ASSOCIÉ DE L’ACADÉMIE ROYALE DE BELGIQUE

Séance publique du 16 décembre 1880,

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« Et puis ceste Rome que nous voyons mérite qu’on l’ayme : c’est la ville métropolitaine de toutes les nations chrestiennes. L’Espaignol et le François, chascun y est chez soy. » (Montaigne, Essais, livre III, chap. ix.)

Les documents publiés ou résumés dans cet opuscule ont été recueillis, au mois d’octobre 1880 , durant un voyage d’études que je fis alors en Italie, sous les auspices de l’Etat, du département du Doubs et de la ville de Besançon.

Au Conseil général du Doubs et au Conseil municipal de Besançon, je ne pouvais offrir un témoignage plus expressif de ma gratitude que cette histoire, à peu près ignorée jusqu’ici, d’une colonie franc-comtoise qui a laissé à Rome, avec d’intéressants souvenirs, quelques propriétés dont la part de revenus disponibles pourrait être revendiquée légitimement au profit de nos œuvres provinciales.

lies archives de la colonie comtoise font partie du dépôt de Saint-Louis des Français, placé sous l’autorité de l’Ambassade de France près le Saint-Siège. En vertu d’instruc-

tions données à ma requête par le Ministère des Affaires étrangères, j’ai obtenu dans ce dépôt toutes les facilités possibles pour mes recherches, et je dois à cet égard remercier vivement M. le commandeur Deshorties de Beaulieu, consul de France et administrateur des établissements français à Rome (*).

Aucun écrivain appartenant à la Franche-Comté n'avait encore compulsé les papiers de la colonie comtoise de Rome : aussi n’avions-nous que des données vagues ou erronées sur les faits et gestes de ce groupe d’émigrés du xvm e siècle. Désiré Monnier écrivit à ce sujet, dès 1845, quatre lettres plus patriotiques qu’instructives ( 1 2 ). Il n’avait eu pour se renseigner que le catalogue des messes fondées en l’église de Saint-Claude et quelques lignes de Piazza sur l'hôpital des pèlerins de la Franche-Comté : encore sa paraphrase de ce dernier texte renferme-t-elle un contre-sens énorme. Piazza disait que la dotation primitive de l’hôpital de Saint-Claude avait consisté en dix actions, ou luoghi, d’une société immobilière qui s’appe-

(1) M. Deshorties^de Beaulieu a bien voulu, depuis mon retour, prescrire, dans l’intérêt de ce travail, diverses recherches et m’en transmettre très obligeamment le résultat. Ces recherches ont été faites par un jeune et intelligent attaché à l’Administration des établissements français, M. Jean Genet, originaire de Notre-Dame-de-Monbriançon (Savoie), élève de l’Ecole nationale française du Palais Poli à Rome.

(2) Investigations d’un curieux en Italie : Colonie franc-comtoise à Rome, sur deux tombes à Rome, quelques noms du pays, hospice de Saint-Claude des Bourguignons ; quatre lettres écrites à Charles Weiss' en janvier 1845 , publiées dans l'Union franc-comtoise des 21 et 30 octobre 1847.

lait le Mont de Sermoneta, petite ville de la campagne de RomeC). Désiré Monnier traduisit luoghi par le mot familles et crut que Monte Sermoneta signifiait Mont-sur- Monnet, village des environs de Champagnole en Franche-Comté. 11 conjectura dès lors que l’hôpital de Saint- Claude avait été principalement fondé pour « dix familles de transfuges » du village de « Mont-sur-Monnet. »

Notre érudit prit, pour ce coup,

Le nom d’un port pour un nom d’homme.

Cette interprétation obtint néanmoins un certain crédit £). Elle ne fut pourtant pas adoptée par l’abbé Pierre La Croix, clerc national, qui, dans son travail d’ensemble sur les Institutions de France à Rome, consacra trois pages aux œuvres pies de la colonie comtoise ( 1 2 3 ). Mais sa notice, extrêmement succincte, est elle-même inexacte sur plusieurs points essentiels : c’est ainsi qu’elle indique comme fondateur et principal bienfaiteur de Saint-Claude de Rome un chanoine Henri Otbenin, personnage qui ne fut qu’un simple mandataire de la colonie comtoise et ne compte

(1) « E per bèneflzio universale di detta naziorie (délia Contea di Borgogna), fù lasciato un-legato nell’anno 1662, da Francesco Arrigo, Borgognone, di dieci luoghi del Monte Sermonetta alla medesima chiesa

de’ santi Andrea e Claudio.,- acciô i frutti s’impiegassero per un

Ospizio di allogiare et alimentare i poveri pellegrini délia sudetta

nazione.» (Carlo-Bartolomeo Piazza, Eusevologio romano, seconda

impress., 1698, p. 116.)

(2) Vie des saints de Franche-Comté , par les professeurs du Collège Samt-François-Xavier de Besançon, t. I (1854), p. 312.

(3) Mémoire historique sur les institutions de France à Home, chap. xiv-, Paris, 1868, pp. 96-100.

point parmi ceux qui firent des largesses à la confrérie naissante.

Il était donc à désirer qu’une notice quelque peu précise indiquât les origines véritables de la confrérie, de l’église et de l’hôpital de Saint-Claude de Rome, ainsi que la provenance et l’esprit des libéralités qui ont constitué la dotation subsistante de ces' établissements éteints.