UNE SECONDE ÉMIGRATION COMTOISE A ROME

Dans les premières années qui suivirent sa création, l’hôpital de Saint-Claude eut à soulager les misères d’un nouveau flot d’émigrés comtois. Alors, en effet, la Franche- Comté, envahie par des armées puissantes, vit succomber toutes ses forteresses et put se regarder comme définitivement conquise par la France. Ce résultat, absolument inévitable, ne fut pas ratifié par ceux qui le subirent comme il l’a. été depuis par ceux qui en bénéficient. Sous la tutelle nominale de l’Espagne, la Franche-Comté se gouvernait par des institutions qui lui appartenaient en propre et dont le fonctionnement était remis à des corps constitués qui se recrutaient exclusivement dans le pays. Bien que l’Espagne fût impuissante à défendre ce territoire contre les armées qui venaient s’y entrechoquer sans cesse, la Franche-Comté ne dédaignait pas une situation qui la classait parmi les pays libres et lui donnait le .droit de faire sonner bien haut son

l’hôpital furent supprimés, et, par une délibération du 13 février 1718, la congrégation générale statua qu’à l’avenir le conseil d’administration de la confrérie et de l’hospice réunis aurait a sa tête quatre officiers : un premier recteur, qui serait en même temps premier administrateur de l’hospice ; un second recteur également, second administrateur ; un troisième administrateur et enfin un quatrième administrateur. Chaque année le premier recteur et administrateur sortait du conseil et les trois autres officiers montaient chacun d’un rang : de sorte que la congrégation générale, au lieu d’élire comme par le passé deux recteurs, n’eut plus à désigner annuellement qu’un quatrième administrateur nouveau.

La réunion des ressources de l’église et de l’hôpital en une seule masse fut résolue, en congrégation générale, le 9 mars 1721 et confirmée le 3 mai suivant. A partir de ce moment, les dépôts de fonds provenant du,groupe national durent être faits sous cette mention c.ollective : Chiesa ed Ospedale di S. Claudio de' Borgognoni,

antique vocable de nation sèquanaise. Pendant trois mois de l’année 1668, elle avait été livrée aux agents de l’administration française, et il lui suffisait de cette expérience pour avoir la certitude qu’aucune de ses chères franchises ne trouverait grâce devant les principes centralisateurs du gouvernement dont elle allait recevoir les [ordres. De nation qu’elle cessait d'être, la Franche-Comté devenait une simple province ; mais, en revanche, elle pourrait compter désormais sur une protection efficace de son territoire et sur une participation directe aux avantages d’un grand centre de civilisation. Il fallut du temps néanmoins pour que la Franche- Comté estimât ces compensations à leur juste valeur. Sous le coup des brutalités de la conquête, un grand nombre de Comtois émigrèrent, et le groupe national de Rome, formé jadis par les victimes de la politique de Richelieu, ne put que faire un fraternel accueil à ceux qui protestaient contre les violences de la récente annexion. Dans le cours de l’année 1674, l’hôpital de Saint-Claude eut à héberger 272 indigents de la famille comtoise ; en 1675, ce chiffre fut porté à 278 (1),

L’accroissement du nombre des confrères détermina la papauté à déclarer église nationale l’oratoire de Saint-Claude et à ériger en archiconfrérie l’institution qui y tenait ses assemblées. Cette double faveur avait été sollicitée et obtenue, en 1677, par l’un des hommes qui ont le mieux mérité de la colonie comtoise de Rome, Jean-Ignace Froissard de Broissia, qui joignait aux titres de chanoine de Besançon et d’abbé connnendataire de Cherlieu la qualité de camérier du pape Innocent XI.

