Voir Livre Jaune, pages 221 à ZOQpassiin

2. Voir Livre Jaune, pages 263 à 303, l'affaire de Bou Mzian Miliani, Algérien, que les autorités marocaines avaient arrêté arbitrairement et que nous fîmes relâcher, en septembre 1903, avec excuses et inilenmité.

jamais à craindre '. Mais, pour plus de sùrelé, ils se préparaient déjà à pratiquer une obstruction qui constituait, contre les réformes, leur dernière ligne de défense. Ils invoquaient la nécessité de ne pas irriter l'opinion publique, qui, en réalité, était, et on l'a bien vu, fort indiflerente. Ils insistaient sur l'obligation où ils seraient d'en référer à leur souverain sur chaque question. Us laissaient prévoir ainsi l'extrême lenteur de leurs réponses, les voyages à Fez aller et retour, la consultation prolongée du Sultan, celle peut-être des « délégués » appelés à Fez, en 1904, et, depuis lors, gardés là-bas comme en réserve -. Le maintien du statu quo était leur but. Ils tenaient à leur anarchie, féconde en abus, partant en bénéfices. Ils attendaient de la conférence le maximum d'argent avec le minimum de contrôle. Mais de réformes, quelles qu'elles fussent, ils ne voulaient pas. Les puissances, au contraire, à mesure qu'elles étudieraient de plus près le problème marocain ; qu'elles connaîtraient mieux ce gouvernement spoliateur et despotique servi par une administration corrompue, l'insécurité croissante du pays, la ruine de l'agriculture, les exactions des gouverneurs, l'impossibilité des communications, les méfaits des usuriers, les lois restrictives du commerce, les dangers réels courus par les Européens, seraient de plus en plus convaincues de la nécessité de ces réformes et du caractère nécessaire des mesures proposées par nous. C'était, pour notre cause, un argument dont la la valeur irait croissant.

Ainsi se présentaient, à la veille de la première séance, les thèses, les droits et les intérêts en présence. On voit, par leur complexité, à quelles combinaisons variées ils devaient se prêter. Intérêts locaux et intérêts européens, droits naturels et droits contractuels, thèses officielles et raisons cachées, tels étaient les éléments de la discussion, tels étaient' les écueils parmi lesquels allait évoluer le débat, — dans quel milieu^et dans quelle atmosphère, c'est ce qu'il nous reste maintenant à préciser.