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Le voile ou yachmak, blanc chez la hanem (1) de l'aristocratie, noir chez l'Arabe du peuple, transparent ou épais, ne laisse à découvert que les yeux, les sourcils et la racine du nez. On ne doit apercevoir, en particulier, n1 la chevelure, ni la bouche (2). En Turquie, c'est à treize ans qu'a lieu la prise du voile (3). Dans l'Oman, cependant, d'après Palgrave, « les femmes ne sont pas contraintes à se couvrir du voile islamite, ce qui est un avantage réel, puisqu'elles l'emportent sur toutes les femmes de la péninsule, peut-être même de l'Asie entière, pour la grâce des formes et la régularité du visage. » (4).

le témoignage d'Edmond About (le Fellah, p. 186) qui remonte, il est vrai, à 1868. Cette nudité observée par Sionite et Bruce, ne pouvait être qu'un signe d'extrême indigence, car elle est en contradiction avec le Coran. Telle est, d’ailleurs, l'opinion d’About,.

Le Coran s'exprime ainsi : « O prophète, prescris à tes épouses, à tes filles et aux femmes des croyants de laisser tomber leur voile jusqu'en bas. » XXXIII, 59.

(1) Dame musulmane de Turquie ou d'Egypte — on dit aussi hanum.

(2) Cette description est particulière à l'Egypte. La forme du voile varie avec les pays.

(3) P. Loti. Les Désenchantées, p. 36.

(4) Une année, dans l'Arabie centrale (1862-1863), p. 169 et 181.

Le yachmak tend de jour en jour à devenir plus transparent. Bientôt, ce ne sera guère qu'une vcilette de forme spéciale. « Les Orientaux, de tous les temps, bien

La femme musulmane est enfermée dans l'appartement réservé à son sexe ou harem (1) ; cette parte de l'habitation ne peut prendre jour sur la rue que par des fenêtres ou des balcons protégés par un grillage en bois, souvent d’un joli effet artistique, la moucharabych ; le local destiné aux hommes de la maison et aux visiteurs de leur sexe se nomme selambik ; 1l donne en général sur la voie publique.

La femme musulmane ne peut recevoir aucun

des siècles avant Mahomet, ont abrité leurs femmes sous le voile, parce que les instincts grossiers de la foule ne les respectaient qu'à ce prix. Le prophète a rédigé ses lois en conséquence, mais, à mesure que les nations s’humanisent, le voile devient moins nécessaire. Déjà, les femmes de Constantinople se couvrent le visage d’une gaze qui l'embellit sans le cacher. » (Ed. About, op. cit., p. 24).

A Constantinople, le voile blanc du yachmak et le feradjé, sorte de camail clair qui l'accompagnait, ont été remplacés pour l'usage quotidien par le tcharchaf, espèce de domino noir agrémenté d'un petit voile noir qui recouvre le visage, même les yeux. Le yachmak ne se porte plus qu'aux cérémonies officielles. (En ce sens, P. Loti, op. Cit., D. 95).

(1) La claustration n'est pas spéciale aux musulmans. Les femmes coptes d'Egypte ne jouissent guère de plus de liberté. Il y a donc là une coutume générale à l'Orient, qui n'offrait certainement, à l'origine, aucun caracière rituel.

homme, en dehors de son mari et de ses plus proches parents (1).

En outre, dans la haute société, les femmes sont étroitement surveillées par des aga ou ennuques. Cette coutume imhumaine tend cependant à disparaitre. Elle a certainement pour cause première la jalousie naturelle de l’homme, possesseur de plusieurs épouses, jalousie développée encore par le caractère éminemment sensuel des Arabes qui éclate dans les poèmes préislamiques d'ET Djahihah, les Moallakat (2).

(1) « Vos épouses peuvent se découvrir devant leurs pères, leurs enfants, leurs neveux... » Coran, XXXVI, 55. V. aussi XXIV, 31.

(2) El Djahiliah, l'époque de l'ignorance (religieuse) est le nom donné par les musulmans à l'ère arabe antéislamique. Les Moallekat sont les ouvrages des sept plus fameux poètes arabes de cette époque. D’après une légende, probablement controuvée, car les plus anciens historiens n'en font pas mention, ces poèmes étaient suspendus ‘aux murs de la Kasba. Moullakat signifie en effet, suspendus. On les appelle aussi parfois ces Kasida (poèmes) les dorés, parce qu'ils auraient été transcrits en caractères d'or.

Au point de vue de la sensualité arabe, consulter les Maallakat de Amr ebn Koulthoum, de Nabigha Ghobyani et d’Antar ebn Theddad, dans l’anthologie de F. de Martino. M. Chekri Ganem, qui a mis Antar à la scène, s’est gardé, pour ne pas choquer le spectateur français, d'insister sur cette sensualité. Il a, par contre, admirablement rendu le noble type de poète guerrier que fut le héros de la guerre de Dahis.

