CHAPITRE X

La petite Congrégation commence à former des Etablissements hors de Montoire.— Sœur Marthe Piozet delà Valette, sur la demande de M*"* de Mainteoon, est envoyée à Noisy. — Rapports des Sœurs de la Charité de Montoire avec les Sœurs de la Charité de Nevers. — Sœur Marthe de la Valette à Asnières-ès« Bourges, puis à Bourges.

Dès avant Papprobation du Roi, la communauté avait commencé à envoyer quelques sœurs dans les paroisses de campagne. Ce n'étaient là toutefois que des Établissem'ents bien précaires et dépourvus de toute garantie de stabilité. Mais quand on vit le nouvel Institut consolidé par les lettres patentes qu'il avait obtenues, de riches fondateurs se chargèrent de l'installation définitive des Sœurs dans les lieux de leur résidence. La première fondation dont il soit fait mention dans les registres de la Maison-Mère, était due à la générosité du marquis de Ménars, qui voulut doter d'une école pour les enfants pauvres, la paroisse de Saint-Claudede-Diray, à deux lieues de Blois. M. Moreau, de concert avec la Mère Renée Barbier, choisit pour cette fondation les Sœurs Jeanne de Courcelle et Marthe de la Valette, lesquelles se rendirent à Saint-Claude le 7 septembre 1681. Par cet acte de haute charité, le marquis de Ménars ajoutait à sa couronne une perle estimée des anges ; et c'est peutêtre à cette perle, que la couronne doit, après deux siècles, de n'avoir rien perdu de son éclat. Nous retrouverons sou-

vent des noms aussi honorables dans la série des fondations de ce genre, car ces nobles familles d'autrefois ont cela de grand, qu'elles sont presque toutes de la race d'Abel, qui ne lésinait pas, comme son frère, lorsqu'il s'agissait de rendre à Dieu quelque chose des dons qu'il en avait reçus. Sœur Marthe de la Valette ne resta que peu de temps à Saint-Claude, la Providence l'ayant appelée sur un théâtre plus éclatant. Elle fut remplacée par Louise Cruchet, très pieuse Sœur qui, pendant six années, édifia singulièrement la paroisse, comme le témoigne son acte de décès, conservé aux archives de Blois, et qui est ainsi conçu. « Le vendredi, cinquième février 1689, est décédée Louise Cruchet, Sœur de la Charité, de la famille de Montoire et a esté inhumée le 6' du dit mois en la nef de cette église, proche le pilier situé devant l'autel de sainte Anne, après avoir reçu par moi, curé soussigné, les sacrements de Pénitence, d'Eucharistie et d'Extréme-Onction dans les sentiments d'une piété singulière dont elle a aussi toujours donné des preuves signalées depuis environ six années qu'elle demeurait dans cette paroisse où elle a rendu toutes sortes de bons services, tant pour l'instruction des jeunes filles, pour le soin des malades que pour la décoration de cette église, à laquelle elle a beaucoup contribué par son zèle et ses travaux. Elle est morte à l'âge de 32 ans, après avoir dignement rempli sa course. » En marge est écrit : « Sa fosse est remarquée par une pierre large d'environ un pied de tout sens, sur laquelle est gravée la figure de la Croix, à côté du pilier qui est devant l'autel de sainte Anne. }^

Sœur Louise avait donc le zèle de la maison de Dieu. Comme Marie Eustelle, elle éprouvait une sainte joie à prendre soin du linge de la paroisse, et se plaisait dans cette sacristie où l'appelaient ses occupations. La sacristie avoisine l'église, et nous tenons à honneur les services obscurs qu'on y peut rendre à notre Jésus plein de grâces. Comme Marie Eustelle, Sœur Louise se trouvait heureuse de toucher

les linges qui avaient servi au Saint-Sacrifice, de s'occuper de Fornementation des saints autels et d'étendre sur la pierre sacrée les nappes que ses mains avaient blanchies.

Sœur Marthe, nous l'avons dit, n'avait été retirée de Saint- Claude que pour être appelée à des fonctions plus en vue : le soin des pensionnaires de la maison d'éducation récemment fondée par M"" de Maintenon.

Il y eut beaucoup de tâtonnements dans Tceuvre de la noble institutrice, avant qu'elle fut définitivement installée à Saint-Cyr. C'est d'abord à Montmorency que, en 1680, M"' de Maintenon réunit sous la direction d'une Ursuline, M"" de Brinon, un certain nombre de jeunes filles dépourvues des dons de la fortune, pour leur faire donner une instruction élémentaire. Un peu plus tard, en 1682, elle fit transporter cette institution à Rueil (Seine-et-Oise), afin de visiter plus facilement ses chères protégées, alors au nombre de cinquante environ, parmi lesquelles une douzaine de demoiselles nobles, mais peu fortunées.

De Rueil, les pensionnaires furent, en 1683, transférées au château de Noisy, dans le parc de Versailles, où leur nombre fut porté à une centaine ; et ce fut seulement en 1686, que l'établissement de Saint-Cyr fut définitivement constitué et inauguré.

M"* de Maintenon, qui estimait particulièrement M. Moreau, lui demanda deux de ses filles pour le service de l'infirmerie. Des Sœurs de Charité n'y étaient pas inutiles, « car on sait que ces intéressantes pensionnaires arrivaient quelquefois avec des poux, et même de la gale, que M"* de Maintenon graissait de ses propres mains. » (i) Sœur Marthe de la Valette et une autre Sœur de Montoire furent désignées pour cette mission. Quand elles arrivèrent, l'infirmerie était encombrée de malades. Sœur Marthe les soigna avec une rare intelligence et un dévouement sans bornes : le

(i) Léon Âubinçau*

Io6 LES SŒURS DE LA CHARITÉ DE BOURGES

jour, la nuit, elle et sa compagne étaient là, joignant aux soulagements corporels ces paroles si affectueuses et si dou^ ces qui répandent la joie et allègent la souffrance.

Les bons soins des deux Sœurs et leur vie régulière charmaient toute la maison. Madame de Maintenon s'en exprime avec enthousiasme dans une de ses lettres dont nous avons la copie sous les yeux. 11 n'y a en réalité qu'une ligne pour les Sœurs, mais comme cette lettre est encore inédite, on nous saura gré de la donner tout entière (i).