IV. La DÉCADENCE DE GRANDMONT

Malheureusement, comme le fait très jastement observer Louis Guibert, cette entreprise si louable, au lieu de sauver l'institut de saint Etienne, ne fit qu'accélérer,sa décadence : :

« Elle attira, ‘en effet, à elle tous les sujets de quelque valeur qui entraient dans les maisons de l'ancienne observance et qui auraient pu, disséminés dans ses monastères, y entretenir la régularité, la piété et l'amour de l'étude. Elle acheva ainsi d'épuiser l’Institut et, comme elle n'eut jamais de son côté. un assez grand nombre de membres pour. fornier un corps d'une certaine importance, elle fut, au sein de l'ordre, une nouvelle cause de dépérissement et de faiblesse au lieu de lui apporter des éléments de vie, de force et de prospérité. (L. Guibert, Op, CD. rON): y

Pendant ce temps, l'Ordre de Grandmont continuail,/en effet, à être tiraillé par les dissensions et les querelles. L'élection de l'abbé de Chaveroche faillit créer un schisine en 1654. En 1658, l'élection de son successeur, Alexandre Frémon amena un nouveau Conflit : deux partis, celui des frères limousins

(1) On peut consulter sur la réforme de Grandmont au XVIIe siècle l'excellent ouvrage de M.le cha:ïoine Lecler: La vie du R.P. Ch. Frémon.

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el celui des frères auvergnats s'étaient formés et, chacun voulant nommer son abbé, il fallut l'intervention royale pour apaiser le conflit. Les abbés suivants : Hugues de la Marche de Parnac (1687- 1715), René de la Guérinière (1716-1544) el Raymond Garat (1744-1748) agirent surlcyl pour la défense des biens temporels de l'abbaye, mais, malgré Jlcur valeur personnelle, la décadence s’accuse de plus en plus profonde. À la fin du xvu° siècle, les deux observances réunies comptaient à peine 160 religieux, la discipline n'existait pour ainsi dire plus, et à chaque instant les Parlements et le Roi avaiont à intervenir pour apaiser des conflits aigus. Les études si brillantes au xiv° siècle, élaient mainlenant complètement délaissées, et l'ignorance des Grandmontains proverbiale.

En 1748, à la mort de l’abbé Garat, ‘fut élu l'abbé de La Maison Rouge qui passa loute sa vie à lutter pour empêcher la ruine définitive de son ordre. Nous le relrouverons quand nous nous occuperons de la destruction de Grandmont.

Pour le moment, ayant brièvement relracé l'histoire de l’Institut de saint Eienne, nous allons rechercher quelle v fut pendant les sept siècles de son existence la condition des personnes et des biens.

SECONDE PARTIE La Condition des Personnes CHAPITRE PREMIER

Les Cleres

l''L'ABBE:

À. Nomination

Saint Etienne n'avait sans doute pas eu, lorsqu'il groupait autour de lui, dans les bois de Muret, de pieux ermiltes, l'intuition qu'il fondait un Ordre religieux qui allait se perpétuer pendant des siècles : sa règle posait des principes d'humilité, de pauvreté, de charité, mais ne se préoccupait nullement