ESSAIS DE RÉFORMES AVANT LE DÉSASTRE D'IÉNA

Avec le xix° siècle, nous arrivons à l’époque où de l'Occident vont surgir les armées de la Révolution française et leurs victoires vont donner un peu d'espoir aux faibles et aux opprimés, en propageant de tous côtés les théories du droit naturel.

Dans tout ce qui va suivre nous trouverons l’influence de ces nouvelles idées, dont le gouvernement prussien ne suivra tout d'abord que bien timidement l'impulsion.

Comme dans le chapitre précédent, nous dis- Congnet ]

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tinguerons les réformes selon qu'elles s'appliquent: 1° au domaine royal; 2 aux biens nobles.

SECTION I

Réformes concernant le domaine royal

L'œuvre de Frédéric IT et de ses successeurs que nous avons étudiée plus haut peut se résumer comme 1l suit : 1° Constitution de tenures en un certain sens héréditaires ; 2° suppression de la domesticité obligatoire dans les provinces orientales de la Prusse (1).

Mais nous avons constaté aussi combien le résultat de cette réforme fut maigre. Le principe de l'hérédité des tenures avait subi toutes sortes de restrictions et la suppression de la domesticité obligatoire ne s’étendait qu’à deux provinces.

Il y avait donc encore beaucoup à faire pour les paysans du domaine royal.

Une œuvre d’une portée plus grande fut entreprise en 1799 et prolongée jusqu’à la débâcle de 1806, elle apporta un premier soulagement.