CHAPITRE II

DES ESPIONS (Art. 29 à 31)

97. — L'usage des espions en temps de guerre a été repoussé, au point de vue moral, par beaucoup de publicistes comme contraire à la bonne foi et à la loyauté qui doivent exister enlre les belligérants. Pourtant la pratique de l'espionnage est aujourd'hui généralement admise en vertu de cetteidée qu'il vaut mieux triompher de l'ennemi par la ruse que par le sacrifice de vies humaines. S'il est permis, du reste, de tromper Tennemi en simulant une fuite pour l'attirer dans une embuscade, ou bien en propageant de fausses nouvelles, ce qui a si bien réussi dans la guerre francoallemande et dans la guerre hispano-américaine, on ne voit pas pourquoi il serait interdit au commandant d'une armée d'envoyer des espions dans le camp de l'adversaire. C'est au chef ennemi à se protéger contre l'espionnage, soit en trompant Tespion lui-même, soit en le punissant quand il le prend sur le fait.

La condition principale pour qu'il y ait espionnage c'est la clandestinité. Ceux qui agissent ouvertement ne sauraient donc être traités comme espions. Il faut, au surplus, suivant l'observation fort juste de Bluntschli, se garder de présumer trop facilement l'espionnage. « Dans la guerre de 1866, dit-il, les Allemands du Sud voyaient des espions de tous les côtés ; et une foule de personnes innocentes ont subi les conséquences fâcheuses de cette renommée. Il en a été de même en France en 1870 à l'égard de particuliers allemands et même neutres. » Le même auteur déclare que les espions pris en flagrant délit peuvent être punis de mort, même quand leur mission est restée sans succès. Il y a là une opinion trop rigoureuse inspirée par cette coutume qui