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L — Ouvrages à consulter.
Les ouvrages qui traitent de la confession sont innombrables. Malheureusement la plupart sont.
dénués de toute critique historique et conçus dans ti
un regrettable esprit de polémique intéressée. Sur . la question de la confession plus que sur toute autre, catholiques et protestants rivalisent de parti pris |
Le mieux serait donc de ne recourir qu’aux sources, c'est-à-dire aux Pères grecs et latins et aux plus anciens écrits des Scolastiques. Il y a pourtant un
ouvrage qui est absolument hors de pair par TA
richesse de sa documentation : c’est celui de l’ora-
torien Morin, publié en 1651 et intitulé : Commen- Los
tarius historicus de disciplina in administratione sacramentt paentitentiae.
Parmi les ouvrages modernes, facilement Us
sibles, citons avant tout celui de Lea, À history of auricular confession and indulgences in the Latin Church, Philadelphie, 1896, trois volumes, dont les
deux premiers seuls traitent de la confession, le |
troisième étant exclusivement réservé à la question des indulgences. C’est l'ouvrage moderne le plus complet sur la confession. L'auteur, qui est un pro-
D) sut INTRODUCTION
RES OL OUEN PEN NS UE NO eee en PE" testant américain, a poussé le scrupule de l’impartialité jusqu'à s’interdire l’utilisation des œuvres protestantes ; 1l ne s’ appuie que sur les œuvres catholiques et les sources anciennes. Cependant LEA garde un certain nombre d'idées préconçues, s'étend très longuement sur des points d’importance secondaire, comme la théorie du probabilisme, et passe au contraire trop rapidement sur des questions qui mériteraient plus de développements. Tout cela fait que son livre, d’ailleurs si précieux et si documenté, ne doit être lu qu'avec quelques précautions.
Dans deux articles très remarquables, publiés en 1897, dans la Revue d'Histoire et de Littérature reli- gieuses, Mgr BoupiNnon, après un bref compte rendu de l’œuvre de LEA, expose à son tour ses propres vues sur l’histoire de la pénitence en général et de la confession en particulier. C’est Mgr Boudinhon qui, le premier, a proposé le terme de pénitence tarifée pour caractériser la seconde période de l’évolution de la pénitence. Tout en soutenant énergiquement la thèse catholique, Mgr Boudinhon garde le souci de la vérité historique. Aussi ses deux articles peuvent-ils toujours être lus avec intérêt et profit.
: Nous devons signaler particulièrement toute une série d'articles fort savants, parus de 1910 à 1922, dans la même Revue d'Histoire et de Littérature religieuses, sous les noms de MM. Arexis VANBEcx,
. AnDré LacaArpe, Arpmonse MicHez et ARMAND Duzac. C’est une étude critique, détaillée et appro- | fondie, des principaux textes patristiques relatifs à = +la confession. Nous avons souvent reproduit, au cours du présent travail, la traduction des passages décisifs des Pères donnée dans ces articles. Quelquéfois aussi nous avons utilisé la traduction des Pères de l’Église de la collection Hemmer et Lejay. :
IT. — Bui de la présente étude.
Le but que nous nous proposons, c’est d’esquisser une brève histoire de la confession, en insistant particulièrement sur le problème de ses origines. Mais la confession est si étroitement liée aux autres éléments de la pénitence, qu’il est impossible de l’en séparer. Il faut donc nous résigner à envisager, au prix d’assez longs détours, les différentes faces de la pénitence, si nous voulons bien comprendre l’évolution particulière de la confession. Et d’abord, qu'est-ce que la pénitence ?
