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252 LA CONFÉRENCE D ALCÉSiRAS

serverait son concours efficace et resterait dans la coulisse le défenseur utile de nos propositions'.

A Rome, sans craindre une infidélité positive, M. Barrèrc discernail des nuances inquiétantes dans l'appréciation que portaient les membres du gouvernement sur les accords franco-italiens. Les sympathies nous étaient acquises. Mais on diiïérait dans l'évaluation des possibilités. L'Allemagne, surtout après les pressions des dernières semaines, était mal vue de tous. Et c'est avec satisfaction qu'on aurait assisté sans danger à l'échec de sa politique. Mais de là à participer à notre résistance, il y avait un pas. On peut, entre alliés, se suspecter. Mais se combattre ? A cette question, quelques francophiles résolus, M. Luzzatti par exemple -, répondaient en invoquant les obligations des arrangements avec la France et le silence de la Triple-Alliance sur les questions méditerranéennes. Il s'en fallait toutefois que cette vue simple et hardie fût celle de tous les ministres. Le comte Guicciardini,

1. Les instructions en ce sens lurent envoyées le 2 mars à M. Wiiite. La presse américaine, à l'exception des journaux allemands des Etats-Unis, était favorable à la France. (Voirie 2'e;/!ps, 23 février 190G.) h'EveningPosl disait que « si l'Allemagne continuait à refuser, malgré les conseils des puissances désintéressées, les propositions faites par la France, elle se trouverait seule de son avis, et qu'en tout cas sa contre-proposition de confierla police du Maroc à de petits pays n'yayantaucun intérêt devait être considérée comme une simple manœuvre d'obstruction ». Le (ï/o6e écrivait : « L'Empereur d'Allemagne, en adoptant dès le commencement une attitude intransigeante, a mis la France, qui est une nation fière, dans une telle position qu'il serait difficile à ce pays de reculer. Néanmoins, si la conféience n'aboutit pas, son insuccès, bien (jue tendant à aggraver la situation, n'est pas de nature à constituer un casas belli. » Le New- York Times disait dans un assez long article sur la question marocaine : « L'insuccès de la conférence laisserait l'Allemagne dans une position très difficile, et nous ne croyons pas que ce soit là ce que Guillaume II désire. Elle laisserait, de plus, les clioses dans un état pire qu'elles n'étaient auparavant. C'est l'Allemagne qui a délibérément fait de la question marocaine une question internationale, et si, par suite de son attitude, la conférence actuelle échouait, sa responsabilité en serait gravement augmentée. L'état de choses est tel au Maroc que de graves désordres peuvent y éclater à tout moment; or, la France est la seule puissance qui, par sa situation, puisse prendre des Biesures promptes et efficaces si une telle éventualité se produisait. »

2. M. Luzzatti désirait qu'une solution favorable de la conférence rendît possible la conversion de la rente italienne.

niinislre des Affaires étrangères, ne contredisait pas les ambassadeurs de France et d'Angleterre, quand ils venaient lui rappeler les promesses souscrites etles devoirs acceptés. Souvent même, il en reconnaissait toute la portée. Mais le baron Sonnino, plus subtil et plus discuteur, appliquait à ce cas de conscience internationale les ressources d'un esprit qui joint à la ténacité sémitique toute la souplesse italienne '.

— Désintéressement mutuel, disait-il, qu'est-ce que cela veut dire ? Que nous ne nous gênerons pas les uns les autres ; que nous assisterons avec sympathie à nos progrès respectifs. Mais sommesnous obligés de voler publiquement pour vous?

Et à cette interrogation qu'il se posait à lui-même, le président du Conseil s'abstenait de répondre. Il aiguillait alors vers des considérations ingénieuses :

— A quoi bon mettre l'Italie dans une situation difficile ? La France triomphait moralement : que ne se contentait-elle de ce résultat? A quoi bon voter? A quoi bon forcer à voter? Surtout sur cette question si épineuse de la police? Comme il serait plus habile de laisser finir la conférence sans conflit, sans rupture, et de compter sur le temps, ce grand médecin, qui travaillait pour la Russie, pour la France, pour tout le monde, sauf pour l'Allemagne !

Le baron Sonnino espérait-il que cette musique harmonieuse endormirait notre vigilance? C'est peu probable. En tout cas, nous ne pouvions lui en laisser l'illusion. Jamais, en signant les accords de 1900 et 1902, on n'avait hésité ni d'un côté ni de l'autre, à considérer qu'ils imposaient aux contractants l'obligation d'une aide mutuelle : la France devait favoriser le développement de l'influence italienne à Tripoli ; l'Italie devait favoriser le développement de l'influence française au Maroc. Déjà l'Italie avait éprouvé notre bonne volonté sur le terrain où nous lui avions promis de la lui témoigner. Nous comptions qu'elle nous paierait de retour en soutenant nos propositions. Et nous ne pouvions admettre aucune autre interprétation du contrat qui nous liait à elle.

En même temps, avec un flegme impassible, M. Egerton pour-

1. Les entrevues des ambassadeurs de France et d'Angleterre, qui vontêlre racontées dans les pages qui suivent, avec le baron Sonnino et le comte Guicciardini, eurent Hou les 2a, 2G, 28 février et 1" mars.