LA TRANSFORMATION DES SOCIÉTÉS PAR LE TRAVAIL
marche rapidement vers la prospérité ou vers la souffrance.
Parmi les nouveautés matérielles et intellectuelles qui transforment si profondément la condition des hommes et des choses, il en est dont Faction a été particulièrement brusque et puissante. Les époques de leur apparition ont ouvert, pour les lieux qui en ont été le théâtre, des périodes caractéristiques que Ton a nommées « les époques de l'histoire ». Cette manière de classer les temps a souvent contribué à jeter une vive lumière sur l'exposé d'une longue série d'événements. Quant au classement adopté, il a varié selon la nature du sujet, le nombre des détails et le point de vue où l'auteur s'est placé devant les tableaux de l'histoire. Pour l'aperçu sommaire qui fait l'objet de ce livre, il m'a suffi de distinguer trois âges dans l'histoire du travail.
Ces trois âges ne sont pas nés simultanément sur toute la terre habitable. Ils se rattachent, non à l'histoire générale du globe, mais à l'histoire spéciale des localités. Le régime de simplicité décrit à l'orient de l'Europe par les écrivains de l'Ancien Testament et les premiers historiens de la Grèce, a persisté en partie, jusqu'à ce jour dans les mêmes lieux. L<i régime de complication, qui domine aujourd'hui dans L'Occident, s'y est progressivement substitué aux deux premiers. Ceux-ci, cependant, n'onl pas complète-
ment disparu au milieu des envahissements des nouveautés dont je viens de faire rénumération : ils restent disséminés à l'état d'oasis dans quelques montagnes qui sont jusqu'à ce jour restées en dehors des grandes voies commerciales, et qui constituent encore d'heureuses patries à la tradition et à la simplicité.
Les nouveautés caractéristiques qui, pendant les deux derniers âges , ont modifié l'organisation primitive du travail.
La variété des constitutions sociales était encore un des traits dominants de l'Europe à l'époque où je commençai l'étude des sociétés. Gomme je l'ai dit ci-dessus, l'organisation primitive subsiste encore çà et là. Toutefois, l'invention des voies ferrées a ouvert tout récemment un nouvel âge. Elle a déjà produit sur les races où se conservait la constitution de l'âge primitif, un changement plus profond que tous ceux qui s'étaient opérés au cours de l'âge précédent. J'ai pu ainsi, sans m'éloigner beaucoup des frontières de l'Europe, observer comparativement l'organisation primitive du travail, les nouveautés caractéristiques qui s'y sont lentement introduites pendant le deuxième âge, enfin les transformations inouïes qui, depuis l'époque de
