CHAPITRE PREMIER

côte orienUle, près du confluent du fleuve Uruguay, il fut assassiné par les Charmas. L'expédition, ayant perdu son chef, fil voile pour TEspagne, y annonçant tout à la fois la découverte d'un nouveau pays et la mort de Texplorateur.

Une nouvelle expédition partit d'Espagne, en avril 1526, sous les ordres de Gaboto, et, après avoir essuyé de grandes difticultés dans la navigation, elle jeta l'ancre, au commencement de Tannée 1527, devant l'emplacement où est situé aujourd'hui Buenos-Âyres. Gaboto remonta le Parana avec un des navires, et, le 28 mars 1528, il entra dans le fleuve Paraguay^ qu'il remonta jusqu'à l'embouchure du Yermejo. Une partie des gens de l'équipage, qui étaient descendus à terre, furent massacrés par les indiens Agaces. Â cette époque, Gaboto, ayant appris que Diego Garcia, qui était parti le 15 août 1526 du cap Finistère, venait d'arriver à la Plata, se décida à descendre le fleuve ; à peine était-il arrivé à l'embouchure du Paraguay, qu*il rencontra Garcia. Chacun d'eux prétendait avoir découvert le premier ce pays ; il s'ensuivit une querelle, et Gaboto refusa de reconnaître l'autorité de gouverneur dont Garcia, avant son départ, avait été revêtu par la cour d'Espagne.

Garcia s'étant soumis à Gaboto, celui-ci envoya immédiatement à Charles Y deux agents, chargés de remettre à l'empereur des morceaux d'or et d'argent qu'il avait obtenus des Indiens, et de lui communi-

quer tous les renseignements qu'il avait recueillis sur cette contrée, et de solliciter pour lui le gouvernement de ces régions. L'empereur accueillit avec satisfaction les agents de Gaboto et promit de lui envoyer des secours pour qu'il pût continuer la conquête; mais les événements qui se passèrent en Europe en 1529 empêchèrent de mettre le projet à exécution. Gaboto ignorait le résultat de son message à l'empereur; fatigué d'attendre^ il partit pour l'Espagne, où il obtint le gouvernement de la Plata, qui fut ainsi nommé par Gaboto à cause des morceaux d'argent qu'il avait trouvés en la possession des Indiens.

Sous prétexte que la cour d'Espagne ne pouvait disposer de fonds pour continuer la conquête, celleci fut conGée à Pedro de Mendoza, qui offrit de faire les frais de l'expédition et reçut le titre de gouverneur de la Plata, dont fut dépouillé Gaboto.

Pedro de Mendoza partit de Séville le 24 août 1 534 avec une flotille de quatorze navires et deux mille cinq cents Espagnols, cent cinquante Allemands et Flamands et soixante-seize chevaux; il arriva à la Plata au commencement de 1 555. Le 2 février de la même année il fonda la ville de Santa Maria de Buenos-Ayres. Mendoza eut à soutenir plusieurs combats contre les Indiens pendant qu'un de ses chefs, Juan de Âyolas, remontait le Parana et le Paraguay et fondait, sur la rive droite de ce fleuve, le 14 août 1536, la ville Asuncion. Le 12 février 1537, il débarqua au

port (le la Candelaria, dans Tintention de se diriger vers le Pérou, laissant à Domingo Martinez de Irala le commandement de la flotte.

Entre temps, Pedro de Mendoza, fatigué et découragé par les obstacles que lui opposait la conquête , s'embarqua pour l'Espagne , laissant à Ayolas le gouvernement de la Plata. Mendoza mourut pendant la traversée. De son côté, Ayolas n'avait pas donné signe de vie depuis son départ pour l'intérieur. La cour d'Espagne avait ordonné qu'en cas de mort de Ayolas les chefs réunis éliraient un gouverneur provisoire; en conséquence, Irala convoqua à Asuncion tous les chefs espagnols, qui, à la majorité des suffrages, l'élurent en 1538. Le premier acte de l'administration d'Irala fut d'appeler dans Asuncion tous ceux des Espagnols qui étaient restés à Buenos-Ayres. ^•

Cependant la cour d'Espagne, ayant eu connaissance de la mort de Juan de Ayolas, nomma, pour le remplacer, Alvar Nunez Cabeza de Vaça, qui partit de San Lucar le 2 novembre 1540, et fît son entrée au Paraguay le 11 mars 1542, chargeant immédiatement Irala de rechercher un chemin qui pourrait conduire au Pérou. Alvar Nunez, apprenant alors que Irala était vivement pressé par les Indiens, marcha à son secours le 8 septembre 1543. Mais ses troupes se soulevèrent, et il fut obligé de revenir à Asuncion, où il rentra le 8 avril de Tannée suivante. Dans la nuit du 25 au 26 du même

mois, une révolution éclata ; Alvar Nunez fut arrêté et envoyé en Espagne, sous prétexte de désobéissance aux ordres du monarque, et Domingo Mariinez de Irala élu de nouveau gouverneur.