Ce tempérament ne paraît pas avoir été sensiblement réfréné par le Prophète qui avait honoré luimême plusieurs femmes de son amour (1) et a promis aux croyants un paradis de jouissances qui s’adressent surtout aux sens. On peut rappeler à ce propos —- nous le savons déjà — que le Coran autorise tout musulman à posséder quatre épouses légitimes (2) et autant de concubines qu'il peut en entretenir. Il est vrai que ces concubines devaient être des esclaves or, la traite avant été abolie dans la plupart des pays musulmans, cette question n'offre plus aujourd'hui qu'un médiocre intérêt (3).

(1) Mahomet eut quinze femmes, mais n'eut de rapport qu'avec douze. Ce nombre d'épouses est en contradiction avec le précepte du Coran (IV, 3), qui défend aux musulmans d’avoir plus de quatre femmes, mais c'était là une prérogative que Mahomet revendiquait en sa qualité de chef spirituel et de prophète, se basant sur le précédent des patriarches bibliques. Il est probable que la plupart des mariages de Mahomet furent des actes politiques (en ce sens, Kasim, op. cit. et Nya Salima, Harems et Musulmanes d'Egypte, chap. IV).

(2) Ce chiffre de quatre est un maximum Le Coran y apporte une restriction : « N’épousez que deux, trois ou quatre femmes. Si vous craignez d'être injustes, n'en épousez qu'une. » (IV, 3)

(3) « Un homme ne prononce jamais en publie, ni même dans l'intimité de ses parents les plus proches, le nom de sa femme et de sa fille. Ce serait une insulte de lui faire

Les hanems ne sortent guère en ville qu'en voiture accompagnées de l'aga qui s’assied à côté du cocher (1). Une grande dame musulmane qui s’aventurerait à pied dans la rue, surtout sans le porte-respect de l'ennuque, serait déshonorée aux yeux des matrones, dès 1320, comme dit Loti.

La claustration entraîne cette conséquence que, même si elles se marient assez âgées pour être en mesure de faire un choix — cela arrive fréquemment de uos jours dans la haute société turque — les jeunes filles musulmanes ne peuvent pourtant exercer ce choix en connaissance de cause, car il est interdit aux fiancés de se voir avant la célébration du mariage (?).

C'est, en effet, par l'intermédiaire de femmes âgées de leur famille qu'ils peuvent seulement se renseigner réciproquement sur leurs goûts et leur tempérament : « On nous marie sans notre aveu comme des brebis ou des poulhches. Souvent, il est vrai, l'homme aue

aucune question qui les concerne. » Histoire des Wahabis. Considérations générales sur les mœurs des Orientaux, (chap. XV). Ce trait de mœurs est encore d'actualité.

(1) V. en ce sens, Ed. About, op. cit., p. 107.

(2) Notons cependant qu'en Egypte le fiancé peut voir le visage et les mains de sa future épouse. (Khachi Pacha, op. cit., art. 3) mais cette prescription du Code hanafite reste lettre morte dans la pratique.

le hasard ainsi nous procure, est doux et bon, mais nous ne l'avons pas choisi. » (1)

Cependant, des idées plus libérales importées d'Occident par les nombreux musulmans qui y font leurs études ou y voyagent pour leur plaisir et dont cerlains mêmes n'hésitent pas à épouser des femmes européennes, dégagent peu à peu la hanem de ses entraves surannées, mais les préjugés anciens sont encore si puissants que tout progrès en ce sens est extrêmement lent et paraît confiné dans une élite intellectuelle. Anomalie curieuse, si la mentalité d’un musulman instruit de notre époque lui permet d'épouser une Européenne et de braver l'opinion, une telle mésalliance, en raison de l'énormité du scandale paraît

(1) P. Loti, op. cit., p. 120. Voici un ancien tableau de la condition sociale de la femme turque qui ne manque pas de piquant. « La femme est réduite à une passive obéissance. Dès qu’un Turc entre dans son harem, sa femme n'y est plus que la première de ses esclaves. A son approche, elle se lève et se tient debout devant lui, les mains humblement croisées sur la poitrine, » Histoire des Wahabis. Considéralions générales sur les mœurs des Orientaux, chap. XV).

Cette antique servitude — le livre de P Loti en est une preuve éloquente — a disparu aujourd'hui de la haute société ottomane. Le progrès réalisé en ce sens légitime d'autres espérances.

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impossible à un prince ture ou égyptien (1). Ceux ou celles qui veulent réagir contre l'antique usage sont presque toujours victimes de leur audace. Le prestigieux romancier, qu'est Pierre Loti (2) nous a donné une étude magistrale de ces princesses désenchantées, auxquelles des gouvernantes européennes ont inculqué, avec une instruction des plus modernes, le désir d'une existence moins végétative et qui, mariées à un homme imbu des vieux principes el considérant la femme comme un Jouet de luxe, voient leur beau rêve brisé et restent, malgré leurs efforts désespérés, prisonnières du passé trop lourd de leur race (3).

(1) Consulter en ce sens : Jehan d’Ivray, le Prince Mourad. On lira avec intérêt ce roman de mœurs égyptiennes contemporaines écrit par une Française mariée à un médecin indigène. C’est l'aventure d’une institutrice française égarée dans un harem qui devient amoureuse d'un prince égvptien et meurt de cet amour impossible.

