ORIGINE DU GROUPE NATIONAL DES FRANC-COMTOIS A ROME

Dans son intéressant Mémoire historique sur les institutions de France à Rome , l’abbé Pierre La Croix, clerc national pour la France pendant quarante ans, s’exprimait ainsi : « Vers le milieu du quinzième siècle, après la cessation du grand schisme d’Occident qui avait scindé la chrétienté en plusieurs obédiences., l’expédition des affaires ecclésiastiques

et la collation des nombreux bénéfices dépendant de l’institution canonique du Saint-Siège-attirèrent dans Rome, redevenue la ville commune et universelle, une colonie nombreuse de chacune des nations chrétiennes de l’Europe, ecclésiastiques et laïques, Sequentès Curiam Romanam , attachés à la Cour de Rome, soit comine prélats, soit comme agents inférieurs, sous les titres de Scriptores Aposlolici, procureurs, notaires, agents, banquiers et commerçants, sans.parler du grand concours de pèlerins et voyageurs des diverses provinces et de toute condition, riches et pauvres, que des motifs, de piété ou de curiosité amenaient au seuil dès Apôtres, ad limina Apostolorum, et dans l’antique Capitale du monde romain. C’est alors que se développa dans cette colonie, entre nationaux de la même langue, le besoin de se réunir, et de chercher un appui et des consolations mutuelles dans l’exercice

commun des œuvres de religion et de miséricorde, principalement envers les pèlerins (1). »

La Franche-Comté eut toujours quelques uns des siens parmi ceux que la piété, le goût des arts ou le souci de leurs affaires amenaient et retenaient à Rome (2); mais le nombre des colons de notre province fut longtemps trop .restreint pour que ceux qui le composaient constituassent à eux seuls un groupe national. On les vit, au contraire, s’agréger volontiers à une confrérie de laïques, dite de la Purification

(t) Mémoire historique sur les institutions de France à Rome, puisé dans leurs archives et autres documents la plupart inédits, par Mgr Pierre La Croix, protonotaire apostolique, clerc national pour la France, etc.; Paris. 1868, in-8°, pp. 34 et 35.

(2) Rome et les Franc-Comtoû , par l’abbé L. Besson (aujourd’hui évêque de Nimes), dans les Annales franc-comtoises, 4 e année, t. VIII, 1867, pp. 372-394. — Traditions concernant les Franc-Comtois réfugiés à Rome : n° XI des Documents joints à cette, notice. — En 1639, dans une enquête concernant la valeur d’une vigne que le cardinal de Granvelle avait possédée à Rome, non loin de Saint-Jean-de-Latran et derrière la Scala santa, au lieu dit Granvela, on entendit les dépositions d’un certain nombre de Franc-Comtois résidant à Rome, dont voici les noms -. Philippe-Eugène d’Achey, baron de Thoraise, âgé de 19 ans-, Claude Richardot, alors âgé de 22 ans, devenu prévôt de Saint-Amé de 'Douai, puis, après avoir quitté l’Eglise, comte de Gamarage et époux de Thérèse de Mérode-Westerloo; Etienne Simonin, de Poligny, frère du prélat qui fut suffragant du siège métropolitain de Besançon avec le titre d’archevêque de Corinthe; Laurent-Jean Brun, protonotaire apostolique, chanoine théologal de Besançon et doyen de la collégiale de Poligny, frère du plénipotentiaire Antoine Brun; Claude Menestrier, savant antiquaire, bibliothécaire du cardinal Barberini; Philibert Fouillot, trésorier en chancellerie de Rome-, Henri Othenin et Claude Marlet, chanoines de Besançon; Pierre Charpentier, de la même ville, et Nicolas Tavernier. (Papiers Granvelle; suppléments : à la Bibliothèque de Besançon.) — A la même date, le religieux carme François Bidau achevait à ses frais la décoration de la chapelle dédiée à la bienheureuse Madeleine de’ Pazzi, en l’église de Santa-Maria-Traspontina (Forcella, Iscrizioni delle chiesedi Roma, vol. VI, p. 363). — Alors encore le cardinal Barberini comptait parmi ses familiers le salinois Claude Pécaud, qui devint ensuite recteur de l’hôpital du Saint-Esprit de Besançon et vicaire général de l’ordre du Saint-Esprit par delà les monts. (Castan, Notice sur l’hôpital du Saint-Esprit de Besançon, p. 46.)

des Transalpins, où l’élément français était en majorité 0). Jean Millet, de Fondremand, écrivain apostolique, était en 1538 l’un des dignitaires de cette confrérie: il avait un clerc, nommé Michel Barbier, qui devint chanoine de Besançon en 1543 et abdiqua bientôt en faveur du fils de son ancien patron, Augustin Millet, qui se qualifiait citoyen de Rome (2). Sur la liste des jeunes filles que dota la même confrérie, nous avons aperçu le nom de Marguerite Richard qui épousait, en 1605, Nicolas Menestrey, de Gemboing en Franche-Comté, attaché comme cuisinier à la maison du cardinal Flaminio Plato (3).

