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Les Juifs de Metz

Sous la domination du Saint Empire, Metz était une ville autonome indépendante de lEvêché. Peu nombreux au xiv° siècle, les Juifs furent chassés de la ville en 1363 à la suite d’un incendie provoqué par la foudre et qui détruisit 21 maisons de la rue des Juifs.

EREPODÈEES

Mais ils y revinrent petit à petit et lors de l’exode de 1394 on vit un certain nombre de Juifs chassés. de France se réfugier dans la ville.

Metz ne fut annexée à la France que sous le règne de Henri II lors de la conquête des trois évêchés (Metz, Toul et Verdun) par ce prince, au cours de sa lutte contre l’empereur Charles-Quint. Vers cette époque, la ville avait besoin d'argent : bourgeois et militaires étaient appauvris depuis le siège, et les quelques Juifs qui vivaient de prêts détenaient des Sages importants qu’ils auraient vraisemblablement emportés ou liquidés à vil prix si on les avait chassés. Aussi le Maréchal de la Vieuville, gouverneur de Metz, autorisa-t-il, en 1567, quatre nouvelles familles juives à se fixer dans la ville et à pratiquer le prêt sur gage (1). Sans doute pensait-il également trouver en eux des contribuables faciles à imposer.

… Les quatre familles se mulüplièrent et elles étaient au nombre de 24, représentant en fait 120 pérsonnes lorsque, le 20 mars 1603, le roi Henri IV, à la demande du duc d’'Epernon, alors gouverneur de la ville, délivra des lettres patentes en vertu desquelles il prenait Sous Sa protection et sauvegarde les Juifs de Metz qui étaient autorisés à «résider à Metz à trafiquer et à négocier conformément aux franchises et coutumes antérieures et à prêter argent sur gage et sans gage ».

Cependant la population iuive ne faisait qu’ausmenter. En 1614, elle se montait à 58 ménages. Le duc d'Epernon, par une ordonnance en date du 16 janviér 1614, interdit alors le séjour de la ville aux Juifs étrangers et obligea les Juifs fixés à Metz à demeurer dans un quartier spécial où ils reçurent le droit d'acquérir des immeubles moyennant le paiement d’un impôt annuel.

Ces mesures n’empêchèérent pas le nombre des Juifs

(1) MEnRLIN: Répertoire de Jurisprudence, V° Juifs, 2e éd., Paris, 1827. 1

de croître de plus en plus; en 1624 il atteignait 76 ménages. Cependant, malgré les protestations des chrétiens, Louis XIIT confirma en 1632 les priviièges des Juifs de Metz. Les guerres l'avaient conduit daus cette ville et là il s'était rendu compte que leur présence dans cette place forte était une nécessité. En 1634, le nouveau Parlement créé dans la ville enregistra, malgré les protestations du clergé et des marchands, les privilèges accordés aux Juifs.

« Les Juifs messins, par leurs capitaux et par leur industrie, se rendaient utiles et favorisaient le commerce du paÿs; leurs trafics, souvent réprimés et toujours surveillés par une police ad hoc, étaient surtout agréables à la garnison française. Les étroits préjugés entretenus partout et dans tous les siècles contre les Juifs s’atténuaient sensiblement à Metz (2). »

Le même auteur nous apprend que le dénombrement des familles juives établies ou domicfliées à Metz en 1717 constate la présence de 480 familles. On voit avec quelle rapidité déconcertante les Juifs s'étaient multipliés à Metz depuis 1567.

Devant cet accroissement considérable de Ia population israélite, le corps des marchands de Metz demanda au roi de réduire le nombre des Juifs, de leur défendre de faire aueun commerce autre que celui de prêt à intérêt et à condition que Ce soit à honnête intérêt. Philippe d'Orléans, qui exerçailt alors läâ régence pendant la minorité de Louis XV, rendit en Conseil du roi l'arrêt célèbre du 9 juillet 1718 qui fixa le maximum des Juifs autorisés à résider dans Metz, et les conditions auxquelles ïls devraient se soumettre p&œur conserver le droit de résidence; seules les 480 familles qui v étaient établies à cette époque et leurs descendants avaient le

(2) CHaBerT: Metz ancien el moderne. Archives is’aélites du 12 mai 1881.

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droit d’v demeurer, de s’y livrer au commerce et à l'industrie conformément aux privilèges qui leur avaient été coneédés par les lettres patentes antérieures.

Il devait être dressé par les chefs de la conmmmunauté des Juifs un état des 180 familles en question ct des individus des deux sexés qui les composaient: . Ctat qui devait être déposé au greffe du baillage de

Metz.

Les pères et mères de famille étaient tenus de faire enregistrer au greffe du bailliage les enfants qui leur nailraient, I était défendu aux jeunes filles et aux veuves juives de faire venir des Juifs étrangers à la ville pour les épouser.

Les Juifs, par ce même arrêt, étaient chligés de se fixer dans un quartier spécial de Metz: ils n'avaient pas le droit d'acquérir d'immieubles en dehors de leur ghetto.

En ce qui concerne les prêts d'argent, ils devaient observer les lettres patentes du roi; ils ne pouvaient garder au delà de quinze mois les choses prises en gage el devaient, au bout de ce délai,sfaire vendre les gages, à peine de perdre les sommes prêtées. Tous les prêts sur gage consentis jusque-là aux femmes mariées, aux mineurs et aux domestiques étaient déclarés nuls.

Enfin, le drcit de prendre des hypothèques sur les immeubles de leurs débiteurs leur était reconnu, el I était dit que ces droits seraient conservés ‘conformément aux ordonnances, lois, usages et coutumes du pays.

L'autorité royale avant désiré connaitre la Iégislation qui régissait leurs communautés, des lettres patentes du 20 août 1742 ordonnèrent aux chefs des communautés juives de Mefz de formuler un recueil en langue française des coutumes et usages observés par les Juifs dans foutes les matières de statut per-

LOGE sonnel : Contrat de mariage, tutelle, curatelle, successions directes et collatérales, testaments et autres matières civiles (3).

Les Juifs de Metz jouissaient d’une grande prospérité et aimaient volentiers faire état de leurs richesses, ainsi qu’on peut Ie constater à Ia lecture du passage suivant (1) : « À l’arrivée du souverain dans la ville de Metz ou bien à l’occasion de réjouissances publiques, les Juifs déplovèérent plus d’une fois une pompe vraiment orientale. Ainsi, en 1714, pendant le séjour de Louis XV, leur quartier fut magnifiquement illuminé et déccré avec quantité d'inscriptions à la louange du monarque, principalement devant la synagogue, où ils avaient exposé sous un riche portail tous les ornements de leurs tabernacles. Le grand rabbin, à la tête des syndics de Ia communauté et de quarante vieillards à la longue barbe blanche, en habit noir recouvert du manteau de cérémonie, pettant le chapeau plat et le rabat blanc, fut admis à présenter ses hommages au roi, logé à lhôtel de la Haute-Pierre: Un long et riche cortège accompagnait la députation. »