VI PREFACE

domaine d'abord restreint était susceptible d'une extension incalculable ! Mais il se souviendra que la résistance irréductible d'un seul vint sur ce point paralyser toutes les bonnes volontés réunies. Et, mettant en balance, d'un côté, les résultats obtenus, de Taulre, ceux qui auraient pu l'être, il reconnaîtra, dans son jugement impartial, que les premiers ne sauraient être effacés par l'insuccès de plus vastes espérances.

S'il est un juriste, celui qui analysera les travaux des diplomates réunis à la Maison du Bois par l'initiative de TEmpereur Nicolas II, pourra constater qu'en votant les trois conventions sur les lois et coutumes de la guerre aussi bien que sur la médiation et l'arbitrage, en élaborant ainsi une codification qui ne contient pas moins de cent vingt-sept textes de fond, la Conférence de La Haye est parvenue à établir, pour régler ces matières, des principes certains là où n'existaient auparavant que des usages et des opinions plus ou moins vagues. On regrettait, avec raison, que le Droit des Gens n'eût été encore codifié en aucune de ses parties essentielles. On déplorait que le professeur, dans sa chaire, le diplomate, dans les congrès, l'arbitre, dans son tribunal, n'eussent aucun guide sûr et fussent en quelque sorte livrés aux seules inspirations de leur conscience, alors que la gravité des problèmes s'agitant entre les nations réclamait des règles fixes et précises. Désormais, ces regrets et ces critiques ne pourront se produire que plus rarement; sur des points importants du Droit des Gens, la codification est faite ; et, si, en exécution des vœux émis à La Haye, d'autres Conférences suivent celle de 1899 dans le chemin tracé par celle-ci, la codification générale parviendra certainement à s'accomplir.

Enfin, si l'historien de la Conférence de la Paix est un philosophe, c'est-à-dire s'il sait apercevoir sous l'apparence des faits contingents, le tissu profond des effets et des causes, s'il se rappelle que les idées sont des faits dont l'importance domine celle des événements quotidiens autant

PREFACE Vil

que la force des courants profonds de rOr('*an l'emporle sur celle des vagues les plus retentissantes, il saura mesurer la haute portée de la conception nouvelle, pour la première fois reconnue et formulée à La Haye, d'après laquelle les nations civilisées, hier encore isolées et jalouses de leur isolement, ont enfin proclamé leur solidarité mutuelle et consenti à dire d'elles-mêmes ce que chacun des hommes doit dire de son semblable : « Nihil humani a me alienum ». Ce principe nouveau de la solidarité entre les États civilisés est la base de la Convention pour le règlement pacifique des conflits internationaux ; c'est lui qui a inspiré les décisions arrêtées par la troisième commission et ratifiées par la Conférence ; cVst lui que consacre Tarticle 27 de la Convention dans des termes qu'il faut citer ici : « Les Puissances signataires considèrent comme un devoir, dans le cas où un conflit aigu menacerait d'éclater entre une ou plusieurs d'entre elles, de rappeler à celles-ci que la Cour permanente leur est ouverte, »

Certes il se passera encore bien des années avant que ce devoir ne soit rempli par toutes les nations. Mais la Déclaration des droits de Phomme n'a pas amené non plus, entre les hommes, le respect immédiat de tous leurs droits. A-t-elle cependant été une formule vaine ? Et cette idée claire, pénétrant lentement les esprits les plus obscurs, n'a-t-elle pas, insensiblement, rendu plus difficile et, pour bien des cas, impossible, la violation des plus essentiels de ces droits ?

Cet esprit à la fois philosophique, philanthropique et juridique, indispensable pour se bien pénétrer des résultats obtenus à La Haye anime, comme on s'en rendra facilement compte, l'ouvrage de M. Mérignhac. Le jurisconsulte que ses travaux antérieurs bien connus sur l'arbitrage indiquaient tout naturellement pour devenir l'historien et le commentateur de la Conférence de la Paix, n'est pas de ceux qui estiment que tout a été manqué parce qu'on n'a point réalisé tout ce qu'on avait d'abord espéré. N'hésitant