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de l’administration d’un monastère. Elle laissait, par exemple, absolument dans l'ombre les détails concernant la nomination et les attributions du chef de la communauté. Saint Etienne n'avait pas en d'autre litre que celui de Pater, mais, dès le lendemain de sa mort, ses disciples comprirent la nécessité d'avoir un chef ayant des pouvoirs suffisamment étendus pour pouvoir assurer l'observa. tion de la règle. Ils se réunirent en assemblée générale, et désignèrent un des leurs pour remplacer le saint fondateur. Ce chef fut appelé prieur (prior) et ïl n'eut pas d’autre litre jusqu’en 1317, date à laquelle Jean XXII, en érigeant en abbaye le Chef d'Ordre de Grandmont, donna à son supérieur le titre d’abbé. À ce moment, les supérieurs des maisons secondaires, qui, jusqu'alors avaient été appelés correcteurs (correctores) prirent le titre de prieurs. Il est probabie qu’à l'origine de l'Ordre tous les religieux de Grandmont se réunissaient en chapitre général pour désigner leur supérieur. Mais, bientôt, le nombre des religieux s'étant considérablement accru, et surtout les dissensions étant nées, il fallut réglementer cette élection. Nous avons vu la grande querelle qui déchira l'Institut de saint Etienne au xrrr° siècle, en mettant aux prises les Clercs et les Convers ; chaque élection de prieur devait aviver les dissensions, et, comme le nombre des frères convers dépassait celui des clercs (1), le maintien de la règle primitive qui

(1) Au chapitre général de 1188 assistaient 225 clercs et 265 couvers (L, Guibert op cit p. 55),

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confiait au Chapitre général la nomination du ‘prieur aurait consacré d’une façon définitive la suprémalie des laïcs dans l'Ordre. Aussi, le Pape Clément II décida-t-il, par une bulle de 1189, que désormais l'élection serait à deux degrés, la nominalion du prieur serait faile par six cleres et six convers, les premiers nommés par les convers, les seconds par les clers. Cette disposition fut ratifiée quelques années plus tard par une bulle d’Innocént II, citée dans les Annales de Grandmont.

« Volumus tamen quod, sicut in electione prioris vestri ordinis noscitur hactenus observatum praefati, sex clerici per laïcos et sex laïci per clericos electores éligantur. » (Levesque, op. cit., p. 192).

IL est probable qu'à cette époque le prieur n'avait à notifier son élection ni au Pape ni au Roi. Nous voyons cependant dans le Thesaurus Anecdotorum qu'en 1160, le prieur Bernard nolifia son élection à Henri Il qui l'approuva, et sé recommanda à ses prières. (D. Martene, op. cit., p. 455). Mais, étant donnés les liens d'amitié qui unissaient l’abbaye de Grandmont et le Roi Henri I, cette notification apparail comme une marque de déférence vis-à-vis d’un souverain qui était Fami, le bienfaiteur et le protecteur des religieux de Grandmont, sans que l’on puisse en déduire qu'elle fut généralement obligaloire.

Jean XXIT, par la Réforme de 1317, érigea le chef d'Ordre de Grandmont en abbaye gouvernée par un

abbé dont l'élection était réservée aux 60 religieux

profès du chef d'ordre, les convers n'y ayant plus aucune part. L'élection doit avoir lieu dans le mois qui suit la mort, la démission ou la déposition du précédent abbé ; si elle n’est pas faite dans ce délai, il appartiendra au Saint-Siège de désigner l'abbé, il en serait de même si les religieux ne pouvaient s'entendre sur le choix de leur supérieur.

« Quotiescumque vero praefatum monasterium abbate vacare quovis modo contigerit, conventus ejusdem monasterii plenam et liberam eligendi abbatem ibidem canonice habeat potestatem. Quod si non elegerit infra mensem ab ipsius abbatis obitu numerandum eadem electio ea vice ad Sedem Apostolicam devolvatur, si vero contigerit electionem ipsam in discordia celebrari, causam electionis hujusmodi apud Sedem Apostolicam volumus ventilari. (Levesque, op. cil., p. 260).

L'abbé ainsi nommé à la majorité des suffrages devra être confirmé par les quatre visiteurs de lOrdre et béni par le Pape.

« Visitatores speciales ipsius monasterii, vel major pars eorum, habeant auctoritate Apostolica AR batem confirmare. » (Levesque, op. cit., p. 260).

Ces visiteurs, dont l'abbé avait à recevoir la confirmation représentaient, sans doute, les religieux des filiales de Grandmont qui n'avaient aucune part à l'élection. C’étaient les prieurs des quatre