(2) P. Loti, Les Désenchantées, roman.

(3) Un des plus curieux peut-être, entre les effets de la claustration, est l'usage très répandu, de toute antiquité, chez les musulmans, des établissements de bains ou hammams, où les femmes se rendent à certains jours à elles réservés. La visite au hammam est une occasion de sortie pour les femmes pauvres, dont le mari ne possède pas chez lui de salle aménagée pour le bain. Les visites aux tombeaux sont également un prétexte à sortie pour les musulmanes. Ce sont pour elles de véritables fêtes. Pour l'ancienneté de ces coutumes, on peut consulter la Description

En Egypte, comme en Turquie, il n’est pas rare de trouver des jeunes filles de la haute société indigène parlant le français et l'anglais avec aisance et connaissant la musique européenne.

Cette vie sédentaire à l'excès dirige forcément l'élite des intelligences féminines vers l'étude qui leur semble le seul moyen de combler le vide effrayant de leur existence : « Elle sait le français, elle est musicienne à la mode d'Europe. Elle a de l'instruction, de l'esprit, du caractère, enfin tout ce qu'il faut pour convertir un honnête homme à la monogamie. » (1)

« On parlait allemand, mais sans plus de peine on eût parlé italien ou anglais, car ces petites Turques lhisaient Dante ou Byron ou Shakespeare dans le texte original... Elles se passionnaient pour Glück aussi bien que pour César Franck ou Wagner et déchiifraient les partitions de Vincent d'Indy (2). »

Dans le peuple, les femmes ont nécessairement plus de hberté. Un musulman pauvre ne peut, en toute évidence, empêcher sa femme de sortir à pied ou à

de l'Egypte, par M. de Maillet, consul de France au Caire, ouvrage revu et mis en style par l'abbé Le Masurie, en 1735. Ce livre contient de curieux chapitres, tels que : l'Histoire amoureuse de la ville du Caire (traduction d'un ouvrage arabe écrit en 358 de l'hégire), des bains d’hommes et de femmes, etc.

(1) Ed. About, op. cit., p. 86.

(2). P. Loti, op. cit, p.82:

dos d'âne (1) pour faire des emplettes ou se rendre à son travail, 1l lui est moins possible encore de la faire surveiller par un ennuque à ses gages. Les ennuques deviennent d’ailleurs de plus en plus rares, avons-nous dit, du moins dans les pays d’Islam soumis au protectorat d'une nation européenne. En Egypte, depuis que le service de la répression de la traite a pu pénétrer au Soudan, des mesures énergiques ont été prises contre les mutilations et les marchands d'hommes.

Cependant, aucune femme arabe ou turque des villes ne quitte sa maison sans voile, à l'exception des blanchisseuses, des domestiques, des marchandes ambulantes de lait, d'œufs, de fruits ou de légumes, et des personnes de mauvaise vie. D'ailleurs, même dans cette classe peu intéressante de la population, beaucoup de femmes se couvrent du voile dans la rue (2).

Il en résulte que la populace musulmane des villes

(1) Au Caire, l'âne est employé comme monture en raison de l’étroitesse des ruelles dans les quartiers indigènes.

(2) « En Orient, il n'y a que les femmes du bas peuple, les campagnardes et les femmes de mœurs suspectes qui laissent voir leur visage entièrement ou en partie. » (Kasimirski, op. cit., p. 344). Remarquons que cette citation est générale. En effet, l’auteur parcourut l'Empire Ottoman et la Perse, où il fut attaché comme interprète à la légation de France.

n’a aucun respect pour les femmes circulant à visage découvert et comprend dans ce manque d'égards les Européennes qui risquent fort d'être injuriées si elles viennent à parcourir un quartier indigène sans protection masculine. Plusieurs dames de la colonie francaise du Caire se sont plaintes devant nous-même de l'attitude offensante des musulmans du bas peuple. En particulier, les institutrices, qui donnent des répétions au domicile des jeunes hanem, sont en butte à des vexations et à des réflexions d'autant plus déplaisantes que la langue arabe possède un répertoire d’injures d’une richesse toute spéciale et ne manquent pas d’ailleurs de pittoresque (1).

Les citadines d'Egypte portent toutes en public sur leurs vêtements une sorte de manteau noir uniforme, la habara. On ne peut donc distinguer le rang social

(1) Certaines exhibitions, encore tolérées de nos jours en Egypte, peuvent donner une idée de la basse mentalité des femmes de la plèbe qui en sont les actrices et des hommes de la même classe, leurs spectateurs accoutumés.

Nous faisons ici allusion aux danseuses, jadis appelées unghi, du nom d’un instrument de musique turc du genre de la harpe, dont les contorsions obscènes s’exécutent à terre sur un tapis de pied.

Dès l'an 1664, Piétro Delle Valle, dans son voyage en Orient, stigmatisait ces représentations « plus insolentes que les sarabandes espagnoles, enfin telles que la Gaditane de Martial n’en approche pas. »

d'une femme qui passe qu’à la qualité du tissu de ce vêtement qui est, selon la fortune de sa propriétaire, de soie ou de laine.

