Voir ci-dessus, page

en ce qui nous concernait, les aftirmations de M. de Hadowilz e( de la chancellerie impériale. Au comte de KlievenhuUer, ambassadeur d'Autriche, et au comte ïornielli, ambassadeur d'Italie, il déclara avec une insistance particulière, qu'il ne comprenait pas comment l'Allemagne avait pu se tromper aussi gravement sur nos intentions. Il était notoire que M. Rouvier avait confirmé à M. Révoil ses instructions antérieures, puisque le Temps les avait publiées le 13 mars ^ Ces intructions, tout en laissant la porte ouverte à la négociation, maintenaient catégoriquement notre refus d'admettre, pour le huitième port, une police qui ne fût point francoespagnole; elles maintenaient non moins énergiquement notre décision de n'accepter de la part de l'inspecteur ni commandement ni collaboration au commandement. Ce faisant, elles préservaient ce que nous considérions comme « un intérêt vital ». Or ces intérêts, la déclaration ministérielle affirmait qu'ils ne seraient pas abandonnés. Comment pouvait-on croire que M. Bourgeois pût

1. Voir le Temps daté du 14 mars 1906, Propos diplomatiques. Ces instructions, que le Temps crut devoir publier pour réagir contre la légende de notre capitulation, portaient :

(( 1° Dans l'ensemble, se prêter, comme par le passé, à toutes les transactions, mais à la condition formelle que l'intérêt spécial de la Franco, en matière politique, soit sauvegardé et que ses droits contractuels, en matière économique, ne soient pas abandonnés sans une équitable compensation ;

» 2o Dans la question de la banque, admettre une réduction de nos demandes primitives; accepter, comme marque extrême de notre esprit de conciliation, une part pour la France, trois pour les établissements français, déjà créanciers du Maroc pour 65 millions, et bénéficiaires indiscutés d'un droit de contrôle et de préférence ;

» 3" Dars la question de la police, accepter, si cotte police est franco-espagnole, la création d'une inspection. Se prêter à ce que cette inspection soit aussi efficace et aussi forte que possible. Mais en revanche, n'admettre à aucun prix qu'elle se transforme en une collaboration et refuser catégoriquement que l'inspecteur ait le commandement direct d'un port. »

Le correspondant du Temps à Uerlin télégrai»hiail à ce sujet le 14 mars : « La publication par le Temps des dcrniôies instructions de M. Rouvier à M. Révoil produit ici une vive sensation. Le Lo/cal-A7izeiger estime que M. Bourgeois se trouve en présence d'une situation définie et dans l'impo.-sibilité de modifier ces instructions par d'autres, à moins qu'un nouveau projet ne surgisse à la conférence. Le Derliner Tageblalt considère la publication du Temps comme destinée à couper toute retraite à M. Bourgeois. M. Schiemann déclare que les prétentions françaises, comme elles sont formulées par le Temps, sont irréalisables, mais souiiaite de pouvoir noter dans une huitaine que le différend a disparu. La publication du Temps est une grosse surprise, dans les milieux officiels, qui croyaient que M. Révoil ne persistait dans son altitude qu'en attendant les indications du nouveau ministère. On refuse toutefois de se prononcer sur ces instructions avant d'avoir vu linterprétation que leur donnera M. Révoil à la prochaine séance plénière. »

CASABLANCA 329

modifier, à cet égard, la politique de son prédécesseur? Et le ministre ajoutait :

— Aujourd'hui même, li mars, j'ai purement et simplement confirmé à M. Révoil les instructions de M. Rouvier.

Aussi bien, la situation était très nette. Deux projets étaient en présence, que M. de Radowitz avait reconnus, par leur combinaison, susceptibles d'aboutir à un accord : le projet français et le projet autrichien. Nous avions, sans tarder, fait connaître ce que nous pouvions emprunter au second, à savoir le principe de l'inspection. Nous attendions encore que l'Allemagne nous fît connaître ce qu'elle empruntait au nôtre. Si on nous refusait la police francoespagnole des huit ports, nous refusions l'inspection. Si nous acceptions l'inspection, nous entendions que satisfaction nous fût donnée sur la nationalité des instructeurs, à Casablanca comme ailleurs.

La netteté de cette déclaration produisit un efifet immédiat. La France ne cédait pas. Les puissances qui la soutenaient tinrent ù honneur de montrer qu'elles ne cédaient pas davantage. On a vu^ que, dès le l'2 mars, quand le comte Wolff-Melternich était venu annoncer à sir Edward Grey que sir Arthur Nicolson nous conseillait d'abandonner Casablanca et de souscrire à rin.spection sans compensation, le secrétaire d'État anglais avait répondu à l'ambassadeur par le plus net des démentis :

— Ce que vous me dites là, avait-il répliqué, n'est pas possible.

Le soir même, il télégraphiait à Algésiras pour avoir des explications. Et, dès le 13, il recevait la réponse du plénipotentiaire britannique. Sir .\rthur Nicolson déclarait que, jamais, au cours de ses conversations avec son collègue allemand, il n'avait ni dit ni laissé entendre qu'il fût favorable au projet autrichien sans amendement, ni que nous pussions céder sur la police du huitième port. Sans doute, si la France avait mis bas les armes, le gouvernement anglais n'aurait pas été plus intransigeant qu'elle. Mais il demeurait résolu à nous soutenir en tout et partout, quelle que fût notre attitude. La publication par le Temps des dernières instructions de M. Rouvier, 1 affirmation de M. Léon Bourgeois qu'il s'appropriait ces instructions, témoignaient de notre fermeté.

\. Vdir ci-(lei^sus, page 318.

330 LA CONFKRENCE D ALGÉSIRAS

Sir Edward Grey fit immédiatement le nécessaire pour qu'on sût que, contrairement aux assertions de la circulaire allemande, il restait à nos côtés sans l'ombre de faiblesse ni d'hésitation. Et comme, au même moment, les ambassadeurs d'Angleterre à Vienne et à Saint-Pétersbourg, télégraphiaient qu'on leur demandait des détails sur « l'adhésion de leur pays au projet autrichien «,11 adressa à tous ses représentants, à la date du 13 mars S un télégramme circulaire avec ordre de le communiquer. Ce télégramme portait que les instructions données à sir Arthur Nicolson lui prescrivaient, d'une façon générale, de maintenir à la France, dans l'avenir comme dans le passé, pour toutes les questions encore à trancher, un appui absolu et sans réserve ; plus spécialement de l'appuyer énergiquement dans son refus d'admettre que l'inspecteur de la police eût le commandement de Casablanca, ou de quelque autre port que ce fût, et qu'ainsi un ces huit porls fût soustrait à la police franco-espagnole. Le lendemain 14 mars, sir Francis Bertie, ambassadeur d'Angleterre, venait porter cette dépêche à M. Georges Louis, directeur des affaires politiques au quai d'Orsay. Et sir Charles Hardinge, sous-secrétaire d'État permanent au Foreing Office, informait M. Paul Cambon, qu'il en avait donné connaissance au comte Wollï-Metternich. Trois jours après ^, le Temps, estimant qu'il y avait intérêt à ce que l'opinion européenne fût informée, ainsi que les chancelleries, publiait les instructions envoyées à sir Arthur Nicolson. Nul ne pouvait plus croire que l'Angleterre songeât à nous abandonner, moins encore qu'elle agît sur nous pour nous décider à capituler^.

1. Le 13 mars au soir, M. Rouvier avait déjà quitté le quai d'Orsay. M. Léon Bourgeois n'y était pas encore arrivé. G"est la publication des instructions de JL Révoil parle Temps qui détermina l'envoi de cette circulaire.