CONCLUSION

Pendant tout le cours de l’évolution historique, depuis la prise de Jérusalem par Titus jusqu’à Napoléon, les Juifs dispersés dans tous les pays du monde n’ont pas cessé de former un corps isolé et distinct au milieu des nations qui les ont recueillis. Invités par Pesprit particulariste de la loi de Moïse à ne pas se mêler aux autres peuples, afin de conserver dans leur pureté la religion et les mœurs de leurs ancêtres, ils ont été entraînés dans la suite, sous l’influencé néfaste du Talmud, qui leur prêchait la haïne et le mépris des chrétiens, à vivre complètement à part.

S’obstinant à s’isoler, les communautés juives demeurées fidèles non seulement à leur religion, mais aux mœurs antiques de Jérusalem, parlant la langue hébraïque, vivant sous l’empire de lois propres, avant leurs administrateurs, leurs magistrats, leurs assemblées, constituaiént une société étrangère, un véritable Etat dans l'Etat. Là est la raison fondamentale qui justifie la plupart des mesures d'exception prises à leur égard.

Leur persistance obstinée à s’isoler et à former une société distincte fut donc la cause de tous leurs maux. « L'Eglise juive, dit Basnage, haïe et persécutée pendant dix-neuf siècles, ne laisse pas de subsister et d’être nombreuse. Les rois ont souvent employé la sévérité des édits et la main des bourreaux pour la faire périr. La multitude séditieuse a fait des massa-

cres et des exécutions infiniment plus tragiques que les princes. Le peuple et les rois, le païen, le chrétien et le mahométan, opposés en tant de choses, se sont réunis dans le dessein d’anéantir cette nation et n'ont pu réussir. Le Buisson ,de Moïse environné de flammes a toujours brûlé sans se consumer. On a chassé les Juifs de tous les lieux de l'univers. Ils ont passé de siècle en siècle au travers de la misère, de la persécution et des torrents de leur propre sang qu’ils ont répandu. Ils vivent encore malgré la haine

qui les suit en tous lieux pendant que les plus gran-

des monarchies sent tellement tombées qu’il ne nous en reste plus que le nom (9).» | :

Chacune des époques de lhistoire est marquée par les mesures particulières que nos gouvernants durent prendre à leur égard. Sans doute, parmi ces lois, il y en a qui peuvent apparaître excessives. Mais réserve faite de ces dispositions qui tiennent surtout à la barbarie du temps, à l’ignorance des esprits ou aux préjugés populaires, l’ensemble des mesures prises à l’égard des Juifs se justifie et s'explique par cette considération générale : les Juifs, à toutes les époques, ont formé un corps original, étranger et distinct, en antagonisme irréductible avec la société française. Là étaient le danger et la raison de toutes les lois d'exception prises à leur égard par les souverains. | |

Tel est le trait essentiel qui se dégage de notre étude. Tel est le principe général qui gouverne la législation des Israélites à toutes les périodes de notre histoire. Les différentes variations par lesquelles passe leur condition dépendent seulement de la mise en harmonie de ce principe avec les divers régimes politiques qui se sont succédé en France. Les changements survenus dans leur situation sont en corres-

(9) BASNAGE, op. cit, 1.

pondance étroite avec les modalités d'adoption de la même idée aux diverses phases de l’état social.

Partout étrangers, ils se heurtent dans tous les temps à toutes les sociétés, à tous les gouvernements, à toutes les puissances. Continuellement en insurrec- {ion contre la domination romaine, en état d’hostilité déclarée contre l'Eglise chrétienne, vivant à l’écart dans la société barbare, ils ne parviennent pas à trouver une place définitive dans les cadres de la société féodale. Leurs mœurs, leur Loi, et surtout leurs préceptes du Talmud tendent de plus en plus à les rejeter du sein de cette société. Constituant un élément hétérogène et irréductible dans la société du moyen âge, ils se voient considérés comme des étrangers; les expulsions succèdent aux expulsions jusqu’au décret de 1394 qui les boute définitivement hors du royaume. Ils reviennent quand même en France où ils continuent à mener une existence de fait. A force d’habileté, de souplesse et de ruse, ils réussissent à échapper à la domination rovale, et plus que jamais ils constituent un Etat étranger dans PEtat.

C’est en vain que la Révolution française, dans un mouvement généreux, par le décret du'28 septembre 1791, émancipe tous les Juifs de France et les admet à la jouissance de tous les droits civils. La Révolution elle-même, effrayée des troubles et des querelles qué lusure soulève sans cesse entre les Juifs et les cultivateurs de l'Alsace, est obligée de prendre des mesures relatives à la liquidation de leurs créances.

La Révolution, en décrétant leur émancipation, espérait les assimiler à la nation française : c'était une généreuse utopie. L’assimilation n’eut pas lieu. « L’Assemblée Constituante, disait Portalis dans un rapport adressé le 8 juillet 1806 à Napoléan, avait cru que, pour rendre les Juifs bons citoyens, jl suffisait de les faire accéder indistinctement et sans conditions à tous les droits dont jouissent les citoyens français; mais

l'expérience a malheureusement prouvé que si on n'avail pas manqué de philosophie, on avait manqué de prévoyance, ct que dans certains milieux, on ne peut se permettre de Promulguer utilement de nouvelles lois, qu'autant que l’on a travaillé avant tout à préparer et à former de nouveaux hommes.

< L’erreur vient de ce qu’on n’a voulu voir qu’une question de tolérance religieuse dans le problème à résoudre sur l’état civil des Juifs en France. Les Juifs ne sont pas simplement une secte, mais un penple. Ce peuple avait autrefois son territoire et son Souvernement, il a été dispersé sans être dissous, il erre Sur tout le globe pour y chercher une retraite et non une patrie, il existe chez toutes les nations sans se confondre avec elles, il ne croit vivre que sur une terre étrangère. » Et plus loin il ajoute : « De là les Juifs forment partout une nation dans la nation, ils ne sont ni Français, ni Allemands, ni Anglais, ni Prussiens, ils sont Juifs. De ce que les Juifs sont moins une secte qu’un peuple, il suit qu'il n'était pas prudent de les déclarer citoyens sans examiner s’ils pouvaient et s'ils voulaient même franchement le devenir; il suit encore qu’il ne saurait être déraisonnable où injuste de soumettre à des lois exceptionnelles une sorte de corporation qui, Par ses institutions. ses principes ou ses coutumes, demeure constamment séparée de la société générale (10). »

(10) Minutes des décrets de l'Empereur. Arch. nat. cote A. F. IV 2151, rapport du 8 juillet 1806 adressé par Portalis à l'Empereur, pages Æ el suiv.