Voir ci-dessus, page

La conférence, appelée par S. U. le Sultan à se prononcer sur les mesures nécessaires pour garantir la sécurité des personnes et des biens des étrangers, déclare que les dispositions à prendre sont les suivantes :

Une troupe de police chérifîenne dont les effectifs et les cadres inférieurs seront recrutés parmi les musulmans marocains et placés sous l'autorité de commandants marocains sera organisée dans les huit ports ouverts au commerce.

Pour venir en aide au Sultan dans l'organisation de cette police, des officiers et sous-officiers seront mis à sa disposition par les gouvernements français et espagnol qui soumettront leur désignation et leur affectation à son agrément.

Ces instructeurs seront chargés, pour une durée de trois années, d'assurer l'instruction et la discipline des corps de police marocains et devront, en particulier, surveiller leur bonne administration et contrôler le payement régulier de la solde. Ils prêteront aux autorités investies du commandement de ces corps de police leur concours technique pour l'exercice de ce commandement.

L'effectif total des troupes de police ne devra pas dépasser "■2 JJOO hommes, ni être inférieur à 2 000. Il sera réparti, suivant l'importance des ports, par groupes variant de 150 à 500 hommes. Le nombre des officiers instructeurs sera de IG au maximum ; celui des sous-offlciers, de 32.

Les fonds nécessaires à l'entretien et au payement de la solde des troupes de police et de leurs instructeurs seront avancés au Trésor chélifien par la Banque d'État'.

Parallèlement, des négociations avec l'Italie, la Belgique et les Etals-Unis tendaient à nous assurer dans la banque la voix des représentants de ces trois pays-. Enfin le président Roosevelt, considérant que Guillaume II, par son télégramme de la fin de février, n'avaitpas explicitementrépondu à la proposition transactionnelle qu'il lui avait soumise (police franco-espagnole; rapport adressé au Sultan et transmis aux puissances par la légation d'Italie) lui adressait, le 7 mars, une troisième dépêche dans laquelle, avec insistance, il lui recommandait de nouveau cette solution.

De toutes façons donc, notre position s'était améliorée et s'annonçait, pour le lendemain, meilleure encore. Il convenait seulement de poursuivre noire avantage et d'éviter de nouveaux retards. Pour

i. Voir Protocoles, page 186.

2. M. Luzzatti, ministre du Trésor italien, allait, le 13 mars, nous donner, à ce sujet, une promesse formelle.

298 LA. CONFERENCE 1) ALCESIRAS

conjurer ce risque, nous demandions el nous obtenions que le duc d'Almodovar, qui devait quitter Algésiras le samedi 10 mars, afin d'assister aux fêtes données à Madrid en l'honneur du roi de Portugal, fût invité par M. Moret à rester à son poste. Nous avions ainsi l'assurance que la discussion continuerait sans délais. Quelques heures seulement nous séparaient de la séance où les trois projets de l'Allemagne, de la France et de l'Autriche devaient être confrontés. Les Allemands exceptés, la valeur du nôtre n'était contestée par personne. Et la communication, dont le prince de Monaco avait été chargé, nous permettait de croire que cette exception même serait peu durable. Le 7 au soir, après dîner, dans le hall de l'hôtel, on parlait des chances respectives et l'opinion des tiers ne nous était pas défavorable, quand soudain, vers dix heures, un télégramme de presse passa de mains en mains : mis en minorité sur la question des inventaires, le ministère Kouvier venait de donner sa démission.

I. L'état d'esprit à Alfjésiras. — Deux bonnes séances (8 et 10 mars). — La question de la banque. — La police. — Le projet autrichien. — Les promesses de M. de Radowitz. — La confiance du roi d'Italie.

II. Le revirement. — Les dernières instruclions de M. Rouvier et l'acceptation de l'inspection (9 et 11 mars). — La question de l'article 32. — Les bases de l'accord. — La journée du 11 mars. — L'intransigeance soudaine de M. de Radowitz. — Les violences du comte de Tattenbach. — La situation.

JII. La manœuvre allemande. — La presse officieuse. — La circulaire du 12 mars. — L'action des ambassadeurs d'Allemagne (13-14 mars). — La dépêche du prince de Bùlow au comte Witte (12 mars). — Les trois télégrammes de Guillaume lia M. Roosevelt (14-17 mars).

IV. Les effets de la manœuvre allemande. — Le départ de M. Rouvier. — L'état d'esprit de M. Réveil. — L'incertitude des délégués. — L'arrivée de M. Léon Bourgeois (14 mars).

