LA. GRANDE-BRETAGNE ET SES COLONIES

liberté testamentaire des Saxons, c'est-à-dire le principe qui, an milieu des mêmes épreuves, avait constamment fait la force des familles de bourgeois et de paysans. Depuis lors, la liberté du testament n'a plus cessé d'affermir, en Angleterre, l'autorité paternelle, la famille et la propriété foncière. Elle fut, il est vrai, remplacée momentanément, pour les propriétaires papistes d'Irlande, par une loi de partage forcé; mais, en édictant ce régime oppressif, le législateur anglais ne se proposait qu'un seul but : accélérer la ruine du peuple vaincu.

La soumission à Dieu et le respect de sa loi , que les conquérants saxons importèrent en Angleterre et que fortifia plus tard le christianisme, ont subi des vicissitudes auxquelles aucun peuple puissant n'a jamais pu échapper pendant une longue suite de siècles. Ebranlée à diverses reprises, et surtout depuis 1049, parla corruption des deux grands pouvoirs publics, la loi morale a été progressivement restaurée, vers la fin du xviii0 siècle, par l'exemple de certains cultes dissidents, par les revers qui aboutirent à la paix de 1783, par l'honnêteté et les talents d'Edmond Burke et de Samuel Johnson, par les vertus privées de Georges III. Enfin l'Angleterre a complété sa réforme pour échapper à l'œuvre de destruction que la France poursuit sur ellemême avec acharnement depuis plus d'un siècle.

En Angleterre, jusqu'au xvi° siècle, le pain quotidien avait été garanti par l'état même de la propriété aux populations; il commença vers cette époque à faire défaut aux familles trop agglomérées sur le territoire. Dès les premières années du xvnc siècle, les propriétaires fonciers s'obligèrent réciproquement à en assurer la jouissance à chaque individu. Depuis lors, ce devoir a été ponctuellement rempli, et il a été exempt des abus que la taxe des pauvres entraînerait, si elle était levée et distribuée par les agents de la souveraineté.

Ayant ainsi pourvu aux deux besoins essentiels de l'humanité, fidèle à sa propre tradition, éclairée par les fautes inouïes de son plus proche voisin, jouissant en conséquence de la paix intérieure, le peuple anglais s'est trouvé, dès 1830, en mesure d'exploiter à son profit les voies ferrées et les autres forces matérielles qu'a créées l'emploi de la houille et de la vapeur. La Grande-Bretagne , il est vrai , est située moins avantageusement que ses trois émules pour fonder un grand empire. Bornée par la mer, elle n'est point, comme ces derniers, contiguë à de vastes territoires disponibles, sur lesquels elle puisse déverser, avec ses émigrants, le superflu de ses ressources et de son activité. Toutefois elle a, depuis longtemps, tourné cet obstacle. Exploitant dans son propre intérêt les