Ajoutons — dernier caractère de la claustration — qu'il est interdit aux femmes musulmanes de sortir dans la rue après le coucher du soleil.

À la campagne, les fellaha (1) adoptent une sorte de longue chemise qui recouvre à demi un pantalon très large et bouffant sur la cheville. L'ensemble d’un noir bleu est tel que le peintre, poète orientaliste, l’a décrits:

« Au frôlement chanteur de son grand pantalon,

« Cariatide d'autrefois où canéphore,

« Les pieds baisés du vol de son voile trop long. » (?)

Beaucoup de fellaha employées aux travaux des champs, sortent sans voile :

« J'ai rencontré mille fois d'honnêtes villageoises au travail ; elles étaient peu ou point voilées. »

En ce qui concerne la polygamie, c'est une erreur de croire qu'elle soit très répandue.

(1) Paysannes d'Egypte.

(2) Vers d'Emile Bernard, cité par El Ouazzane. L'Amour en Egypte, Paris 1912.

En vérité, les femmes n'étant en aucun pays du monde en nombre très supérieur aux hommes, 1l est mathématiquement impossible que la polygamie se généralise dans une nation sans entraîner sa contrepartie, la polygandrie.

Or, si cette dernière institution a existé dans certaines contrées de l'Inde, elle a toujours été inconnue des musulmans.

La polygamie, de tout temps, n'a élé pratiquée que par une minorité (1). On a beaucoup ergoté sur ses causes (2) ; on peut les résumer ainsi : assurer la pureté des mœurs sous un chmat brûlant, une nombreuse population malgré le manque d'hygiène et les guerres intestines, fournir à l'homme des servantes (3).

Nous avons vu que le Coran autorise la polygamie (IV, 3) ; il est vrai qu'il ne la prêche pas (4), y mettant au contraire des restrictions (3).

Il n'en reste pas moins acquis qu'elle constitue en soi une institution fort critiquable, car elle avilit la

(1) En ce sens, M. Morand, Etudes de droit musulman algérien, p. 93 et Vestermarck, Origines du mariage dans l'espèce humaine, p. 415. Contra Niebuhr, Description de l'Arabie, tome I, p. 101.

(2) Entre autres Montesquieu, Esprit des lois, L. XVI, chap. II-IV.

(3) En ce sens, Niebuhr, op. cit., passage précité.

(4) En ce sens, Ed. About, p. 94.

(5) Coran, IV, 3, passage souligné précédemment,

femme qui y est soumise. « Le harem, a dit Palgrave, est la négation du foyer domestique. » (1)

Cependant, avec l'infiltration de la civilisation occidentale qui pénètre peu à peu l'Islam, en Egypte, depuis la fameuse expédition de Bonaparte, en Turquie, depuis les réformes du sultan Mahomet (2), avec l'augmentation croissante du prix de la vie qui est la conséquence (3) de cette infiltration, la polygamie tend de plus en plus à disparaître.

En effet, l'immixtion des Européens dans les affaires amenant chaque jour de nouveaux besoins, bientôt impérieux, il devient de plus en plus malaisé à un effendi (4) de fortune modeste d’accaparer pour sa satisiaction personnelle un gynécée de plusieurs épouses et de nombreuses servantes.

Cependant, certains auteurs européens, sans approuver pour autant le régime ancien du harem,

(1) G.-W. Palgrave, op. cit.

(2) Nous ne parlons pas ici des colonies ou pays de protectorat français de l'Afrique du Nord, où il est évident que l'influence de notre civilisation est depuis longtemps dominante (si l’on en excepte le Maroc où la pénétration est plus récente).

(3) Le prix des loyers a augmenté de plus de 100 % au Caire et à Alexandrie depuis une vingtaine d'années. Le maximum paraît avoir été atteint en 1907, date du début de la crise foncière. Une légère baisse a suivi cette crise.

(4) Homme de la classe moyenne.

n'ont pas été très tendres pour ce qu'on est convenu d'appeler les bienfaits de notre civilisation.

« C'est l'Europe qui a tout dérangé en important ici (en Egypte) la hâte, la montre et la fièvre. Notre commerce, en quadruplant le prix des choses, a troublé un monde heureux ou du moins résigné. » (1)

D'autre part, dans l'aristocratie, les jeunes filles élevées,dans un sentiment plus haut de leur dignité, prétendent être désormais autre chose qu'un instrument de plaisir pour l'égoïsme de l’homme et une machine à perpétuer la race. Elles ne veulent plus accepter le partage, se disputer les faveurs du maïtre par de basses intrigues ou des complaisances de courtisanes, tout en traitant ouvertement de sœurs des co-épouses détestées. Elles ne consentent à se marier qu'avec la stipulation formelle de la monogamie au contrat, faisant de la rupture de ce pacte un cas parliculier de divorce. Une telle convention a été reconnue valable par la Cour d'Alger (2), qui a prononcé le divorce au profit de la femme, estimant injure grave de la part du mari le fait d'avoir manqué à la parole donnée, en introduisant une seconde épouse dans le “omicile conjugal.

Nous avons constaté que, dans la haute société, le

(1) Ed. About, op. cit, p. 186.

