I. Les FRÈRES Convers
Les Frères Convers sont des moines qui n’ont pas reçu les Ordres, qui sont donc des laïques bien qu'ils prononcent des vœux et qu'ils soient revêtus d'un vêtement à peu près semblable à celui des .re-
ligieux profès. Ils ont été dans l'Ordre de Grané mont très nombreux à l'origine, ce qui s'explique très bien par la disposition de la règle de saint Etienne qui interdisait aux Clercs de s'occuper de travaux manuels, sauf exceptionnellement à titre de pénitence ; les Grandmontains n’eurent jamais, pensons-nous, sous leurs ordres de travailleurs salariés ; tous les grands travaux, qui au Moyen Age transformèrent la contrée, sont l’œuvre des frères convers ; ce sont eux qui édifièrent fes bâtiments du chef d’Ordre et les granges avoisinantes, défrichèrent les landes et construisirent quinze étangs dans les environs de Grandmont.
Les convers étaient en général de pauvres gens qui avaient élé recueillis à Grandmont : serfs maltraités par leur seigneur, ou déguerpissant de leurs terres sur lesquelles ils ne trouvaient plus de quoi vivre, où même hommes libres qui, désireux d’être nourris et logés à l'abri de la faim et des guerres civiles, se donnaient au Prieuré. En entrant à Grandmont ils prononçaient simplement le vœu d’obéissance par lequel ils se soumettaient au Prieur et promettaient d'observer la règle particulière qui leur était imposée ; la prononciation de ce vœu ne les frappait pas de mort civile, mais ils se trouvaient dans une condition toute voisine car ils devenaient en quelque sorte des serfs ecclésiastiques, ne pouvant plus sortir du prieuré et n'ayant le droit de rien posséder em propre. Ils étaient revêtus d’un costume très voisin de celui des profès mais avec
plus de commodité pour le travail, en outre ils por- {aient la barbe tandis que les clercs étaient rasés leur nourriture, leur boisson, leur dortoir, leur réfectoire devaient êlre semblables à ceux des clercs, leurs vêtements d'aussi bonne qualité que les leurs
« Communitas et œqualitas erit omnibus tam clericis quam laïcis in cibo, in potu, in dormitorio et in refectorio et de œque bonis pannis vestientur. » (D. Martene, op. cit., I, 630).
Leurs fonclion étaient doubles. Ils s’occupaient d'abord des travaux manuels : construction de bâtiments et de chaussées d’étangs, défrichage et labourage, elc. ; ils étaient, en outre, chargés, sous la direction du Prieur, de l'administration du temporel ; bien que jes Clercs n’eussent aucune part à cetté administration. le Prieur pouvait cependant à ce sujet, prendre l'avis de quelques-uns d’entre eux.
« Verum tamen in ordinatione temporalium poterit Prior clericas advocare quos voluerit et eorum consilium habere licebit Priori. » (D. Martène, ibidem).
Les convers devaient également recevoir les au. mônes, mais il leur était enjoint d'énumérer chaque malin dans un chapitre public les aumôêônes reques la veille et de faire connaître les noms des donateurs : x
« Eleernosynas et eleemosynarum quantitas eorumqüe datores mane dicentur in capitulo publico in quibuscumque datae fuerint cellis (D. Martène, ibidem).
Nous savons que cette administration du temporel devenant chaque.jour plus importante, donna aux convers l’idée de s’arroger des droits qu'ils n’avaient pas, ils voulurent s’immiscer dans le domaine spirituel, nommant et déposant les prieurs, voulant ordonner les offices, ils violèrent ouvertement la règle, dissipant les biens du Prieuré et molestant les clercs ; leurs usurpations intolérables nous sont connues par une lettre qu'en 1215 les clercs de Grandmont écrivirent au Pape pour se plaindre de la triste situation qui leur était faite par les convers
« .…. Non est princeps in populo suscitatus a Domino qui liberet nos de manu laïcali. Ipsi siquidem laïci nos opprimunt, ultra quam credi potest, afjligunt. De servientibus facti sunt domini, magistri de discipulis et divites de egenis, nolunt corrigi sed corrigere, non doceri sed docere, volunt videri philosophi, cum sint omnino stolidi, sapientes tamen sunt ut faciant mala, bona autem facere nesciunt quia Dei non sunt ; domos Ordinis destruunt, inslituüta religionis violant, bona communia dissipant.. De receptis et expensis, jurta mandatum tuum Domine, nolunt reddere rationem sed contradicunt dicentes quod curam habent temporalium