Quelques Comtois préféraient entrer dans la confrérie absolument française de Saint-Louis. Ainsi avait fait Antoine Lafrère, d'Orgelet en Franche-Comté, qui eut à Rome, entre les années 1540 et 1577, la réputation d’un habile éditeur d’estampes : son neveu et continuateur Claude Duchet (4) le rejoignit dans la tombe en 1585, et une même épitaphe marque la sépulture qui leur est commune à Saint-Louis des Français (5).

Il était naturel que les émigrés de la Franche-Comté s’associassent aux œuvres confraternelles de la nation catholique dont ils parlaient le langage. Ce bon accord persista jusqu’au moment où la politique impitoyable de Richelieu livra notre

(t) Piazza, Eusevologio, p. 116 ; P. La Croix, ouvrage cité, p. 97; Les établissements français à Rome, p. 19.

(2) Registre de comptabilité de la confrérie des Quatre Nations, de 1531 à 1554, au dépôt de Saint-Louis dejs Français.

(3) Liber instrumentorum Societatis Transalpinorum, 1582-1611 ; au dépôt de Saint-Louis des Français.

(4) Les comptes de la confrérie de Saint-Louis des Français mentionnent, dès 1516, la présence dans cette association de Guillaume Duchet, prêtre. Cet ecclésiastique était fils de Jean Duchet, maître ès arts de Paris, notaire et citoyen de Besançon, qui habitait la rue de Glères de cette ville et \l mourut au début de l’année 1522. (Archives de l’hôpital du Saint-Esprit de Besançon, xvii, 3.)

(5) Voir cette épitaphe sous le numéro X des Documents qui complètent notre travail.

malheureux pays en pâture au plus farouche des lieutenants de Gustave-Adolphe. L’émigration comtoise prit alors des proportions inouïes, et ceux qui s’expatrièrent alors eurent bien des motifs de faire bande à part et de placer les pénates qu’ils se créèrent à Rome sous le patronage des saints que leur province invoquait aux époques de grande calamité. Les circonstances qui donnèrent lieu à cette émigration sont dépeintes , en termes saisissants, dans P Histoire de dix ans de la Franche-Comté de Bourgongne, par Girardot de Noseroy 0).

« Les livres sacrés, dit cet annaliste, racontent avec larmes les tristes afflictions du peuple juif : Joseph narre la famine qui fut à Jérusalem durant son siège où les mères mangèrent leurs propres enfants ; le siège de Paris sous Henry IV a quelque chose d’approchant ; mais (sans rien enchérir) la famine de nostre Bourgongne en cette année 1638 a passé par dessus tout cela incomparablement. La postérité ne le croira pas : les riches, qui possédoient force chevances et avoient eu au commencement des espargnes, estoient espuisés ; les pauvres paysans estoient retirés dans les villes sans labeur ny emploÿ ; le bled rare partout se vendoit à prix desmesuré ; on

vivoit des herbes des jardins et de celles des champs.

Dans les villes les chiens et les chats estoient morceaux délicats, puis les rats estant en règne furent de requise : j’ay veu moy-mesme des gens bien couverts relever par les rues des rats morts jetés par les fenestres des maisons et les cacher pour les manger. Enfin on vint à la chair humaine.... : on descouvrit dans les villages des meurtres d’enfants faits par leurs mères, pour se garder de mourir, et des frères par leurs frères; et la face des villes estoit partout la face de la mort. En cette occasion les plus courageux résolurent de se tirer du pays durant cette horrible saison et passèrent en pays estranger, où eux et leurs femmes gagnèrent leur vie et celle de leurs enfants par le travail de leurs bras. Les premiers

(1) Edition de 1843, pp. 212-213,

passèrent en Savoye et en Suisse ; autres les suivirent, et les premiers travaillant fortement et fidèlement firent planche à ceux qui les suivirent : ce fut une sortie générale, et ne pouvant la Suisse et la Savoye soustenir tant de gens, la plus grande partie, qui cherchoit les terres de son roy, passa en Italie et s’arresta à Milan. Grand nombre néanmoins passèrent jusqu’à Rome, patrie commune de tous les chrestiens : un curé s’y trouva l’année suivante avec cinq cens de ses paroissiens, auquel le pape donna une église pour leur y administrer les sacrements ; on comptoit qu’ils estaient à Rome dix ou douze mille Bourguignons de tout sexe 0). »

Le mot Bourguignons servait alors à désigner les habitants de la Franche-Comté de Bourgogne, ceux qui s’appellent aujourd’hui les Comtois. Nos voisins du duché de Bourgogne, depuis leur annexion à la France, avaient cessé d’être réputés Bourguignons à l’étranger : ils y étaient devenus des Français. Les émigrés comtois furent donc connus à Rome sous la qualité de Bourguignons, et là rue principale du quartier où ils s’établiront s’appelle encore Via Borgognona ; c'est l'une ■ des belles voies qui-relient le Corso à la Place d’Espagne.

Une autre rue, parallèle à la première, s’embranche également sur le Corso et débouche sur une petite place, en regard d’une façade d’église. Cette seconde rue se nomme Via di San Claudio , et l’église qui la regarde est celle dont j’ai entrepris d’esquisser l’histoire.