LES ORIGINES DE LA. PROSPÉRITÉ DU MOYEN AGE

s'étaient développées sous l'influence de deux conditions analogues : l'abondance des productions spontanées du sol; la fécondité et la stabilité des familles. Les pêcheurs côtiers avaient pullulé dans le Nord, pendant le deuxième âge, après l'invention des barques à voiles, sur les rivages poissonneux des mers et des fleuves affluents, réchauffés par le Gulf-stream; et, bien avant l'ère chrétienne, ils avaient dirigé vers le Midi des générations nombreuses d'émigrants. Les pasteurs, dès le premier âge-, s'étaient multipliés sur les steppes fertiles de l'Orient, de la mer Noire et du Danube; et ils tendirent, pour la plupart, à pousser leur courant d'émigration vers l'Occident.

Les nations qui envahirent les provinces romaines, s'étaient lentement constituées par le mélange ou par le choc des deux courants ainsi venus du Nord et de l'Orient. Au milieu des luttes séculaires, provoquées par des intérêts divergents, les familles -souches du Nord et les familles patriarcales de l'Orient réussirent, en général, à former des races fortes et stables, parce qu'elles étaient soumises aux deux premiers principes de la Constitution essentielle. Toutes ces races purent donc créer de solides établissements; car elles importèrent sur. les territoires conquis, avec la stabilité des familles, la soumission à Dieu et à l'autorité paternelle.

Les conquérants trouvèrent tout d'abord le complément de leurs forces morales dans le christianisme, qui, au milieu de la souffrance générale, tenait alors en garde les principes et les coutumes de la prospérité. Bientôt ils s'associèrent spontanément aux autorités de l'Eglise pour diriger les populations vers la paix. Les familles qui exerçaient les fonctions de la souveraineté aux degrés supérieurs de la hiérarchie sociale, tinrent à honneur de consacrer une partie de leurs rejetons au recrutement des dignités ecclésiastiques. Ainsi se développa , dans une communauté de croyances et d'aspirations, la classe dirigeante qui fit la grandeur du moyen âge. La prospérité de cette époque fut l'œuvre collective de huit siècles : en France, elle acquit, vers le règne de saint Louis, ses meilleurs caractères. Les mémoires de Joinville établissent par la citation d'une foule de traits, que les principes et les coutumes de la Constitution essentielle étaient en pleine vigueur au xme siècle.