SECTION I

Situation administrative des Juifs à l'époque de la Haute Féodalité

A la fin de la dynastie carolingienne, le roi de France n’exerçait plus ses droits que sur une partie très restreinte du territoire où ne s'était constituée aucune de ces seigneuries supérieures et que l’on appellera, dans la suite, le domaine de la couronne. La plupart de ces grands fiefs relevaient, il est vrai, de la couronne de France; leurs titulaires étaient les rassaux du roi, mais celui-ci n'avait sur eux que l’autorité d’un seigneur sur son vassal.

(1) Micuerer: Histoire de France, I, p. 146, Paris, 1869.

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Pendant cette période, les Juifs sont traités diffsremment- seélcn qu’ils sont établis dans le Nord ou dans le Midi.

Les Juifs du Nord sont les serfs des seigneurs sur le domaine duquel ils résident. Le roi n’étant luimême qu'un seigneur féodal ordinaire, les Juifs du roi ne sont que les serfs du domaine royal.

Au contraire, les Juifs du Midi n'étaient pas con- sidérés comme des serfs ct jouissaient d’une situation privilégiée.

Pour bien comprendre celte différence, il faut se représenter l’état de notre pays pendant la première partie de l’époque féodale. L'unité territoriale de la France n’était pas encore réalisée, et notre pays était divisé en deux parties alors nettement distinctes; au Nord étaient silués les pays de langue d’oïl, comprenant le domaine roval et les fiefs septentrionaux; au Sud, les pays de langue d’oc. La France du Midi se dressait en face de la France du Nord. La diversité de langue, de législaticn, de mœurs, la dissidence même de religion causée par l’hérésie albigeoise, tout tendait à séparer le Languedoc de la France proprement dite.

Et les Juifs du Midi ne présentaient pas une grande incomptabilité de mœurs avec les populations autochtones. C’est ce qui explique, comme Pa fait remarquer M. Saige (2), que, «favorisés par les mœurs du pays, ils aient pu s'élever, pendant la période la plus brillante de la civilisation méridicnale, à un état social très supérieur au sort de leurs coreligionnaires dans le reste de la chrétienté ».

Dans les pays du Midi, la langue d’oc différait entièrement de l’idiome des pays du Nord, dont la lanoué favorite, adoptée à la cour du roi de: France, était la langue d’oïl. À un langage différent corres-

(2) Saice: Les Juifs du Languedoc antérieurement «u XIV? siècle, I Paris, 1881.

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pondait une législation distincte. Le Midi comprenait les pays de droit écrit; le Nord, les pays de coutumes. Le droit romain qui régissait les pays de droit écrit, la préximité de l'Italie, avaient eu pour effet de rendre la féodalité moins rigoureuse €t moins oppressive dans le Languedoc que dans le reste de la France. Quand le mouvement des communes eut triomphé, les villes du Midi établies sur le modèle des cités de l'Italie cffraient un magnifique exemple de prospérité et se livraient déjà à un commerce lucratif, Les Juifs sy élablissaient, S’adonnaient en toute liberté aux spéculations du négoce et favorisaient ainsi le développement des villes du littoral. Méditerranéen.

Dans le Midi, les Juifs n'étaient pas cConsidérés ccmme des serfs. Là, en effet, ne s’appliquait point la maxime de la France du Nord : « Nulle terre sans seigneur »; le franc alleu n’était pas chose rare, et les Juifs qui, dans ce territoire, avaient le droit de posséder des immeubles, souvent. possédaient des alleux. *

Nous allons étudier successivement. la condition des Juifs du Nord et celle des Juifs du Midi.

En parcourant la société féodale. il est aise de déterminer quelle devait être la situation des Juifs. Au sommel de celte société se placent les seloneurs fÉé0daux; au-dessous, leurs Vassaux, ducs, marquis, Comtes; vicomtes et barons, liés à leur suzerain par le contrat de fief. Le fief est-une tenure à charge de foi et hommage, et le trait ca ‘actéristique de la noblesse féodale, «c’est d'être une classe à la fois Militaire et terrienne. Dans cette société, il n'y a aucune place pour le Juif. Le Juif n’est pas soldat: cantonné dans son Commerce, il assiste indifférent aux batailles que