CHAPITRE DEUXIÈME. i4I
d'argent pour 5,000 livres de minerai, et présentent des filons dont le gisement a été reconnu sur plus de deux lieues.
Jusqu'à présent, les mines exploitées atteignent la profondeur maximum de 120 pieds; elles se travaillent par gradins, et l'on se sert de treuils pour l'extraction des minerais et des eaux.
La mine San Agustin fournit 50,000 livres de minerai par mois, et emploie :
3 contre-maîtresqiii gagnent de 40 à 85 francs par mois. 30 ouvriers mineurs 30 à 50 »
40 ouvriers pour rexlraclion. 15 à 20 »
4 ouvriers qui font le triage. 20 à 25 >
2 charretiers 18 à 20 ))
4 charbonniers 20 à 25 »
1 maréchal 90 à 100 »
1 charpentier 70 à 75 »
20 ouvriers pour les fourneaux
qui gagnent de . . . 20 à 40^ »
Elle emploie encore quelques ouvriers pour le soin des troupeaux, la culture des champs et la préparation des aliments de tous les travailleurs, dont la nourriture est, en sus des prix du travail, à la charge de rétablissement.
L'usine possède :
Un fourneau à réverbère, pour le minerai;
Trois fourneaux à recouche, pour la fonte;
Deux fourneaux de coupellation.
Le vent s'obtient par des soufQets mus par des
roues hydrauliques, qui servent à donner le mouvement aux bocards.
Le minerai, après avoir été moulu, est grillé à Tair libre, et est ensuite porté au fourneau à réverbère. On emploie pour fondants la chaux, du minerai de fer et le carbonate de potasse, que fournit la cendre de la plante connue sous le nom de junte ^ qui revient de 90 centimes à i franc 25 centimes les 10 litres.
Le minerai donne généralement de 30 à 50 pour 100 de plomb argentifère, que Ton soumet à deux coupellations; après la seconde opération, Ton obtient de l'argent au titre de 10 deniers 997 millièmes, et dont le prix varie entre 52 fr. 50 c. et 53 fr. 75 c. le marc ou les 8 onces.
Le prix approximatif des fourneaux est le suivant :
Un fourneau à réverbère de 10 pieds et demi de longueur, sur 6 dans sa plus grande largeur, avec toutes les armures de fer et une cheminée de 18 à 24 pieds de hauteur, vaut de 2,000 à 2,500 fr.;
Un fourneau à réverbère de 27 pouces de largeur à la tuyère, et de 4 pieds et demi de hauteur au-dessus de celle-ci, vaut de 500 à 750 fr.;
Un fourneau de coupellation de 6 pieds de diamètre coûte de 750 à 1,000 fr.; et celui destiné à raffiner le produit de la première coupellation, qui a seulement 27 pouces de diamètre, vaut de 150 à 200 fr.
L'établissement de MM. Roque et frères produit à
GUAPITRE DEUXIÈME. i43
peine 5,000 marcs d'argent par an^ tandis que les mines qui en dépendent permettraient d'augmenter considérablement cette production^ si Ton parvenait à se procurer un nombre sufûsant d'ouvriers.
L'usine de La Union est située aux environs de San Carlos, à cinq lieues au nord du Trapiche de Mercedes. Il y a peu de temps qu'elle a commencé ses travaux, qui d'ailleurs ont lieu d*après le même système que ceux de Ojo de Agua.
Santa Barbara et Cacapiche sont également des établissements nouvellement fondés près de La UnioHy exploités d'après le même système et donnant le même résultat.
Tous ces établissements, qui sont pour ainsi dire complètement paralysés faute d'ouvriers, sont situés dans des endroits très-avantageux à l'exploitation. Le bois et Teau sont abondants; il existe aux environs de grandes cultures de céréales et des établissements pour l'élève des bestiaux; le minerai et les fondants s'extraient à proximité des usines, et il y a sur les lieux d'excellentes matières pour la fabrication du matériel infusible.
La production annuelle d'argent est de 12,000 à 15,000 marcs, dont une partie s'emploie à l'hôtel des monnaies de Cordova, et l'autre s'exporte en lingots.
Cuivre. — Les mines de cuivre sont situées à 13 ou 14 lieues sud-ouest de Cordova, déparlement de Calamucheta. Les principales mines en exploitation
sont celles du Tio et MinotaurOy qui forment rétablissement connu sous le nom de Paradis minéral; celles de Tacum^ et enfin la Cordovera, découverte il y a deux ans.
Le Paradis minéral fut fondé en 1 853 par D. Julio Zuviria, et est aujourd'hui la propriété de M. Henry Saint Jean, qui Ta acheté pour environ 250,000 fr. et a fait venir d'Europe des machines et des ouvriers pour donner une activité nouvelle à Texploi talion, qui, avant cette époque, n'avait aucune importance. L'établissement est situé à 13 lieues sud-ouest de Cordova, et communique avec celte ville et celle du Rosario par le moyen d'une excellente route, qui permet le transport en charrettes des mines qui entourent rétablissement aux fourneaux, et de ceux-ci au port d'exportation, qui est le Rosario.
Les charrettes à deux bœufs chargent 15 quintaux; celles à quatre bœufs peuvent charger jusqu'à 25 quintaux.
Le climat est sain et tempéré; le sol, très- fertile, produit toute espèce de céréales, de fruits et de légumes. Il y a dans les environs des établissements consacrés à l'élève des bestiaux, et le bois de chauffage et de construction y est abondant. On y trouve aussi de la pierre à chaux, de beaux marbres, le talc stéatite, etc.
11 est difficile de calculer actuellement Timpoftance de l'établissement; mais, aussitôt que tous les nouveaux fourneaux seront en action, il sera bien
