LA CONFERENCE 1) ALGESIRAS

dire des pays qui n'en avaient point ? Les Etals Unis nous aideraient aciivement, nous le savions et l'avions éprouvé déjà. Mais l'action de M. Wliile, d'autant plus efficace qu'elle était moins publique, pourrait-elle aller jusqu'à prendre en séance notre parti? Ses instructions et les nécessités de la politique américaine ne nous permettaient guère de l'espérer. De la Belgique, de la Suède, de la Hollande, il fallait prévoir l'abstention; du Maroc et de l'Autriche, l'hostilité. Cela nous donnait cinq ou six voix au maximum. Et, certes, c'était quelque chose, si nous devions en fin de compto nous contenter d'un résultat moral. Mais ce n'était pas assez poui' renoncer dès l'abord aux chances éventuelles d'accord qu'offraient les pourparlers directs dont nous venions, après coup, de constater l'échec. Quoi qu'il en fût, nous n'avions plus le choix. D'ailleurs les débats économiques étant presque complètement épuisés, force était de passer aux autres articles du programme. Il fallait désormais aller devant la conférence et la saisir de nos propositions, — mais non sans avoir d'abord riposté dans les capitales aux menées de la diplomatie allemande. Ces menées, plus intenses chaque jour, nous imposaient, avant le débat public, une défensive vigoureuse.

I. L'obstruction allemande. — Les trois démarches du comte d'Osten- Sacken.— Les trois refus du prince de Bulow (10-19 février).— M. de Schœn et ie comte Larasdorf. — Le prince de Reuss et M. Crozier.

IL L'intrigue allemande. — Les accusations de M. de Schœn. — L'ne lettre de Guillaume II au Tsar (M février). — Le ministère Sonnino et l'insistance du comte de Monts. — Le recours au marquis Visconti-Venosta. — Les menaces de M. de Stumm. — Alphonse XIII et Guillaume II. — Une dépêche de l'Empereur. —Le prince de Radolin au quai d'Orsay (14 et 15 février).— Le prince de Biilow et le comte Goluchowski.

III. La re'sistance française. — La réfutation des griefs allemands. — Le marquis de Reverseaux et le comte Goluchowski. — Les conseils autrichiens.

— Les avis du comte Lamsdorf. — L'action de M. Barrèrc et de M. Egerton sur le gouvernemi'nt italien. — M. Jules Cambon et M. Moret. — Les instructions d'Alphonse XllI (10-20 février).

IV. L'araire de Mar-Chica. — La défiance espagnole. — La première croisière du Lalande. — L'intervention du Turki. — L'incident du Zénith (15 février).

— L'émotion de M. Moret. — Une étrange démarche du prince de Radolin.

Y. L'échec des négociations directes. — Le pessimisme. — Les responsabilités de l'Allemagne. — La France et la conférence. — Le débat nécessaire.

La dépêche Wolff nous avait apporté, la première, la nouvelle du refus par l'Allemagne de nos propositions. Mais M. de Radowitz, dans sa communication du 13 février, ne fut pas devancé que par elle. De toutesparts, enefïet, s'affirmait l'intransigeance allemande.

Le comte dOsten-Sacken, ambassadeur de Russie à Berlin, fut le premier à en être informé. C'est un vieux diplomate que M. dOsten-Sacken. De sympathies, il est Allemand. Mais, fonctionnaire correct et scrupuleu.x, il accomplit avec ponctualité les missions qui lui sont confiées. En l'espèce, il ne portait guère intérêt aux revendications françaises ; peut-être ne les connaissait-iî quimparfaitement et discernait-il mal la gravité du problème

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marocain pour l'Algérie et pour la France. Il suffisait cependant qu'il reçût l'ordre de soutenir ces revendications pour qu'il le fît en toute loyauté. Suivant les instructions du comte Lamsdorf, il demanda une audience au prince de Bulow. Le 10 février, il lui lut le télégramme du comte Cassini ' exposant et recommandant la solution franco-espagnole ; il appuya cette solution. A ces arguments sérieux, le chancelier répondit par un syllogisme en forme de pirouette.

— Nous écartons absolument, dit-il, la possibilité de confier le mandat de police h la France seule. Or le donner à la France et à l'Espagne, c'est comme si on le donnait à la France. Nous repoussons donc la combinaison franco-espagnole.

Suivait l'argumentation connue et maintes fois déjà réfutée : Les puissances chargées de la police pourraient à leur gré refermer la « porte ouverte » ; aussi bien, M. Rouvier avait promis au IV Rosen de ne pas solliciter le mandat générale Par conséquent, une seule solution était acceptable, — celle que M. de Radowitz avait reçu l'ordre de proposer à M. Révoil : la police par le Sultan avec instructeurs librement recrutés par lui sous le contrôle du corps diplomatique et surveillance d'un inspecteur. A défaut de quoi, on pourrait adopter la division par secteurs; ou encore rester dans le statu quo. Malgré ce que cette réponse avait de décourageant, M. d'Osten- Sacken, obéissant avec zèle aux instructions du comte Lamsdorf, revint à la charge. Quelques jours après, au cours d'une soirée officielle, il insista sur l'importance que le gouvernement russe attachait à sa récente démarche. Le prince de Biilow lui répliqua par ViWnonpossumus catégorique. La France, cependant, donnant spontanément satisfaction à une suggestion du comte Lamsdorf, venait de faire un pas de plus vers l'Allemagne en déclarant à Algésiras, le 17 février, que, si la police franco-espagnole était acceptée, elle ne refuserait pas d'envisager les garanties dont pourrait être entouré le fonctionnement de cette police \ De nouveau, l'ambassadeur de Russie, informé de cette concession, reçut l'ordre de se rendre chez le chancelier, de lui signaler que,

1. Le premier entrelien out lieu le 9 ou le 10 février. Je n'ai pu savoir exactement lequel de ces deux jours.