(2) Arrêt, 25 mars 1891 (Rev. Alg. et Tun., 1894, II, 173).

mari élait souvent, en fait, l'administrateur des biens de sa femme, en vertu d'une procuration ad hoc très répandue dans la pratique.

La crainte de perdre les avantages inhérents à cette gestion est presque toujours pour l'époux d'une femme riche la meilleure garantie de son respect des conventions matrimoniales. En Egypte, dans la haute société, dite turque, parce que l’ancienne classe dirigeante, y compris la famille souveraine, est d'origine ottomane, la polygamie est devenue si rare qu'on la considère aujourd'hui comme « une excentricité ridicule. »

La bourgeoisie — si l'on peut employer cette expression pour dénommer la classe moyenne — partage cette opinion : « Dans ce clan, l'homme est monogame par tradition, l'époux ne sort presque jamais de la maison tranquille où la paix de la famille n’est troublée n1 par les préséances, ni par les rivalités. » (1)

Dans le bas peuple des villes, il semble difficile qu un homme puisse s'offrir le luxe de plusieurs épouses, après ce que nous avons dit de la cherté de l’existence. Cela semble d'autant plus exact que le mari oriental (2) ne consent que sous l'empire de la néces-

(1) Nya Salima, op. cit., chap. IV.

(2) Nous disons à dessein oriental. Nous avons remarqué, en effet, que les femmes d'Orient, quelle que soit leur race ou leur religion, ne travaillent jamais, pour peu

sité à ce que sa femme se procure des ressources par un travail séparé et s'occupe d'autre chose que des enfants, et des soins du ménage... et encore !

Néanmoins, l’homme du peuple est resté polygame et pratique la répudiation.

« Des artisans, des domestiques, dont les salaires semblent à peine devoir suffire à l'entretien d'un couple, se constituent gaillardement deux ou trois ména- Des it)

Pour n'avoir pas à rendre le mohr, le mari du peuple, par ses mauvais traitements, oblige sa femme au divorce ou à ce qu'on ne peut — nous l'avons vu — nommer sans ironie la répudiation à l'amiable.

« Dans ces bas milieux, aucun prétexte pour le divorce : la satiété suffit. » (2)

D'ailleurs « les femmes passent d'un mari à l’autre avec une facilité de détachement extraordinaire. » (3).

que leur mari puisse les faire vivre à ne rien faire. Il n’est pas rare de rencontrer dans les rues du Caire des Grecs et des Syriens, chargés des comestibles les plus divers ; ils viennent de faire leurs emplettes au bazar {marché public), pour ne pas donner à leurs épouses le prétexte d'une sortie. Ces femmes passent le temps à manger, fumer, dormir, causer chiffons entre elles et. ne font œuvre de leurs dix doigts. Leurs maris se font un poinc d'honneur de les entretenir dans cette oisiveté déprimante.

(1) (2) (3) Nya Salima, op. cit., chap. IV.

Elles ne vivent que dans l'espoir d’accoucher d'un fils qui, en vertu de l'obligation alimentaire très respectée dans la pratique vis-à-vis de la mère, les nourrira dans leurs vieux jours.

À la campagne, où l'existence est moins chère, et l'instruction plus rare, la polygamie a toujours été plus répandue qu'à la ville, dans toutes les classes de la société, mais en particulier chez les petits propriétaires fonciers de l'Egypte, chez le fellah.

Ici la femme ayant conservé les idées ancestrales dans leur intégrité, n'a aucune prétention à l'égalité sociale avec son mari. Elle lui rapporte au lieu de lui coûter. Il en résulte que le même cultivateur de coton ou de canne a intérêt à s'associer autant d'épouses que le Coran le lui permet. Ce sont autant de servantes qu'il n'a pas à payer (1). Quand il en est une trop vieille ou acariâtre, le maître s’en débarrasse par la répudiation et la remplace aussitôt.

De cette facon, le fellah s'assure une nombreuse

(4) Voici un tableau typique des mœurs du fellah

« L'homme, le maître, allait devant, monté sur son baudet et, derrière lui, venait à pied la femme, portant sur sa tête la charge de bersime (herbage) destinée aux bestiaux ou bien le fagot de bois de cotonnier destiné à grossir la provision pour l'hiver que l’on entasse sur le toit de la maison. » (Burg., article dans la Bourse Egyptienne, numéro du 27 juillet 1915).

postérité (1). En débrouillant une succession du Fayoum ou du Delta, il n'est pas rare de dresser une liste d’une vingtaine de descendants du de cujus. C’est qu'une famille, qui prend ainsi le caractère d'une petite tribu, est une source de richesses pour celui qui en est à la fois l’auteur et le chef. Ce sont autant de bras trouvés pour mettre en valeur la terre grasse et nourricière fécondée par le limon du Nil. Le fellzh fait des enfants tant qu'il peut, car les enfants sont la ressource des familles. »

Pour en finir avec la polygamie musulmane, nous dirons qu'il y a au moins un pays d'Islam où elle n'est pas admise par les mœurs dans les conditions normales. C’est l'Oman. D'après la coutume de cette province, rapporte Palgrave (2), le mari ne peut donner qu'à une seule de ses femmes le titre d'épouse légitime.

