LA. SOUFFRANCE DE L'EUROPE ET SES CAUSES

Les causes premières de cette double défaillance ont été exposées aux deux chapitres précédents. La principale source de la corruption est « Terreur fondamentale » imaginée au commencement du xvin0 siècle en Allemagne et en Angleterre, perfectionnée par J.-J. Rousseau, propagée avec un prosélytisme ardent, de 1762 à 1789, par les salons parisiens : c'est l'ensemble des notions fausses qui émanent de la croyance à la perfection originelle de l'enfant1. Une deuxième cause de la souffrance actuelle est l'agglomération exagérée des populations sur les bassins carbonifères du Continent. Ces localités, en effet, grâce à leur richesse houillère et aux inventions récentes fondées sur l'emploi de la machine à vapeur, sont devenues depuis 1830, pour le monde entier, des fabriques d'objets manufacturés. Aux époques de prospérité commerciale, les ouvriers de ces fabriques tirent des territoires étrangers des moyens de subsistance que le territoire national ne fournirait pas; en revanche, privés, aux époques de crise, des débouchés habituels, ils

1 « C'était la conviction du xviiic siècle et de la génération « formée à son école, que L'homme est essentiellement bon et « que, dans les sociétés humaines, le mal provient, non de la » nature humaine, mais de la mauvaise organisation sociale et « du mauvais régime politique. La confiance dans la bonté na- « tUrelle de l'homme était, en 1789, une des colonnes de l'orgueil « humain. » (Guizot, Mémoires, introduction.)

tombent clans un complet dénuement. L'avenir est encore plus inquiétant , car deux des quatre grands empires que développe l'âge de la houille sont maintenant pourvus de fabriques animées par la machine à vapeur : la concurrence de ces nouvelles fabriques, alimentées par des bassins carbonifères cent fois plus riches que ceux du continent européen, aura inévitablement pour résultat de perpétuer ce dénuement. Enfin, parmi les causes qui, dans un prochain avenir, ne permettraient plus aux Européens de soutenir cette concurrence des Chinois, de la Nouvelle- Angleterre et de ses confédérés, il faut encore citer l'état habituel de paix armée, et les charges écrasantes qu'il impose aux populations.

Les moyens de rétorme d'où sortira la guérison de la souilrance.

« L'erreur fondamentale » signalée au paragraphe précédent comme la principale source de la corruption actuelle semble, au premier aperçu , pouvoir être facilement réfutée par la méthode d'observation. Elle est, en effet, unanimement condamnée par les personnes chargées d'élever et d'instruire les enfants, c'est-à-dire par les mères, les nourrices et les maîtres