de la solidarité,

Les gouvernements surpris et inquiets de l'existence au sein du corps social de cet élément étranger à tout, essentiellement hélérogène et réfractaire à toute assimilation, n'ont pu s'empêcher de voir d'un œil hostile la présence dans leurs Etats d'une communauté de personnes si en opposition avec la majeure partie de la population indigène. De là des mesures que nos rois ont dû prendre contre les Juifs et qui se justilient par l'attitude de ces derniers. L'opposition irréductible des Juifs à l'égard des chrétiens dérive d’une triple cause qui cd@siste dans la race, la religion, et les mœurs.

Les deux races auxquelles appartiennent les Juifs et les chrétiens sont essentiellement différentes. Les uns appartiennent à la race sémitique, les autres sont issus de la race aryenne où indo-européenne.

Nous n'entendons pas retracer ici l'histoire du peuple juif, maïs nous devons retenir, en ce qui concerne leur race; les vicissitudes et les migrations nombreuses auxquelles ils furent soumis. C'est à Ur, en Chaldée, que Dieu vient révéler à Abraham sa vocation. Appelé à devenir le père du peuple élu, Abraham, sur l’ordre de Dieu, quitte les bords de l'Euphrate pour s'arracher aux lieux où régnait l'idolâtrie, et se rend dans le pays de Chanaan. Après un séjour de trois cents ans dans la terre de Chanaan, les Juifs, poussés par la famine, sont obligés de la quitter en la personne de Jacob, de ses enfants et de toute sa tribu, pour se rendre en Egypte, auprès du roi Pharaon dont Joseph est devenu le ministre. Après une : période de 450 ans, les Egyptiens, redoutant les progrès des Hébreux qui s'étaient multipliés d'une facon inquiétante, effrayés par le grand nombre de ces étrangers qui n'avaient ni leur culte ni leurs mœurs, eurent recours & la plus cruelle des oppressions, les

accablant des travaux les plus pénibles, et ordonnant la mise à mort des nouveau-nés; c'est pour secouer ce joug d'esclavage et d'oppression que les Juifs, sous la conduite de Moïse, quittèrent l'Egypte, et, après avoir erré longtemps dans le désert, regagnèrent la Terre Promise. Après de longues et sanglantes luttes contre les peuplades voisines, les Amalécites, les Phi- &listins, les Ammonites et les Moabites, le peuple juif s'établit enfin sur les bords du Jourdain et de la mer Morte. Au gouvernement des juges succède celui des rois : Les noms fameux de Saül, de David et de Salomon viennent illustrer le peuple choisi de Dieu, et nous voyons se dérouler les pages les plus glorieuses de son histoire. Puis c'est la ruine de sa puissance. C’est d'abord le schisme qui divise les Hébreux en deux royaumes : celui de Juda et celui d'Israël. C’est ensuite la destruction duù royaume d'Israël par Sabacanazar en 718 avant J.-C. Puis c'est la prise de Jérusalem par Nabuchodonozor en 587 et la captivité des Juifs à Babylone. Après les conquêtes de Cyrus, ts sont délivrés et rentrent à Jérusalem, maïs c'est pour tomber ensuite sous la domination d'Alexandre de Macédoine et de ses successeurs, les rois de Syrie. Un moment redevenus libres, grâce au courage des Macchabées, les Juifs se divisent de nouveau; et les Romains, avec Pompée, profitent de leurs divisions pour s'emparer de Jérusalem en 67 avant J.-C. Le royaume de Judée, définitivement réduit en province romaine en l'an 6 de l'ère chrétienne, se souleva de nouveait sous Néron, après le siège de Jérusalem par Vespusien; la Ville sainte, prise par son fils Titus en l'an 70 après J.-C. fut entièrement anéantie. Onze cent mille Juifs furent massacrés, le temple fut incendié et la charrue passa sur les ruines de la ville. C’est alors que commenca la: dispersion du peuple juif sur la terre. On les voit errer dans le vaste empire romain dont ils s'efforcent à maintes reprises, mais en vain, de briser

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le joug. Puis nous les voyons en butte avec l'Eglise chrétienne qui triomphe sous Constantin, au Bas- Empire romain.