Il était à craindre que l'acte de démence électorale commis, sans égard aux diflicultés extérieures, par une Chambre agonisante, ne provoquât, en Allemagne, des illusions qui se traduiraient à Algésiras par de nouvelles exigences, non pas peut-être immédiatement, car les positions étaient prises pour les séances qui devaient être tenues le 8 et le 10 mars, mais par une transition insensible, qui nous ramènerait à l'intransigeance d'antan. Sans doute, nos délégués expliquaient, à leurs collègues incrédules \ que la

1. Beaucoup de délégués, dès que la nouvelle de la crise ministérielle fut connue, vinrent dire à M. Révoil : « Alors, c'est fini? Vous n'avez plus d'instruclions? Nous faisons nos malles. » La délégation française répondit à ces questions, en haussant les épaules et en disant, qu'après comme avant la crise, ses instructions restaient les mêmes. Dans le milieu curieux et cancanier de riiùtel, on signala comme un symptôme à retenir, que, le jeudi soir, les délégués français avaient, jusqu'à une heure tardive, gaiement causé en buvant du chocolat.

Dans l'une de ses excellentes lettres d'Algésiras au Journal des Débats,

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journée parlementaire du 7 serait sans action sur notre politique étrangère. Nos journaux écrivaient : « La séance continue ^ » et rappelaient que les instructions données à M. Révoil s'appliquaient à l'ensemble du débat. Les pronostics, à l'hôtel Reina Cristùia, ne nous en étaient pas moins, par un brusque ressaut, devenus peu favorables. Et l'on augurait mal du sang-froid d'un peuple dont le.*^ mandataires élus étaient si peu maîtres deux-mêmes.

Par la vitesse acquise, les résultats obtenus la semaine précédente parurent cependant se confirmer. En ce qui concerne la banque, les séances officielles du 8 et du 10 permirent à l'accord de s'établir, au moins en principe, sur la législation, la juridiction, les censeurs et l'assainissement de la monnaie. On a vuquelles avaient été les solutions envisagées, sur les deux premiers points, dans les conversations des jours précédents : ce furent ces solutions qui prévalurent : à savoir, la législation française; les tribunaux consulaires, quand la banque serait demanderesse; un tribunal mixte, composé de trois consuls et de deux commerçants, lorsqu'elle serait défenderesse ; la cour de Lausanne pour les appels et aussi, en première instance, pour les contestations soit entre la banque et le Sultan, soit entre la banque et les actionnaires. Pour les censeurs, M. de Tattenbach proposait qu'on en fixât le nombre

M. de Cai.Y écrivait : « II est curieux de voir quelques diplomates, pressés de quitter Algésiras, s"indigner de notre obstination. Mais ce n'est pas tant sur cette dernière cjue sur la crise ministérielle que les Français peuvent surprendre, à Reina Crislina, des commentaires désobligeants qui produisent partout un mauvais elîet sur certains diplomates étrangers, incapables do comprendre que la crise ne fait pas table rase de toute la politique française. Ce matin, au thé, j'entendais yn délégué s'écrier : « Pourquoi ne pas suspendre la conférence, puisque les délégués français n'ont plus d'instructions? »

1. Tous les journaux français furent unanimes à cet égard. Le Temps écrivait (9 mars 1006) : « Avec ou sans le ministère Rouvier, la France ne peut pas ne pas avoir une politique marocaine. Avec ou sans lui, cette politique ne peut pas être autre que celle qu'a suivie M. Rouvier. Les sacrifices que nous avons consentis sur le terrain économique étaient importants, mais possibles. Ceux qu'on nous demande sur le terrain politique sont et seront toujours inadmissibles. Biim que l'Allemagne ait pu prendre goût à voir s'ouvrir chez nous des crises ministérielles, ces crises, quelle qu'en soit l'issue, ne feront pas que nous n'ayons, au maintien de l'ordre dans l'empire chérilicn, un intérêt spécial, l'cconnu par l'Allemagne elle-même. Elles ne feront pas que toute menace pour l'Algérie ne soit un danger pour la France. Ces vérités, qui dictent à nos plénipotentiaires leur conduite, ne sont pas à la merci des nervosités électorales et des convoitises personnelles, qui décident parfois du sort des cabinets. Elles ont déterminé notre résistance dans le passé. Elles la détermineront dans l'avenir. Nous le répétons ; la séance conlinne. »