LA CONFÉRENCE U ALGÉSIRAS

suivait ses manifeslalions. Ou bien il posait des questions insidieuses : étail-il vrai que le marquis Visconti-Venosta eût l'intention de s'abstenir? Cela produirait à Londres, et ailleurs, un fâcheux effet. Ou bien il donnait des avis positifs : si l'Italie ne volait pas, l'Angleterre éprouverait du déplaisir et elle ne serait pas seule à ressentir cette impression. Le comte Guicciardini répétait toujours que le marquis Visconti-Venosla ferait ce que lui conseillait le respect de la foi jurée. Et, sans doute, eùt-il donné beaucoup pour que son plénipotentiaire reçût seul les communications que l'Allemagne, la France et l'Angleterre partageaient entre eux deux. Mais si fort qu'on affirmât que le marquis était libre de son action, personne ne négligeait d'agir sur le gouvernement italien, dont M. Visconti-Venosta n'était, après tout, que le représentant et le mandataire.

A Rome même, il y avait un petit cercle qui se prétendait dépositaire de la pensée secrète du délégué italien et qui, de temps à autre, mettait sa note dans le concert. Un jour, une agence annonça dAlgésiras que le marquis Visconti-Venosta s'abstiendrait. Le Temps fît alors remarquer que « jusqu'à preuve du contraire, il était impossible d'admettre que l'éminent représentant de l'Italie pût prendre une attitude aussi contraire aux intérêts politiques et économiques de son pays ^ ». Sur quoi, la petite coterie romaine de dénoncer cette « attaque », de se plaindre amèrement que le concours donné à la France par le marquis fût, en France même, si mal reconnu : colère imprudente, puisque le Temps s'était contenté de se déclarer convaincu que M. Visconti- Venosta continuerait à mériter notre reconnaissance. Pour s'en assurer, nul n'était, au surplus, mieux placé que M. Révoil. Et lui seul pouvait être absolument fixé. Tandis qu'en d'autres capitales une aide précieuse venait de nos ambassades à notre délégué, de Rome M. Barrère ne pouvait, par la force des choses, lui envoyer que des indications : et c'est l'action directe exercée à Algésiras qui déterminerait, en dernière analyse, l'attitude delà diplomatie italienne.

Madrid étoit plus net que Rome. L'incident du 19, le fléchissement passager de la délégation espagnole, la franche explication

]. Voir lo Temps, 26 févriei'.

qu'il avait provoquée, enfin l'attitude de l'Allemagne S tout avait contribué à resserrer l'union entre les Espagnols et nous. Tous les hommes d'État sérieux étaient d'accord avec le roi pour penser que la triple entente franco-anglo-espagnole n'était pas seulement pour TEspagne la garantie de ses intérêts marocains, mais encore, et a un égal degré, la meilleure sauvegarde dosa sécurité européenne. De notre côté, nous savions trop au milieu de quels pièges la conférence se poursuivait pour garder rancune d'une erreur momentanée à ceux qui, depuis près de six semaines, avaient été pour nous de loyaux collaborateurs. On a vu d'ailleurs quel avait été, pendant le débat sur la banque, le rôle du duc d'Almodovar et de M. Ferez Caballero, avec quelle vigueur ils avaient défendu les principes communs de notre politique et de la leur. Les remerciements que nous avions adi*essés, à cette occasion, à M. Moret, étaient très-sincères. Et la satisfaction avec laquelle le premier ministre les avait reçus ne l'était pas moins. Les instructions envoyées par lui au duc d"Almodovar, le 23 février, répondaient au surplus, dans le fond et dans la forme, à tout ce que nous souhaitions : elles lui prescrivaient de déblayer le terrain pour arriver à tout prix, avant la rupture possible, à un vote sur la banque et sur la police. Ce faisant, M. Moret, avec une vue d'homme d'État, traçait à son représentant l'attitude même que, quelques jours plus tard, l'examen de la situation nous déterminerait à prendre. Enfin le roi, pour éviter le retour de tout malentendu, renouvelait au duc d'Almodovar l'ordre de s'abstenir de toute initiative non concertée avec les représentants de la France. L'Allemagne, qui le constatait, n'en était point contente. A Algésiras, elle marquait, on a vu comment, sa mauvaise humeur. Et après avoir tenté de séduire l'Espagne par la constitution en pesetas du capital de la banque, elle essayait de châtier sa résistance par un amendement insidieux qui, s'il eût été adopté, eut gravement entravé au Maroc la circulation de la monnaie espagnole -. A Madrid, M. de Stumm avait repris ses plaintes. Mais cette fois ce n'était pas du duc d'Almodovar qu'il se plaignait ; c'était de M. de Ojeda. Et c'est à M. de Ojeda lui-même qu'il portait