Successivement, ils sont aux prises avec les Barbares à la suite des invasions, puis avec la société féodale, puis avec la monarchie absolue de notre ancienne France.

Les Juifs et les Chrétiens devaient fatalement se: heurter, à la fois par leurs qualités et par leurs défauts. La race sémitique a pour elle la subtilité, la lénacité, l'esprit mercantile. Les Juifs ont le génie du commerce, ét presque tout le trafic élait entre leurs mains à Une époque où le commerce en France était beaucoup plus restreint qu'aujourd'hui. En effet, sous l'ancien régime, l'héroïsme et les sentiments chevaleresques étaient l'apanage de la noblesse, qui ne pouvait se livrer ‘au commerce sans déroger. Les censitaires et les roturiers s’adcnnaient surtout à l'agriculture; les bourgeois du tiers-état pratiquaient l'industrie, faisaient quelquefois aussi le négoce, ou bien étaient artisans. La spécialité des Juifs à cette époque a été le commerce des capitaux, les opérations de banque et de finance, les prêts d'argent. Par contre, nous ne renconirons pas Chez eux d'agriculteurs, et peu d'industriels, car ils sont avant tout commerçants.

Leur religion fut aussi une des grandes causes de leurs luttes avec les chrétiens. «Le christianisme s'élablissait sur les ruines du temple. Quel sujet de douleur pour une nation orgueilleuse de ses priviléges et qui élait bien sûre que Dieu avait traité alliance avec elle! Le Juifs, piqué de cet outrage, n'oublia rien pour exciter la persécution contre l'Eglise naissante et pour la rendre plus vive dans les lieux où elle était allumée (3). >»

Telle fut la cause initiale de leur haine contre les

(3) BASNAGE: Histoire des Juifs. La Haye, 1716, XI, p. 17.

chrétiens, haine qui, à l'époque des marlyrs, $e retourna contre eux, au moment où la religion chrétienne ayant triomphé, grâce à Constantin, fut érigée en religicn d'État par Théodose.

Mais ce n'est pas seulement une simple querelle religieuse qui fut la cause de leur situation précaire dans notre ancienne France. Ce fut surtout la loi mosaique avec son esprit pariculariste qui contri- -bua à faire des Juifs un peuple fermé à ioute influence du dehors. La loi mosaïque est, en effet, leur code à la fois politique et religieux. Le Dieu tel qu'il s’est révélé, par le ministère de Moïse, aux yeux des Juifs, sur les cimes du Sinaï, au milieu de la lueur des éclairs et du rugissement de la foudre, c’est un Dieu unique, et la religion juive est une religion monothéiste. Le Dieu des Juifs fait alliance avec son peuple, auquel il promet la venue d'un Messie et La domination universelle. Dans la loi mosaïque, le côté religieux est intimement lié au côté civil et politique. Ce fut le gouvernement théocratique qui fut appelé à régir le peuple d'Israël en Palestine; et après l& ruine de Jérusalem par Titus et la dispersion des Juifs dans le monde entier, les communautés juives se trouvérent imbues des principes mêmes de la théocratie. C’est ce qui a fait leur faiblesse, c'est ce qui «a été la source de toutes leurs fautes. «Dans cette étrange organisation sociale, le ciel et la terre, le sacré et le profane ne sont séparés par aucune barrière; l'autel sur lequel fume l'encens sert de trône au chef de l'Etat. Lorsqu'il faut commander au peuple, on ne lui parle pas de ses intérêts, on sait faire descendre du ciel une voix qüi prescrit des ordres souverains. Ce peuple n'obéit pas par conviction, mais par crainte. Le ressort d’un tel gouvernement est une terreur religieuse qui pénètre par toutes les issues de lintelligence et qui est comme une seconde nature (4). » Ce

4) BEuGNOT, op. cit, p. 12.

furent en effet les dissensions des sectes qui cause

rent la ruine du peuple juif. D'une part, la législation mosaïque. suscitait leur fanatisme, en faisant miroiler à leurs yeux émerveillés la domination du monde.