Examinons maintenant quel remède on peut apporter à la condition sociale de la femme musulmane. Nous ne croyons pas à l'efficacité d'une réforme de la législation, car ce n'est pas avec des lois écrites que

l'on transforme des mœurs séculaires. D'ailleurs, la

(1) Le delta du Nil est un des pays les plus peuplés du monde. [l rivalise, sous ce rapport, avec ceux du Rhin, du Pô, du Gange et des grands fleuves chinois, le Hoang-Ho et le Yang-Tsé-Kiang.

(2) G.-W. Palgrave, op. cit.

polygamie, nous ne saurions trop le répéter, est reconnue par le Coran, et l'on ne peut songer à toucher au livre saint. Ce n’est que par la désuétude que la polygamie disparaîtra. Une habitude ainsi enracinée ne peut s’effacer qu'à la longue. De même que les lois caducaires ont échoué à Rome et qu'un insuccès semblable attend toute législation qui tenterait, par exemple, d'arrêter la dépopulation de la France, l'institution musulmane de la polygamie ne saurait être supprimée d'un trait de plume par la vertu d'un iradé (1) ou d’un ukase quelconque.

Ce n'est que par une éducation appropriée qu'on peut rendre à la femme musulmane un sentiment suffisant de sa dignité pour en faire l’ennemie de la polygamie et de la claustration.

Les publicistes les plus différents d'origine sont de notre avis :

M. Alban Denoja, agrégé de l'Université, qui a vécu longtemps au Caire, où il a dirigé plusieurs quotüidiens importants, écrit que la question matrimoniale traverse une crise. Il constate que certains beys, élevés en Europe, font des mariages bizarres, préférant rechercher leurs épouses dans les coulisses de nos théâtres que dans leur monde. Il souhaite que les Egyptens n'épousent que des Egyptiennes et cherche

(1) Décret impérial ottoman.

la solution de ce problème social dans la pédagogie. Il s’agit, selon lui, de travailler « à l'éducation attentive et rationnelle de la jeune fille musulmane. » (1)

Un personnage fort éloigné du précédent à tous les points de vue, le Cheiteh Rachid Rida, dans un discours prononcé au collège d’Alizarth (Hindoustan), croit aussi que l'émancipation de la femme musulmane ne peut se réaliser que par l'éducation. I remarque avec justesse que, dans les premiers temps de l'Islam, les femmes avaient atteint un degré de culture presque aussi élevé que celui des hommes. Il se méfie par contre des méthodes étrangères et voudrait que celte éducation nouvelle ne fût pas en contradiction avec la religion musulmane (2).

Il ne faut pas croire, après tout ce que nous venons de dire, que la femme soit pour tous les musulmans un objet de mépris. Sans doute, la masse, encore imbue de conceptions anciennes, la considère comme un être inférieur. Malheureusement, beaucoup de femmes du bas peuple acceptent comme un dogme celte infériorité. Un dicton arabe dit textuellement « La femme est une vieille savate que l’homme peut

(1) Journal du Caire, n° du 23 avril 1907.

(2) Revue arabe El Manar, n° au 8 août 1912.

Jeter quand il lui plaît. » (1) Il y a des misérables qui se servent de cette expression dégradante pour amadouer leur mari ou se faire pardonner une faute, même légère. .

Le Prophète lui-même, tout en aimant la femme et en ordonnant de la respecter dans la jeune fille, l'épouse et surtout la mère (2), l’estimait douée d'une raison en général inférieure à celle de l'homme (3). Il ne faut point nous en étonner. L'infériorité de la femme était un dogme au moyen-âge européen (4) ; l'éducation que nos aïeules ont longtemps reçue, avec toutes les entraves juridiques ou politiques mises à leur indépendance, et qui subsistent encore en majeure partie au détriment de nos sœurs, nous empêchent de discerner aisément s'il y a vraiment chez la femme française infériorité originelle ou seulement infério-

(1) Revue arabe El Sonfour (traduction et citation de la Bourse Egyptienne, n° du 13 août 1915).

(2) « Respectez les entrailles qui vous ont porté. » (Cotan, IV, 1).

BMCOrAN DER 22 RIVES EXT ED NE TEE

(4) On peut observer, à ce propos, que l'Islam plus jeune de six siècles que le christianisme, en est encore, par certains côtés, au moyen-âge. Si donc, l’on veut établir une comparaison équitable entre une institution française et sa similaire musulmane, il faudrait se reporter, en ce qui concerne la mentalité populaire, par exemple, au temps de Beaumanoir.

rilé acquise. Comment ferions-nous donc cette distinction chez la musulmane autrement difficile à connaître pour nous ?

En tout cas, le Prophète s'est montré beaucoup plus indulgent pour la femme que certains pères de l'Eglise, notamment Tertullien (1). Il lui a formellement promis les joies du paradis (2).

Si nous jetons les yeux sur l'antique Arabie, avant Mahomet, nous trouvons que la condition sociale de la femme y était pire que celle de la musulmane ancienne ou moderne, comme pire aussi sa condition juridique (3), et ce en raison du pouvoir absolu du paler familias ismaélite.

