AVANT-PROPOS

La conférence cCAlgésiras a marqué le déiwuement de la crise la plus grave que la France ait traversée depuis 1873. Elle a tenu en haleine, trois mois durant, la curiosité du jnonde. Puis, l'accord établi, elle est tombée dans un oubli dont 71 a pas suffi à la tirer la publication du Livre Jaune enregistrant ses protocoles.

Cette prompte insouciance s'explique par bien des raisons : d abord par une tendance nationale à la sécurité et à l'optimisme, ensuite et surtout par fignorance où est restée l'opinion des conditio7is réelles d'un débat, dont Algésiras ne vit que la plus médiocre part et qui eut pour théâtre l'Europe et l'Amérique. C'est à dissiper cette ignorance que ce livre est destiné. Ceux-là seuls le trouveront prématuré qui prétendent imposer à une démocratie les actes de foi diplomatiques que les régimes absolus exigent de leurs sujets.

Quotidiennement mêlé par mes « Bulletins » du Temps à la discussion de l'affaire marocaine, j'ai soutenu, pendant ces setyiaiîies de lutte, ce que je croyais la vérité avec énergie et avec passion. Peut-être n en faudra-t-il pas plus pour que certains aujourd'hui me reprochent de manquer d'impartialité. A cette accusation, ce volume^ purement historique et documentaire, répondra pour ?7ioi.

Je l'ai écrit sans parti pris conwie sans complaisance, e7i don7\ant la part large à l'exposition des faits, en réduisant

Takoie:; a

ri AVANT-PROPOS

au minimum les appréciations personnelles. Si la politique allemande apparaît, dans les pages qui suivefit, souvent inquiétante et irmmicale, ai-je besoin d'ajouter que personne en France ne songe à en rendre l Allemagne responsable ? Les fautes du gouvernement impérial lui sont personnelles. Il est utile de les connaître., légiti?ne de les préciser. Ce nest pas là faire acte d'' hostilité contre une grande nation qui mérite et possède lestime du peuple même qui a le plus souffert par elle.

Me scra-t-il d'ailleurs po'mis de rajypeler que, durant les huit mois qui ont précédé la réunion de la conférence, j'ai été de ceux qui croijaient à la possibilité d'une entérite que la diplomatie allemande nous promettait honorable ? Si, du 13 janvier au W mars 1906, cette confiance a été trompée et si les hommes politiques et les publicistes, qui avaient en France un avisa exprimer, ont alors affirmé leur surprise, à qui la faute? Le gouvernement allemand s'est plaint de la véhémence de l'opinion française. Cest lui qui l'avait déchaînée par l équivoque de sa diplomatie et la violence calculée de sa presse officieuse. Et il l'a justifiée finalement, en acceptant, après dix semaines de résistance, les solutions que, dès le début, nous avions recommandées à V Europe.

Les renseignements le plus souvent inédits, que j'ai coordonnés et contrôlés après les avoir recueillis dans la plupart des pays représentés à la conférence, s'enchaînent historiquement avec uîie rigueur qui me dispense d'insister sur leur exactitude. On pourra discuter leur interprétation. On ne contestera pas leur authenticité . Ils se divisent en trois séries parallèles : discussions publiques ci la conférence, pourparlers confidentiels entre plénipotentiaires, négociations entre chancelleries. Cest de ces trois sources inséparables que devait se composer l'hi'itoire diplo7natique de la conférence. C'est à concentrer cette histoire — fragmentairement connue et parfois totalement ignorée jusqu'ici, — que s'est appliqué mon effort.