Ce fut là la cause politique de leurs nombreuses ré-voltes contre les Romains et des sanglantes représail-

les qui les réprimérent. D'autre part, en vue de con-

server dans toute sa pureté la foi religieuse et de

préserver le culte de l'intrusicn des religions étran-

gères, la législation de Moïse s'efforca de fermer le

peuple: juif à toute influence extérieure de la part des

autres nalions. Il suffit de citer le Deutéronome (5),

qui s'exprime en ces termes: « Lorsque Dieu vous

aura introduits dans la terre qu'il vous à promise,

vous trouverez devant vous sept nations beaucoup

plus nombreuses et beaucoup plus fortes. que vous. Dieu vous les livrera et vous les frapperez jusqu'à ex-

lérmination. Vous ne ferez pas d'alliance avec elles

el vous ne vous mélerez püs à elles. Vous ne contrac-

lerez pas de mariages .avec elles. Vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils et vous ne prendrez pas

leurs filles pour vos fils.» La législation mosaïque

eut pour conséquence immédiate de rendre absolument impossible toute assimilation entre les Juifs et les indigènes des autres nations.

Outre cette impossibilité d'assimüilation, il existait chez les Juifs une très grande divergence de mœurs, el c'est celte contradiction entre leurs mœurs et celles des chrétiens au Moyen Age qui conduisit Charles VI & les expulser définitivement du royaume le 17 sep-

tembre 1394.

En effet, le divorce et la répudiation qui régnaient.

chez eux se trouvaient formellement en contradiction avec les principes du droit canonique qui, dès Charle-

(5) Deuléronome, VII et XXII.

imagne, avail pénétré dans la législation civile et séculiére,

Mais c'est surtout le prêt à intérêt praliqué par les Juifs à une époque où il avait été aboli par'la Loi civile qui souleva contre eux les populations aux dépens desquelles is s'enrichissaient. Ce fut là l'obje! d'un grand nombre d'ordonnances royales qui intervinrent, les unes pour les obliger à faire remise de . {out ou partie de leurs dettes au débiteur, les autres pour limiter le taux de l'intérêt dans les prêts à intérêts que, par une faveur exceptionnelle, ils étaient seuls autorisés à réaliser. L'abus de l'usure fut la cause principale de l'édit d'expulsion de 1394.

Ces raisons suffisent à expliquer la condition souvent précaire des Juifs dans l'ancienne France. M. Bernard Lazare, suivi d'ailleurs par la plupart des auteurs israéliles, en trouve une autre cause à laquelle nous nous refusons de souscrire : si le peuple juif est perséculé depuis des millénaires, c’est qu'il se considère Comme le peuple élu, c'est-à-dire jouissant de droits exceptionnels, et qu'en même temps il revendique l'assimilation complète avec les chrétiens.

Or, comment peut-il à la fois avoir une situation privilégiée, par conséquent supérieure à celle des chrétiens, et désirer une assimilation totale avec ces derniers, devenir, en conséquence, bénéficiaire du droit commun?

Nous nous proposons d'éludier la situation des Juifs depuis leur arrivée en Gaule jusqu'à leur émartcipalion par l'Assemblée Constituante. Nous diviserons cette longue période en trois parties :

Nous les montrerons d'abord à l’époque barbare sous le système de la personnalité des lois, puis au sein du régime féodal, durant tout le Moyen Age, assimilés à des étrangers et traités comme des serfs. Dans une seconde partie, nous examinerons leur stluation en France après l’édit d'expulsion du 17 sep-

lembre 1394. Nous distinguerons les Juifs en général expulsés du terriloire français, et les diverses communauiés juives autorisées exceplionnellement & séjcurner dans le royaume.

Nous étudierons ensuite les réformes de Louis XVI, qui amélicrèrent leur condition en France et servirent de prélude à leur émancipalion.

Enfin, notre dernière partie sera consacrée à l'œupre de l’Assemblée Constituante qui aboutit au décret du 28 seplembre 1791, promulgué par la Révolution dans un de ces moments d'altruisme dont elle était cculumière, el qui proclama l'émancipation lota!e de tous les Juifs de France. ;