Depuis près de cinq ans on n'avait reçu aucune dépêche d'Espagne, et Irala, qui persistait dans son projet de se frayer une roule pour pénétrer au Pérou, partit de Âsuncion en août 1548, à la tête d'une expédition qui parvint jusqu'à Chuquisaca, en Bolivie. De ce point, Irala envoya une ambassade à Lagasca, président du Pérou, résidant à Lima, réclamant la confirmation de son titre de gouverneur, et offrant sa petite armée pour coopérer à la pacification du Pérou.

Lagasca, informé de Tétat d'insubordination dans lequel vivaient les Espagnols du Paraguay, et comprenant qu'au lieu de contribuer à rétablir la tranquillité au Pérou ils ne faisaient qu'augmenter les difficultés de la situation, remercia Irala de ses offres et lui promit de demander à la cour d'Espagne la confirmation de son titre de gouverneur du Paraguay; néanmoins il l'engagea à se retirer, craignant que la démoralisation ne pénétrât dans sa propre armée. Il ne se borna pas à cette mesure et désigna pour le remplacer Diego Centeno, qui fut assassiné par Irala informé de celte nomination.

Peu après, les soldats d'Irala, mécontents de la campagne, se révoltèrent contre leur chef et le remplacèrent par Gonzalo de Mendoza; ils ne tardèrent

CUAPITRE PREMIER. 13

point à méconnaître ce dernier et offrirent soumission et obéissance à Irala, qui prit de nouveau le commandement et revint à Âsuncion, où il mourut vers le commencement de l'année 1557, laissant le gouvernement à son gendre Gonzalo de Mendoza, qui mourut à son tour le 1" juillet 1558. Alors fut élu gouverneur Francisco Ortiz de Bergara, qui eut à souffrir plusieurs révolutions et différents combats contre les Indiens; mais, ayant été accusé devant TÂudience par ses ennemis, il fut renvoyé en Espagne, et le viceroi le remplaça par Juan Ortèz Zavati, qui partit pour TEspagne afin de solliciter de la cour la confirmation de son titre, laissant en son absence à Felipe Caseres le gouvernement du Paraguay.

Juan de Garay, sous-gouverneur du Rio de la Plata, reçut la mission de fonder la ville de SaïUa Fé de la Vera CruZy dont il jeta les premiers fondements en juillet 1575.

Ortiz Zarate, qui était revenu d'Espagne entre temps, mourut au commencement de 1575, laissant le gouvernement à sa lîlle sous la tutelle de Garay, et chargeant de l'intérim son neveu Diego Mendisla. Celui-ci se fit détester par ses cruautés, et mourut sous les coups des Indiens.

En 1576, Juan Garay fut nommé gouverneur; il s'occupa de paqjfier le Paraguay, et, en 1579, descendit le Parana pour reconstruire Buenos-Ayres, dont il.jeta les nouveaux fondements au commencement de 1580. Il eut à soutenir un violent combat

contre les Indiens à quelques lieues de la nouvelle ville, et si grand fut le nombre des morts du côté des indigènes, que l'endroit de la lutte fut nommé Matanza, nom qu'il conserve encore aujourd'hui.

Garay resta à Buenos-Ayres jusqu'en i 584, nomma gouverneur de la ville Rodrigo Ortiz de Zarate, et s'embarqua pour Àsuncion ; mais, étant descendu à terre pour y passer la nuit, il fut mis à mort avec tous ceux qui l'accompagnaient par les Indiens Minuanes.

La mort de Garay rendit l'espoir aux Indiens, qui se liguèrent et se proposèrent d'attaquer Buenos- Ayres et Santa Fé; mais ils furent vigoureusement repoussés.

Juan Terres de Vera y Aragon, nommé en 1585 en remplacement de Garay, fut retenu à Chuquisica pour vider devant l'Audience une difficulté qui lui était suscitée, et il ne prit possession du gouvernement qu'en 1587. Dans l'intervalle, la Plala était gouvernée par les sous-gouverneurs du Paraguay et de Buenos-Ayres. L'année après celle de son arrivée, 1588, il chargea Alonso de Vera, son neveu, d'une expédition qui avait pour but de fonder une ville sur la côte orientale du Paraguay; il lui donna le nom de San Juan de Vera, mais cette ville prit bientôt celui de Siete Corrientes, ou CôrrienteSy parce que le fleuve semble se diviser en cet endroit en sept branches ou courants différents. Il fonda aussi les colonies indiennes de Guacaras, Itati, Ohoma et Santa Lucia.