On connaît les démêlés de ce pontife avec Louis XIV et l’opposition qu’il éprouva de la part du clergé gallican. Ces démêlés commencèrent en 1678, et ils ne furent pas étrangers à une manifestation anti-française que fit alors à Rome le

■ (1) Registre des pèlerins hébergés par l’hôpital comtois de Rome : n° 43 des Archives de Saint-Claude.

groupe national des Comtois. Ce fut à propos de la fête de saint Claude de cette même année 1678. La confrérie députa quatre de ses membres pour convier à cette solennité, comme protecteurs légitimes du groupe national, l’ambassadeur d’Espagne Don Gaspard de Haro et Guzman, les cardinaux espagnols Nithard et Portocarrero, et Don Nicolas Antonio, agent général de la Cour d’Espagne à Rome. Mais trois mois plus tard l’Espagne adhérait au traité de Nimègue, par lequel la Franche-Comté était déclarée province française.

Plusieurs membres de la confrérie de Saint-Claude avaient des intérêts dans cette province et tenaient à ne pas y être traités en proscrits par l’administration française (0. Or c’était parmi ceux-là que se recrutait principalement le corps des officiers de la confrérie. La manifestation qui venait d’avoir lieu leur parut dangereuse, et ils désirèrent en prévenir le retour : à cet effet ils, tinrent des réunions particulières, et ainsi la direction de la confrérie ne tarda pas à être soustraite aux mouvements passionnés de la masse qui constituait le groupe national. A partir du mois d’octobre 1678, les affaires de la colonie comtoise furent étudiées et souvent conclues dans des congrégations secrètes où les officiers de la confrérie appelaient les' personnes dont l’avis leur paraissait dési-

(1) La susceptibilité de l’administration française est nettement accusée dans une délibération de la municipalité de Besançon ainsi conçue :,« Du vendredy 21 aoust 1676. — Son Excellence (le gouverneur dite de Duras) ayant fait sçavoir à Messieurs qu’il trouvoit fort mauvais que les enfants et servantes crient et chantent par les rues Vive l'Espagne! mesme pendant que l’on fesoit des feux dé joye par ses ordres, et que les escholiers escrivent la mesme chose sur les murailles du collège, ce qu'il ne pouvoit pas souffrir, et qu’il feroit maltraitter les premiers qui y seraient surpris, mesme punirait les pères pour les enfants, Messieurs ont résolu d’advertir tous les citoyens, par les commandeurs de chasque bannière mandez à cet elfect, de se contenir, et les escholiers, par les fiscaulx qui pour ce iront dans chasque classe Au surplus, MM. Belin et Gabet ont esté députez pour aller asseurer S. E. que Messieurs n’approuvent et n’authorisent point de pareilles choses, et les empescheront autant qu’il se pourra, »

rable. Dès lors les congrégations générales ne délibérèrent plus que sur des questions élaborées dans les congrégations secrètes 0).

Ce conseil gouvernemental fonctionnait depuis quinze mois, quand le marquis del Garpio, ambassadeur d’Espagne, notifia officiellement à la colonie comtoise de Rome le mariage dp roi Charles II, son maître, avec la nièce du roi de France Louis XIV. C’était déclarer implicitement que l’Espagne tenait pour irrévocablement consommée l’annexion de la Franche-Comté à la France. Les émigrés comtois durent accepter à leur tour le fait accompli. Par une délibération du 14 janvier 1680, ils décidèrent qu’une souscription serait ouverte parmi eux pour organiser une réjouissance en rhonneur de cet événement.

Dès l’année suivante, la colonie comtoise accueillait avec une respectueuse sympathie l’envoyé de la Cour de France, l’aimable cardinal César d’Estrées(2), qui.venait d’être pourvu de la princière abbaye de Saint-Claude en Franche-Comté. L’église de la colonie comtoisd, placée sous le même vocable, fut prise en gré par le prélat, qui ne manqua pas, tant qu’il fut à Rome, d’y venir solenniser la fête de saint Claude.

(1) Les procès-verbaux qui restent de ces congrégations secrètes commencent au 3 octobre 1678 et se.terminent au 11 juillet 1728. (Archives (le Saint-Claude, registre 48.)

(2) A^l’occasion'de la naissance du duc de Bourgogne, fils du dauphin de France, la congrégation secrète de Saint-Claude envoya féliciter le cardinal d’Estrëes, ambassadeur à Rome du Roi Très-Chrétien, en même temps qu’elle décidait que la façade de l’église comtoise serait illuminée en signe de réjouissance (20 août 1683).