CHAPITRE DEUXIÈME
dessus du niveau des plaines : dans son centre s^élève un pic appelé te Nevado, qui est perpétuellement couvert de neige. Famatina est formée d'un granit composé de feldspath, quartz et mica^ et de schistes ardoisiers; elle est célèbre pour la richesse de ses mines d'argent, elle dépasse celle des mines de Potosi. L'excessive hauteur des mines, le froid du climat et la difficulté des communications ont toujours présenté un obstacle à leur exploitation sur une grande échelle. Cependant on doit attribuer sur* tout le peu de développement qu'ont acquis les travaux aux guerres civiles qui ont régné pendant si longtemps dans la République argentine; et, comme preuve d& celte opinion, il s'est formé une société au Chili pour leur exploitation. Le but de cette société est l'ouverture d'une grande tranchée qui coupera les meilleurs filons que les eaux ne permettent pas d'exploiter. Les travaux ont été entrepris depuis plus d*un an, et le produit des minerais extraits couvre déjà les immenses dépenses de ce grand travail, qui doit enrichir ceux qui l'ont entrepris.
En 1847 fut fondée la ville de ChilevitOy appelée aujourd'hui Villa Ârgentina, comme centre de l'exploitation des mines de Famatina. Elle est située à 4,263 pieds au-dessus du niveau de la mer, à une distance de 8 à 16 lieues des mines exploitées.
La montagne la plus rapprochée de Villa Argentina est Santa Rosa; on y trouve des gisements d'argent sous la forme de pacoSy qui fournissent du
minerai donnant de iO à 20 marcs d'argent par 50 quintaux de minerai. Cette proportion augmente lorsqu'on rencontre dans les filons le sulfure d'argent, l'argent corné et l'argent natif. Les paœs sont rouges ou jaunes; les rouges sont de meilleur aloi que les jaunes. Les filons ont de 40 à 75 centimètres d'épaisseur, et se montrent sur une longue étendue.
Vers l'Ouest, on rencontre le Cerro Negro, beau- ' coup plus élevé que le Santa Rosa ; sa hauteur audessus de Villa Ârgentina est de 12,353 pieds. Dans cette montagne comme dans celle de Caldera, située un peu plus au nord de la précédente, il y a des gisements d'or et d'argent. L'argent natif, sous forme d'arborisation, s'y rencontre fréquemment, et alors les minerais sont excessivement riches, tandis que, lorsqu'ils ne contiennent pas l'argent natif^ ils donnent de 20 à 40 marcs par 50 quintaux.
Au sud-ouest du Cerro Negro, et à une demi-lieue de celui-ci, existe le gisement d'or appelé le Morado, qui fournit de 6 à 80 onces d'or par 50 quintaux de minerai, et dont l'aloi est quelquefois de 23 kilogrammes.
À r ouest des montagnes précédentes on en trouve deux autres encore plus élevées : el Tigre et Bayos. Les gisements du premier sont semblables à ceux du Cerro Negro; ceux du second donnent des sulfures d'argent qui produisent de 60 à 80 marcs par 50 quintaux de minerai.
• Au nord-ouest de ces dernières, et à une plus
