AVANT-PROPOS

Je dois présenter une considération qui intéresse ma responsabilité morale comme auteur de cet écrit.

Le langage du moraliste doit être avant la guerre celui de la conciliation ; après la guerre celui de l'apaisement, et il faut donc qu'il évite les récriminations qui seraient de nature à surexciter les haines internationales.

Mais il a aussi une mission d'examen critique afin de retirer du passé la leçon salutaire qu'on en doit recueillir. Ecarter les récriminations, ce n'est pas supprimer l'histoire et annuler les faits dans lesquels la

1 morale a besoin de puiser les enseignements qu'elle ^doit donner au présent et léguer à l'avenir.

g Ce serait de la part du moraliste trahir sa noble *§ mission, que de paraître par un coupable silence ab- ™ soudre et consacrer même les abus qu'il n'aurait pas compris dans l'exposé de ses critiques, et dans l'énumération des moyens illicites dont l'emploi doit être § interdit.

£ Il faut remarquer encore que le moraliste ne parle pas devant l'opinion publique comme l'homme d'État g devant une conférence diplomatique. L'intérêt de la

2 vérité morale et historique l'oblige à dire dans une

certaine mesure précisément ce que l'homme d'État peut être tenu de taire. C'est ainsi qu'on arrive à donner satisfaction à la fois aux légitimes revendications de la conscience publique et aux prudentes réserves imposées à la circonspection diplomatique.

Voilà comment j'ai compris dans cet écrit mon devoir de moraliste et comment je pense l'y avoir consciencieusement rempli.

Un mot encore :

Les réformes suivent dans leur développement le progrès des mœurs et celui de la raison publique. Il n'y avait aucun nom pour désigner la réforme progressive relative à la guerre, lorsque la nécessité de lui en trouver un m'a suggéré celui de Civilisation de la guerre. Cette désignation me semble de jour en jour mieux accueillie : on peut lui en donner une meilleure, mais il ne faudrait pas au moins lui ôter celle-là; sans lui en substituer une autre.

La Rongère, près Bourges (Cher), 29 juillet 1874.