SECTION I

Les Juifs d'Alsace

Il y a peu de régions où les Juifs aient. été traités avec autant de sévérité qu'en Alsace. Et cependant il n°v a aucune province à laquelle ils se soient sentis aussi attachés. Cette pravince est la seule qu’en dépit des pires conjonctures ils n’ont jamais quittée.

Les Juifs v étaient considérés comme les serfs de

(3) Cuagerr: op. cit. Archives israéliles du 26 mai 1881. (4) Id p. 63. ë

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l'empereur d'Allemagne, mais celui-ci n'avait ecpendant pas autorité directe sur eux; ils dépendaient en fait des seigneurs féodaux. qui s'étaient réservé le droit de les recevoir et de les expulser. Lorsqu'au xIV° siècle quelques ecntaines de Juifs de Frances vinrent grossir le nombre de leurs corcligionnaires établis en Alsace, ils s’apercurent rapidement qu'ils” avaient été bien mal inspirés en chcisissant un tel lieu de refuge. Mais, malgré les mauvais traitements qu'ils subirent de toutes parts, ils cherchèrent à se maintenir en place et à se fixer à perpétuelle demeure sur cette terre inhospitalière.

Aussi acceptèrent-ils sans aucune protestation de payer les droits de réception et d'habitation extrémement élevés que les seigneurs leur imposèrent et qui se montaient à la somme annuelle de 36 livres par personne. IIS étaient astreints également au paiement d’un droit de péage. —

« Dans cette contrée, en n’avait rien négligé de ce qui pouvait les dégrader: on les excluait des écoles, on les méprisait, on les tourmentait, et pour les faire descendre au dernier degré d’avilissement, on les assimilait aux bêtes de somme en les faisant payer un droit de péage. Le tarif de ce droit humiliant était affiché dans toutes les villes; en y calculait Fâge, je sexe, l’état de la grossesse, celui de vie ou de mort (5). »

Les Juifs d'Alsace étaient donc traités avec une rigueur toute particulière, sans doute parce qu’ils se livraient au prêt à intérêt d’une façon beaucoup plus abusive que leurs coreligionuaires établis dans les autres régions. Une série d’ordennances leur avait en effet accordé le droit de prêter à intérêt, mais sans fixer de maximum. Aussi en profitaient-ils pour: pratiquer l’usure avec une rapacité peu commune,

(5) BEDARRIDE: op. cit. p. 329.

ÿ4 Ils étaient naturellement haïs des populations et des seigneurs qui ne pouvaient cependant se passer de leurs services et qui devaient par suite les tolérer. Mais on leur faisait payer bien cher Phospitalité forcée qui leur était ainsi accordée (6).

La haine des Juifs était générale dans toute FAIsace, et les persécutions dont ils étaient l’objet atteignirent à la fin du xur° siècle et pendant tout le cours du XIV* une acuité extraordinaire :.Colmar, en 1292, les chassa à coups de pierre; l’année suivante, Mulhouse mit à mert le plus riche d’entre eux, Salman de Neubourg, pour s'emparer de ses richesses. En 1297, les Juifs de Rouffach eurent à souffrir à leur tour de persécutions cruelles : la ville était assiégéc par le roi Adolphe, et, pour éviter la ruine el compenser les pertes dues au siège, les habitants brûlérent les Juifs de Rouffach et accaparèrent tous leurs biens. Accusés d’avoir empoisonné les fontaines, ils furent chassés de Strasbourg en 1349 pour deux cents ans et ne purent plus rentrer dans la ville pour les besoins de leur commerce qu’en payant un impôt extrêmement élevé.

Cependant, Strasbourg, étant en proie à des difficultés financières extrêmement séricuses, se décida à rappeler les Juifs en 1374. Les autres localités qui, lorsque ccourut la légende de lempoisonnement des puits, avaient massacré la plupart des Juifs et chassé les survivants, imitèrent son exemple et ouvrirent leurs portes aux proscrits. « À partir de cette époque, ils furent tolérés, mais haïs, méprisés et persécutés (7). »

Toutefois, au point de vue de leur état civil, les Juifs d'Alsace jouirent de certains privilèges : ils

b (6) Jacqueline Rocaetre: La condilion des Juifs en Alsace jusau'uu décret du 28 septembre 1791. Thèse Paris 1938, p. 22. (7) ScHogrrrin : Alsacia Iltustrata (Frad. Ravenez). Mulhouse, SON D2292:

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pouvaient se marier valablement devant leurs rabbins. Mais, pour éviter l'accroissement de la populalion israélite, on décida que les Juifs devaient obtenir l'autorisation préalable du magistrat de leur ville, pour se marier.

Quant à leurs actes de naissance, mariage ef décès, ils étaient reçus par les juges du lieu et inscrits sur deux registres cotés et paraphés tenus à cet effet, dont Pun devait rester entre les mains du juge et lautre devait être déposé au greffe du bailliage pour être: mis à la disposition du public le cas échéant (8).

