Voir Livre Jaune, page

I. C/«e/'s(^É/a^e^5ro(U'e/'/ieme«^.— Guillaume II, le prince de Bûlow et M. de Holstoin. — M. Loubet et M. Fallières. — M. Rouvier et M. Léon Bourgeois. — Edouard VII et sir Edward Grey. — >îicolas II et le comte Lamsdorf. — Victor-Emmanuel Illetses ministres. — Alphonse XIIF etM.Moret. — M.RooseveltetM. Root. — François-Joseph et le comte Goluchowski.

II. Les plénipotenllaires. — M. Révoil et M. Regnault. — M. de Radowitz et le comte de Tattonbach. — Sir Arthur Mcolson. — Le comte Cassini et M. Bacheracht. — Le duc d"Almodovar et M. Ferez Caballero. — Le marquis Yisconti-Venosta. — M. Henry White. — Le comte de Welsersheimb. — La vie à Algésiras. — h'hô^el ^Wayunlamiento.

III. L'opinion. — Lévolution de l'opinion fi-ançaise. — Les préparatifs militaires. — La presse. — Le Temps et M. Clemenceau. — M. Jaurès et l'Humanité. — Le public allemand. — Les journaux et Tofliciosité. — Les tiers.

IV. L'ouverture de la conférence. — Les instructions de M. Révoil. — Les premiers entretiens avec sir Arthur Nicolson et le comte Cassini. — Le discours du duc d'Almodovar et M. Révoil. — Compliments et procédure. — La déclaration de M. Révoil (15 janvier).

La conférence d'Algésiras allait mettre en jeu, avec les intérêts des États qui y participaient, les tempéraments divers des hommes qui les gouvernaient.

Du côté allemand, Guillaume II, comme toujours, est au premier plan. Cette « personnalité puissante » — l'expression est du prince de Biilow * — n"a point coutume de laisser faire et de laisser passer. Elle parle et elle agit elle-même : non pas qu'elle soit toujours, dans Tinstant qu'elle intervient, fixée sur la valeur de son intervention, mais parce qu'il est de son rùle d'affirmer ses initiatives. Le voyage de Tanger a révélé cette double disposition : au dernier momentjl'empereur hésite ; il semble chercher, auprès

1. Reichstag, 14 novembre 1906. Voir le Temps du 16 novembre 1906.

de l'officier français commandant le Du Chayla, un prétexte pour ne pas débarquer.

— La mer ne sera-l-elle point mauvaise ? questionne-t-il avec

insistance.

Après deux heures d'attente, il vient à terre. Et là, ce sont de nouvelles interrogations au comte de Gherisey, chargé d'affaires de France .

— Êtes- vous sûr de n'avoir rien reçu de Paris ^ ?

On dirait qu'il voudrait être retenu ; qu'il craint les conséquences de son acte. C'est qu'en effet, après cet acte d'hostilité, va commencer un « nouveau cours». La courtoisie appliquée dont la France a été l'objet de sa part depuis 1888 - ne saurait prévaloir contre cette « agression diplomatique ». Devant l'échec brutal infligé à ce qui est le grand dessein de sa politique, que fera le gouvernement français? Si atTaibli qu'on le suppose à Berlin, on peut craindre un ressaut soudain, la guerre peut-être, en tout cas la brouille. C'est pour cela que Guillaume II est incertain. Enfin

\. Je tiens ces détails des témoins moines de la scène.

