I..\ CONFÉRENCE D ALGESIRAS

rait-il de celte occasion pour prendre la direction personnelle de l'affaire et la hâter vers sa solution. Quoi qu'il en fût, ce n'était pas au gouvernement français à provoquer cette initiative, moins encore à la solliciter. Si l'Empereur voulait proposer à M. de Courcelune solution du débat marocain, M. de Courcel écouterait et répéterait les paroles impériales ; il ne pouvait faire davantage et, en l'envoyant à Copenhague remplir un devoir de courtoisie, M. Rouvier n'avait pas songé à substituer son action à celle de la conférence.

Il ne semblait pas, d'ailleurs, que Guillaume II eût ledésir d'aborder avec notre ambassadeur extraordinaire le problème marocain. Par l'intermédiaire du prince de Radolin et de M. Crozier, le baron de Courcel, comme c'était son devoir, avait sollicité une audience de l'Empereur d'Allemagne. Or cette audience spéciale avait été refusée '. Et le prince de Reuss, secrétaire de la légation allemande en Danemark, avait ajouté, sans nécessité, à la raison matérielle qui expliquait ce refus, — à savoir la brièveté du séjour à Copenhague de son souverain, — un motif d'ordre politique tiré du ton de la presse française. Le 17 février, l'Empereur arrivait à Copenhague à bord du cuirassé Preussen. Le soir même, un dîner réunissait au château les princes et princesses venus pour les obsèques et les ambassadeurs extraordinaires d'Angleterre et de France. A son entrée, Guillaume II répondait au salut du baron de Courcel par des paroles de bienvenue. Mais, le dîner fini, il laissait échapper l'occasion d'un entretien. Le lendemain, dimanche 18 février, était consacré aux funérailles. Pendant le trajet de Copenhague à la cathédrale de Roskilde, l'Empereur^ modifiant la décision que le prince de Reuss avait notifiée, deux jours plus tôt à M. Crozier, faisait savoir à notre ministre qu'il recevrait l'ambassadeur extraordinaire de France, à bord du Preussen, avant son départ. C'était une attention obligeante, — encore soulignée par le ton cordial de l'entretien qui eut lieu à quatre heures du soir. Mais, de politique, pas un mot. En quittant M. de Courcel, dont il savait le projet de rentrera Paris par Berlin, l'Empereur lui dit : « Au revoir, à Berlin ! » sans que d'ailleurs, à Berlin plus qu'à Copenhague, il dût, on le verra, causer avec lui

\. Voit- ci-dessus, page 196.

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du Maroc. Il ajouta quelques mots gracieux à l'adresse de M. Rouvier, dont le chef de cabinet, M. Dœscliner, accompagnait le baron de Courcel. Puis, l'ambassade française ayant pris congé, le cuirassé impérial quitta les eaux danoises.

A Berlin, M. de Courcel avait conservé trop de relations pour n'être pas forcément amené à aborder le sujet du jour. Le soir même de son arrivée, c'est-à-dire le mardi 20 février, il rencontrait dans un dîner ofTert par M, Bihourd, ambassadeur de France, le chancelier de l'Empire. Le lendemain, il se rendait à un bal de cour. Et, le même jour, il avait une longue conversation avec le prince de Biilow. Si l'Empereur avait gardé et devait jusqu'au bout garder une absolue réserve, il n'en fut pas de môme du chancelier. .Vvec la gracieuseté séduisante et l'optimisme communicatif qu'il sait témoigner à ceux qu'il veut convaincre, il redit au baron de Courcel ces choses aimables et vagues que plusieurs de nos compatriotes avaient entendues déjà. Qu'était-ce que cette affaire marocaine au regard de la question, essentielle pour le repos de 1 Europe, des relations franco-allemandes? Il fallait s'entendre. Et on le pouvait, si on le voulait. La conférence piétinait et coupait les cheveux en quatre. Pourquoi ne pas lui apporter une solution toute faite, établie de bonne amitié, sans souci des discussions précédentes? L'Allemagne ne demandait, en somme, qu'à sauvegardersa dignité. Et le prince de Biilow concluait en substance :

— Vous réclamez une situation privilégiée : je vous l'accorde. Choisissez un port àvotre convenance. Mettez-y des officiers français, ils y seront seuls maîtres de la police. Pour les sept autres ports, convenons d'une police internationale, recrutant ses instructeurs dans les différents pays, sans en excepter l'Allemagne et la France. Ainsi, dans chacun de ces sept ports, il y aura des officiers de nationalités différentes : et la France sera seule à avoir son port à elle. Je n'en demanderais un pour l'Allemagne que si une autre puissance faisait la même demande. Bien entendu, tout cela serait provisoire et l'avenir serait réservé. Pour la banque, vous voulez aussi être avantagés. Bien qu'en principe je sois pour l'égalité des parts, je ne m'y refuse pas. Mais gardons cela pour un arrangement ultérieur. Laissons d'abord finir la conférence : nous nous entendrons après.