Et cependant, les poètes de ces temps lointains ont superbement chanté la femme amante ou épouse. On peut même dire que l'amour ne dispute la palme à aucun autre sentiment, sauf la gloire, dans ces poèmes des Moallakat qui nous ont été pieusement transmis Jusqu'à ce jour et font l'admiration des arabisants.

La lvre préislamique n’a que deux cordes, que font vibrer la femme et le sabre.

Il y a mieux : l'Islam lui-même, au temps des grands khalifes arabes, a possédé quelques lettrées

(1) De cultu feminarum.

(2)NCoran, 1V,728:

(3) Ce point a déjà été examiné au cours de cette étude.

dignes de Magnoun Leila (1), comme l'époque fabuleuse d'El Djahilieh avait enfanté des amazones, émules d'Antar, ce Roland du désert, qui, sentant le poison glacer ses veines, voulut mourir en selle tout armé, afin que son cadavre inspirât encore une salulaire terreur à ses ennemis et protégeàt ainsi la fuite de sa femme et de son frère (2).

Citons, entre autres, Zabeida, la propre fille du grand khalfe de Bagdad, Haroun el Raschid, contemporain de Charlemagne, laquelle fut toujours de bon conseil pour son père, d’ailleurs lui-même poète à ses heures (3) ; Takya, la savante Alexandrine, qui traduisit les classiques grecs.

Le monde musulman a même produit au moins une femme politique qui a régné sur l'Egypte des Ayoubites (4).

(1) Textuellement, le fou de Leila, surnom donné, en raison de l'amour qui le rendit insensé, au grand poète Kaïs ebn Mouallah, mort en 80 de l’hégire.

(2) Voir le récit magnifique de la fin de ce preux dans la tragédie de M. Chekri Ganem : ,

« O mort ! attends, c'est moi qui t'étreindrai sans crainte,

« Maïs à cheval et lance au poing, comme autrefois... »

(Antar, acte V, scène Il).

(3) V. Anthologie de l'Amour arabe.

(4) Il s’agit ici de Chagaret el Dor, mère du dernier sultan ayoubite. Après l'assassinat de son fils, elle parvint, par ses intrigues, à se faire reconnaître reine d'Egypte (648 de l’'hégire) et reçut le serment de fidélité des émirs.

De nos jours, les femmes musulmanes de mérite ne sont pas rares. Sans doute, on ne voit plus parmi elles de farouches guerrières. Autres temps, autres mœurs. Mais les lettrées ne nous font pas défaut. Qu'on me permette seulement de citer les noms de Alihé Hanum (1). de Aïcha Hanem (2), de Khadiga El Maghrabya, dont les œuvres peuvent aisément soutenir la comparaison avec celles de leurs confrères du sexe laid.

Le Caire possède même une revue féministe mtitulée : AI Gins El Laltif (Le Beau Sexe), éditée par Madame Malaké Saad, où l’on trouve parfois d'intéressants articles dus à des dames indigènes (3).

Le témoignage de deux grands écrivains que nous avons déjà maintes fois mis à profit, bien que séparés par un intervalle d’un demi-siècle, Edmond About et

Elle s’adjoignit comme atabek (régent) Ybek-Azz-Din. Son avènement ayant été mal accueilli par le Khalife de Bagdad, les émirs, pour éviter une guerre, déposèrent quelques mois plus tard, la nouvelle souveraine. « Cet exemple est unique dans les annales de toutes les dynasties musulmanes. » — H. de Vaujany, Histoire de l'Egypte, p. 266.

(1) Auteur de Musulmanes Contemporaines.

(2) Fille de Timour Pacha, auteur de Hélial-el-Taraz.

(3) Notamment le numéro du 8 juin 1912 contenait un remarquable article intitulé : Influence des mœurs sur le progrès des nations et une étude sur les Bazars de Charité,

Pierre Loti, s'accordent tous deux pour reconnaître que la femme musulmane n'est pas essentiellement inférieure à l'homme de sa religion et qu’en la douant d'une instruction et d'une éducation adéquates, elle pourrait rivaliser avec ses sœurs des nations européennes les plus cultivées.

Nous ajouterons même qu'elle possède ce don spécial aux races de l'Orient, une facilité extraordinaire pour apprendre les langues vivantes, dont l’enseignement est encore trop négligé en France (1).

Arrivant ainsi à notre conclusion, nous dirons que la condition de la femme musulmane mariée est encore profondément différente de celle de la française, mais que ces divergences tendent à s'atténuer de jour en jour, au moins dans la bonne société.

En effet, au point de vue Juridique, la femme mariée musulmane est, certes, dans une situation enviable et privilégiée : elle est pleinement capable, entièrement libre de disposer de ses biens à sa guise, voire à tre gratuit, elle est héritière de son mari d'une part fixe en capital, même en présence de descendants et d'ascendants, elle n'a pas à fournir de dot à son époux, bien au contraire son fiancé est tenu de lui en constituer une, le mohr ; elle ne participe en rien

(1) Revoir à ce sujet le passage précité des Désenchan- (ÉES Sp, 02.

aux charges du mariage ; elle n'a donc que des avantages, car on ne saurait considérer comme un inconvénient pour elle son manque de droits à exercer la puissance paternelle ou la tutelle légale, qui sont plus une source d’ennuis que de profits. L'intérêt, que toute mère porte à ses enfants en bas âge et qui la pousse à en surveiller elle-même l'éducation, est sulfisamment garanti par l'exercice de la hadhanat.

