Voir le Temps du 17 février

3. M. Joseph Galtier, correspondant du Temps, exposait en ces termes, le 27 février, les raisons qui avaient déterminé M. Révoil à ne pas brusquer les choses :

« Il ne serait pas juste de soutenir que les conversations d'Algésiras ont été inutiles à la France. Il serait de même inexact de prétendre que les délégués se sont plaints du dialogue franco-allemand. Voici en effet Is résullat de l'enquête que j'ai faite à ce sujet.

» Les conversations préparatoires sont de tradition dans les conférences. On a toujours vu les nations principalement intéressées essayer de s'entendre, afin de faciliter la lâche des séances officielles ; on choisit les points litigieux les plus importants qu'on s'efforce de régler.

» Cette fois, à Algésiras, il n'y avait en réalité que deux puissances en désaccord. Rien de plus naturel qu'elles aient utilisé le temps que leur laissait l'examen des q'ueslions secondaires pour préparer le terrain aux discussions essentielles. Sans doute, ces conversations devaient rester confidentielles et privées, mais pour le public seulement. En réalité, les délégués ont pu les suivre : on les tenait au courant et ils n'étaient pas sans influence sur la marche de ces échanges de vues.

» Les deux interlocuteurs n'ont pas cessé d'être devant la conférence. Loin de se plaindre, les délégués ont parfaitement compris l'utilité de ces pourparlers qui, dans leur pensée, devaient aider au succès de la conférence. L'Allemagne et la F'rance ne se sont pas mises à l'écart pour entretenir une conversation mystérieuse : la preuve, c'est que MM. Révoil et Regnault ont vu plus souvent les autres délégués que les délégués allemands.

» Cette façon de causer n'a pas eu pour effet de retarder la conférence ou de ralentir ses travaux. Il convient de rappeler que la conférence de Madrid,

que l'Allemagne y avait éveillés et entretenus*. D'autre part, à vouloir brusquer les choses et nous hâter vers un vote, nous aurions risqué de mécontenter ceux des plénipotentiaires, — et c'était la majorité, — qui craignaient par-dessus tout davoir à se prononcer publiquement entre nos adversaires et nous. L'Europe, considérée comme personne morale, n'apas de tempérament. Elle a peur des coups et des difficultés. Et les responsabilités mêmes lui sont désagréables. Sans doute, nous étions sûrs d'être soutenus jusqu'au bout par l'Angleterre, la Russie, le Portugal et, en dépit des faiblesses récentes de ses représentants, par l'Espagne-. Pliais les autres délégués ne dissimulaient pas leur désir d'éviter le scrutin. Et quand ils conseillaient l'entente préalable, ils ne faisaient que traduire en une forme honnête les conseils de leur timidité. Le marquis Visconti-Venosta, lui-même, quand on le pressait, avouait que, si l'on votait, il craignait d'être obligé de s'abstenir. Et l'Italie cependant avait avec nous des engagements ! Que

qui avait une seule question à résoudre, a pris quaranle-six jours. A Algésiras, un a abordé et résolu déjà plusieurs problèmes aifiîciles et nous n'en sommes pus encore à la septième semaine.

w Enfin cette méthode de travail a permis de mettre au point certaines opinions erronées à notre sujet. Kn effet, la diplomatie allemande par une série savante de manœuvres habiles avait voulu convaincre l'Europe que nos demandes lésaient les intérêts généraux et avait essayé de prendre, au nom de la justice, le prétendu mandat européen qu'elle nous accusait d'avoir Usurpé en vue de servir nos desseins particuliers.

» Les pourparlers d'Algésiras ont coupé court à ces manœuvres et ruiné ces espérances. Les préventions à notre égard, si elles existaient et là où elles existaient, sont tombées. Les puissances représentées ici savent ce qu'il faut penser des légendes créées par l'Allemagne. Elles ne voient pas, d'autre part, (lue celle-ci ait jusqu'ici parlé au nom des intérêts de l'Europe. Elles constatent qu'elle a une singulière façon de soigner ces intérêts.

» 11 n'est personne qui nesoit convaincu, à cette heure, par la netteté de notre attitude et de notre langage, de la droiture et de la loyauté de nos intentions. Nous avons gagné les sympathies les plus précieuses, à ce point que, si l'Allemagne manifestait enfin un désir véritable de conciliation en faisant droit à nos justes et légitimes demandes, il y aurait en Europe un sentiment de soulagement et de satisfaction. »

1. C'est ainsi notamment que l'argument, si souvent employé, de la « porte ouverte », avait perdu son efficacité.

2. A ce moment, à Tanger, l'Espagne dans une affaire d'importance secondaire nous marquait sa bonne volonté. 11 s'agissait du renouvellement des douze membres élus de la commission d'hygiène qui est, à Tanger, une soite de conseil municipal à pouvoirs limités. En 1905, cette élection avait été toute à l'avantage de la colonie espagnole et nettement anti-française. En février lOOG, les ministres de France et d'Espagne s'entendirent sur l'établissement des listes et le résultat fut : Espagnols 4; Français 3; Anglaisa; Italien 1 ; Allemand 1 ; Américain 1 .