Et le chancelier, en faisant valoir l'importance de cette « conces-

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sion », affirmait hautement qu'il n'en ferait plus d'autres et que c'était son dernier mot.

Ce « dernier mot » était le plus invraisemblable qui se pût concevoir. Et, pour nous inviter à y souscrire, il fallait ou que l'Allemagne n'eût rien compris à notre politique ou qu'elle nous crût résignés à toutes les abdications. Depuis le débutdela conférence, la France, appuyée sur ses accords avec l'Angleterre et l'Espagne, n'avait cessé d'affirmer deux principes, l'un négatif, l'autre positif. Le premier, c'est qu'elle n'admettrait jamais que, sous prétexte de police, on instituât aux portes de l'Algérie une organisation internationale, susceptible et de préparer un démembrement de l'empire chérifien et de troubler la sécurité de nos possessions. Le second, c'est que, pour organiser cette police, deux puissances seulement étaient qualifiées par leur situation et par leur histoire, par leurs ressources et par leurs intérêts, la France et l'Espagne ^ Or, que nousoflfrait le prince de Blilow? De prendre le contrepied de ces deux affirmations, de reconnaître à toutes les puissances les mêmes capacités et les mêmes droits qu'à l'Espagne età nous-mêmes, d'accepter l'internationalisation de la police dans la forme la plus inquiétante, puisque la porte seraitouverte même à des olficiers allemands. Et dans quelles conditions se produisait cette offre? Alors que tous nos amis, forts de notre parole, s'étaient compromis à Algésiras et à Berlin pour la solution franco-espagnole que nous avions indiquée comme le terme de nos concessions-. Ce qu'on nous demandait, c'était de déchirer de nos propres mains les accords de 1904 avec l'Angleterre et avec l'Espagne. L'Angleterre, en se désintéressant du Maroc à notre profit, n'avait assurément pas songé que nous pussions rétrocéder à l'Allemagne une part de ce qu'elle nous livrait. Et l'Espagne, que nous adjurions depuis six semaines de s'en tenir strictement à la lettre de ses arrangements avec nous, aurait le droit de s'étonner que nous en fissions si bon marché. Sans doute, elle réclamerait un port pour elle seule. Mais alors, on nous en prévenait, l'Allemagne en voulait un dans les mêmes conditions : autant dire qu'on partageait le 3Iaroc en y installant l'Allemagne, — folie criminelle que

•I. EtrAllcmagnc, en ce qui nous concerne, avait, rappclons-le, dans l'accord ia 8 juillel 1905, reconnu cet intérêt spécial. 2. Voir ci-dessus, pages 193 à 219.

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la Grande-Bretagne nous eût empêchés de commettre quand même nous y eussions consenti. Et de quel prix fallait-il payer celte transaction? De l'abandon de nos droits financiers. Car l'entente ultérieure, qu'on nous annonçait sur la banque, nous rappelait fâcheusement « l'aide » autrefois promise pour la police. L'avenir qu'on nous « réservait » dans ces conditions, n'avait rien qui put nous tenter, car il nous trouverait séparés de nos alliés par notre faute, affaiblis avec notre aveu, proie facile pour toutes les entreprises hostiles. Un présent détestable avec un lendemain inquiétant, voilà ce que nous proposait le prince de Bïilow. Pour croire quenous y souscririons, quel cas faisait-il ou de notre clairvoyance ou de notre fermeté?

Si nous avions permis, fût-ce un instant, que la légende s'accréditât de notre adhésion, — et la presse allemande, en répétant que les conversations du chancelier et du baron de Gourcel ne seraient pas inutiles à l'entente, faisait ce qui dépendait d'elle pour accréditer cette légende S — les efforts qu'à ce moment même nos amis poursuivaient pour nous fussent devenus stériles. Dès le retour à Paris de notre ambassadeur extraordinaire, le gouvernement, par une note communiquée aux agences, remit donc les choses au point et, en indiquant que la négociation se poursuivait à Algésiras dans les mêmes conditions, marqua qu'il ne tiendrait pas compte des dernières suggestions du prince de Bïilow-. Une

1. Voir, par exemple, le Temps [-la février). « La Gazelle de L'Allemar/ne di Nord oppose au.x impatiences do la presse française le fait que la conférence continue tranquillement ses travaux. Le journal ofticieux constate que si l.js questions capitales ne sont pas encore solutionnées, la conférence a réglé déjà de grosses difficultés. Il invoque les impressions favorables emportées par M. de Courcel d'après les organes français eux-mêmes. » La Gazelle de Voss tenaille même langage, quelques jours après.