2. Voir Georges Villiers. Guillaume II et la France. Revue Bleue, 29 avril 190o : « S'agit-il de commémorer un anniversaire de 1870, l'Empereur ne manque pas de rendre hommage à «l'ennemi chevaleresque » (14 décembre 1891), aux « braves soldats i'rançais luttant avec le courage du désespoir pour leurs lauriers, leur passé, leur empereur » (2 septembre 1895). Le maréchal de Mac- Mahon meurt ; le jour même, il charge le comte de Munster de porter à la duchesse de Magenta l'hommage de ses condoléances (18 octobre 1893). Le président Carnot est assassiné à Lyon ; là encore, il sait trouver la note juste et, le premier des souverains étrangers, il exprime sa sympathie à la veuve du président qui, « digne de son grand nom, est mort au champ d'honneur». A cette occasion, et malgré une certaine résistance de l'opinion allemande, il l'ait mettre en liberté deux officiers de marine français arrêtés pour espionnage. Viennent ensuite des démarches analogues à la mort du maréchal Ganrobert (29 janvier 1893), de Jules Simon (8 juin 1896], au lendemain de l'incendie du Bazarde la Charité (4 mai 1897), ou de la perte du transatlantique la Bourgogne (juillet 1898). et, plus près de nous encore, aux obsèques de Félix Faure, oiiil délègue, pour le représenter, l'un des généraux allemands les plus proches de la France par ses relations de famille, le prince Anto'me Radziwill (février 1899). Le 6 juillet delà môme année, se trouvant dans les eaux norvégiennes, il visite le vaisseau-école français Iphigénie et télégraphie à M. Loubct pour le féliciter « comme marin et comme camarade » de l'aimable accueil qui lui a été réservé. En 1900, il veille personnellement à ce que la section allemande dr l'Exposition soit aussi brillante que possible. En 1901, il reçoit à Berlin, le. général Bonnal qu'il avait invité aux manœuvres et le comble d'égards. Plus récemment enfin, la catastrophe de la Martinique lui fournit une autre occasion de nousadresser un de ces télégrammes émus où il excelle ot d'entretenir une atmosphère amicale, un peu artificielle peut-être, utile cependant et salutaire parla détente qui en résulte. »

LE MILIEU ET LA REN'CONTRE 7l

il franchit le Rubicon marocain et, personnellement, il s'engage à protéger le Sultan. De ce jour, c'est lui, c'est sa dignité, qu'on va nous opposer. Dès ce moment, d'ailleurs, il se tait. On n'entend plus sa voix. Sa diplomatie seule occupe la scène. M. Delcassé, qui «parlait mal de lui ' », s'en va. M. Rouvier arrive. L'Empereur persiste dans le silence. Il le rompt, à la fin de décembre, dans une conversation privée, mais faite à coup sûr pour être répétée, en affirmant ses « intentions conciliantes- ». De nouveau donc, le voilà qui tend la main à la France. Mais la France est défiante. Et l'accueil réservé fait à ses propos irrite Guillaume II. C'est un engrenage fatal. Une double tendance se partage alors la volonté impériale. L'Empereur désire une entente. Il le dit. Il le répète à tous ceux qu'il reçoit et, sans doute, il est sincère. Mais cette entente, il la veut telle qu'elle soit pour nous inacceptable. Hypc thèse, dira-t-on ? non : car, au long des pages qui suivent, on verra Guillaume II, à toutes les heures de crise, agir contre nous, non pas même par l'intermédiaire de son chancelier ou de ses ambassadeurs, mais directement -^ Il est, il l'affirme du moins, las de toutes ces difficultés marocaines. Mais il entend qu'on puisse dire que l'Allemagne a triomphé et ce souci d'orgueil exaspéré fait de lui, dès le début de la conférence, l'adversaire acharné de notre diplomatie. C'est lui qui décide. C'est lui qui télégraphie aux chefs d'Etat étrangers. C'est de l'action exercée sur lui que sortira à la dernière heure l'accord honorable conquis par notre fermeté.

Or cette action est d'autant plus malaisée que Guillaume II est homme d'impression et d'impulsion. Son intelligence vive et assimilatrice connaît mal le fond des affaires. Il en a des vues incomplèteset flottantes. C'est la rançon de son omnicompétence, de son activité multiforme. Les idées qui le frappent n'ont pas de contre-

1 . M. Delcassé eut. assure-t-on, le tort dans les couloirs de la Chambre d'exprimer trop librement son opinion sur la politique allemande et sur l'Empereur lui-même.

Quand on apprit la démission de M. Delcassé, l'Empereur, qui se trouvait à une manœuvre militaire à côté du général de Lacroix, envoyé en mission spéciale pour le mariage du Kronprinz, lui dit tout à coup : « 11 est parti 1 » 11, c'était M. Delcassé.