La liberte du culte israélite fut reconnue à peu près partout des la fin du x1v° siècle, Les rabbins n'étaient pas seulement ministres du culte, ils exerçaient encore les fonctions de juges et étaient compétents pour trancher les contestations qui pouvaient s'élever. entre Juifs en matière de religion, de police et d’intérêts civils. Mais les Juifs avaient la faculté de soumettre leurs contestations à la juridiction ordinaire, faculté dont, à vrai dire, ïls musaient pratiquement jamais (9).

Les rabbins jouaient enfin le rôle de notaires et rédigeaient les actes que les Juifs passaient entre eux, spécialement les contrats de mariage (10).

Leur situation fut à peine modifiée à la suite de l'annexion de l'Alsace à la France, en 1648, par le raité de Westphalie. C'est encore MERLIN qui, dans son Répertoire de Jurisprudence, nous renseigne le plus exactement sur leur situation (11).

Is pouvaient se livrer au prêt à intérêt et s’adonner à la friperic, ainsi qu'à la vente des vieilles mar-

(8) KONIGSHOFFEN: Chroniques Strasbourg, 1698, p. 46.

(9) DeppinG (G.-B.): Les Juifs dans le Moyen Age, Paris, 1843, Doro

(10) Fiscnën (Dagobert): De statu Judærum, Strasbourg, 1864, DA

(1) MentuN: Réperioire de Jurisprudence, v. Juifs, section I, chap. L

chandises d’or ou d'argent, Une série d'ordonnances leur interdisait de tenir boutique ouverte, Citons l'ordonnance de M. de la Grange du 1” juillet 1685, renouvelée par M. de'Lafond et confirmée le 18 juin 1700 par une crdonnance de M, de la Houssaye, qui leur défendait d'exposer leurs marchandises en vente dans des boutiques dans les divers lieux de la province, sauf dans les foires et marchés.

En ce qui concerne la propriété immobilière, Les coutumes d'Alsace, redoutant l’accaparement des immeubles par les Juifs, leur interdisaient d'acquérir d’autres immeubles que leurs maisons d'habitation. Quant aux autres biens-fonds qu’ils pouvaient acheter, ils étaient chligés de les revendre dans l’année. Cette coutume avait été fidèlement conservée après lPannexion de l’Alsace, et MERLIN nous le prouve en citant dans son Répertoire, entre autres décisions judiciaires, deux arrêts rendus par le Conseil souverain de Colmar le 27 février et le 18 mars 1755, qui enjoignaient à Salomen Brunswick et à son frère Marc, Juifs domiciliés à Thann, qui avaient acheté une maison autre que celle qu'ils habitaient et plusieurs arpents de vigne, de se défaire incessamment de ces biens, quoiqu'ils Iles possédassent depuis plusieurs années (12).

Mais c’est surtout le prêt à intérêt qui fit l’objet dune réglementation détaillée ayant pour but d’enrayer autant que possible les progrès sans Cesse grandissants de l'usure,

Un arrêt du Conseil souverain de Ceknar du 21 juin 1714 (3), pour empêcher certains personnages riches et puissants de pratiquer le prêt à intérêt qui leur était défendu par leur loi civile et religieuse, interdisait, dans l’intérêt même des populations d’Al-

(12) MERLIN : Réperloire de Jurisprudence, v. Juifs, section [I

chap. V- CET chap. -IV:

TOUEEZ À

sace, à loule personne, de quelque. condition qu'elle ‘fût, de se rendre à l’avenir cessionnaire d'aucun Juif, à peine de perdre son dû -et sous telles peines que de droit.

D’autres mesures, motivées par la défiance des débiteurs contre leurs créanciers juifs, étaient destinées à garantir la légitimité des créances juives. C’est ainsi qu'il était défendu aux Juifs, par un arrêt du Conseil souverain d'Alsace du 19 février 1735, de rédiger ou de signer en lettres hébraïques les actes, contrats et quittances relatifs à leurs débiteurs chrétiens; les actes devaient être écrits et signés’en langue française,-à peine de nullité contre les Juifs qui Y contreviendraient (14). A F

En vertu d’un autre arrêt du Conseil souverain rendu le 10 mai 1769, il était ordonné qu'à lavenir tous les billets obligatoires, autres que ceux souscrits au profit des Juifs pour faits de banque ou de commerce, devaient être entièrement écrits de la main du débiteur. À défaut de cette formalité, ces obligations devaient être écrites et signées en présence de deux témoins irréprochables qui seraient tenus de signer les billets, à peine de nullité (15).

Enfin, l’arrêt du 23 décembre 1772 défendait aux notaires du ressort d'Alsace de passer des contrats obligatoires entre chrétiens et Juifs, lorsqu'ils seaient obligés de se déplacer, ailleurs que dans les maisons des prévôts, ou à défaut dans celle de lun des prépcsés du lieu, à peine de 3.000 livres. d'amende (16).

Ainsi, le plus gros reproche que l’on adressait aux Juifs d'Alsace était de pratiquer l'usure. En 1775, un magistrat, estimant leur nombre à 3.965 familles,

(14), Id, chap. V.

(5) MeruN: Réperloire de Jurisprudence, v. Juifs, section HE Chap

AO 7d., Chap” VI.