LES DEUX BESOINS ESSENTIELS DE L'HUMANITÉ

les races; et elle est particulièrement frappante, nous venons de le dire, chez ceux qui sont issus d'un même mariage. L'inégalité des caractères est une loi naturelle, comme la différence des sexes. Elle est un des éléments habituels de l'harmonie sociale.

Les deux besoins essentiels de l'humanité : la loi morale et le pain quotidien.

L'ensemble des moyens journaliers de subsistance, ou, en termes plus simples, « le pain quotidien » , est le besoin qui s'offre d'abord à la pensée comme le plus impérieux. La subsistance journalière est également nécessaire à l'animal, et elle lui suffit; mais il en est autrement pour l'homme.

Les sociétés humaines ne possèdent pas la prospérité par cela seulement qu'elles ont en abondance le pain quotidien. Il faut en outre que, dans la conquête ou la jouissance de ce bien, elles se soumettent à la loi morale, c'est-à-dire au premier principe de la Constitution essentielle, qui est l'objet spécial de ce livre. Toute société dépérit également, soit que la subsistance y fasse défaut, soit que la loi morale y ait été violée.

On retrouve , en Asie , les restes de villes populeuses, à peine visibles au milieu de vastes déserts, qui ne sont plus guère habités que par les plantes et les animaux. L'histoire en a parfois gardé le souvenir; elle nous apprend alors que la décadence de ces villes a commencé précisément à l'époque où les ressources matérielles y étaient le plus abondamment accumulées.

Comment l'action illimitée du vice originel rend l'individu incapable de pourvoir à ses besoins essentiels.

L'action persistante du vice originel n'est pas seulement démontrée par les ruines éparses sur le globe et par le témoignage des historiens. Elle est mise en évidence par un moyen de conviction plus direct , acquis maintenant à tout homme studieux : je veux dire la méthode des monographies de familles. En étudiant, selon cette méthode, l'histoire de chaque famille observée, on ne constate pas seulement l'inégalité extrême de certains individus , issus du même sang , et élevés sous les mêmes influences; on s'assure qu'il n'y a pas de limite à la dégradation qu'ils subissent, quand l'impulsion du vice originel n'est point entravée par les institutions et les mœurs.