Nous savons qu’au contraire, les biens de la femme mariée française sont, sous le régime légal, à peu près à la discrétion de son mari, que les régimes conventionnels ne la libèrent pas plus, sauf celui de la séparation, qu'elle ne peut faire à peu près aucun acte juridique sans autorisation spéciale, qu'en un mot son incapacité est la règle et sa capacité l’exception, que ses droits d’héritage vis-à-vis de son époux sont restreints à un médiocre usufruit, et qu'elle se marie difficilement sans une dot apportée à son mari par elle-même ou par ses parents pour subvenir aux charges du ménage.

Cependant, il existe chez nous un mouvement féministe, dont le programme nous vient des pays anglosaxons, où la femme mariée est bien plus indépendante qu'en France (1). Nous avons déjà vu que des esprits éminents avaient depuis longtemps cherché à

(1) Depuis la loi britannique de 1882.

rendre sa capacité à l'épouse française, mais leurs efforts n'ont pas donné de grands résultats jusqu'à ce jour. Sans doute, les lois de 1891 sur les droits du conjoint survivant, de 1893 sur ceux de la femme séparée de corps, et de 1907 sur le libre salaire de la femme mariée, et la contribution des époux aux charges du ménage, sont le-prélude d’un acheminement vers un idéal nouveau de la condition juridique de l'épouse française, qui se rapprocherait singulièrement de la conception musulmane.

Au point de vue social, nous avons constaté que, bien au contraire, en raison de la polygamie et de la claustration, la femme musulmane se trouve trop souvent encore dans une condition misérable et qui lui devient de Jour en jour moins supportable au contact de plus en plus fréquent de ses sœurs européennes. Mais là encore, nous avons vu que les idées nouvelles faisaient, lentement 1l est vrai, leur route et que le temps n'était peut-être plus très éloigné où la claustration tomberait en désuétude et où la polygamie ne serait plus qu'un mauvais souvenir.

Nous ne saurions trop l’affirmer, malgré l’effroyable convulsion de l’Europe actuelle qui a réveillé tant de haines latentes, tant d’appétits dissimulés, le monde tend à l’uniformité : les préjugés contre les idées étrangères s’effacent, la science, comme la mode, ces deux extrêmes, sont désormais univer-

selles, les législations les plus opposées comme point

MED ee

de départ, les coutumes les plus originales finissent par se rencontrer, s’influencer et se pénétrer. Le progrès, grâce au merveilleux développement des moyens de transport qui, en quelques lustres, a fait le globe dix fois plus petit, prend à chaque race, à chaque contrée, ce que son génie ou son sol a produit de particulier et en répand le bienfait sur le reste de la terre. Sans doute, l'univers y perdra en pittoresque local, mais il y gagnera en harmonie générale.

Déjà, l’immixtion de magistrats européens, d’administrateurs français ou anglais dans l'Afrique du Nord, de Karthoum à l’'Oued Draa, a rendu d'inestimables services ; 1l en est de même, depuis longtemps, dans tous les pays d'Islam où la Grande-Bretagne a mis le pied, à Zanzibar comme au Pendjab.

Ainsi, les Européens apprennent chaque jour à mieux connaître l'Islam et à l'estimer ; de leur côté, les musulmans ont commencé à prendre aux Européens autre chose que leurs vices, surtout depuis qu'on a compris, dans les métropoles, que les colonies et les pays de protectorat ne devaient pas être un dépotoir pour les « indésirables » fonctionnaires de ces métropoles.

Il est certain que les peuples musulmans sont engagés dans une période transitoire de leur destinée et cest là une des causes profondes de l'angoisse qui étremt les âmes islamites en avance sur leur siècle, comme les petites princesses désenchantées ; mais il

n'est pas de translormation possible dans une société humaine sans froissement ni douleur pour quelques individualités ; il est donc permis d'espérer que la fusion des civilisations de l'Occident et de l'Orient, toutes deux si hautes à des points de vue différents, donnera de magnifiques résultats dans un avenir assez proche.

Même la guerre, en réunissant les musulmans de l'Inde, de l'Egypte et du Maghreb sous le même drapeau que les Latins, les Slaves et les Anglo-Saxons ligués contre la barbarie scientifique des Germains el contre les Turcs, ces barbares de l'Islam, suivant le mot de Michelet, même la guerre, disons-nous, aura contribué puissamment à cette fusion longtemps inespérée.

Pour clore notre étude en revenant une dernière fois à son objet particulier, nous pensons que la rupture des entraves Juridiques de la femme française et des chaînes sociales de sa sœur musulmane doit être une des premières et salutaires réformes, préparatrices du lumineux avenir que nous entrevoyons.

S ke & Le

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