MM

Joseph Grandjean, curé de Montoire,

Charles de Quiacerot, Aumônier de la Congrégation des Sœurs de la Charité de Bourges, chanoine titulaire de la Cathédrale de la même ville ;

Mesdames,

Marie-Régis Lelièvre, Supérieure générale de la dite Congrégation,

Sœur Jean de la Croix Bernardon, Secrétaire générale de la dite Congrégation,

Sœur Anne-Joseph Mercier, Supérieure de Thospice de Châteauneut-sur-Cher ;

Et MM.

Louis Roulleau,

Joseph- Pierre Faton,

Jean-Baptiste-Adolphe-Émile Beauvallet,

Membres de la commission administrative de l'hospice de Montoire, le premier nous suppléant en qualité de président ;

Et là, sur l'indication que nous en ont faite ces derniers, d'après les témoignages successifs de leurs prédécesseurs, recueillis d'âge en âge et parla notoriété publique, et suivant ce qui résulte de deux délibérations de la commission administrative de l'hospice, en dates des 6 décembre 1827 et 25 juillet 1849. nous avons invité le sieur Bazin, maître maçon en cette ville, requis à cet effet, à déplacer une pierre de taille dure d'une longueur de deux mètres sur un mètre de largeur, scellant la tombe où repose le vénérable défunt;

Et, cette ouverture faite, a été trouvée la pierre tumulaire à l'effigie de Monsieur Moreau et portant sur ses quatre côtés l'inscription suivante:

. Ci-gît le père des pauvres,

M. A. Moreau, fondateur et instituteur de la Congrégation

Dont cette maison est Chef et Mère.

Décédé le 25 mars 1702. »

En fouillant plus avant, à la profondeur de soixante centimètres environ, ont été trouvés différents fragments de vêtements et divers ossements du défunt, ainsi qu'une croix d'un décimètre de longueur et un fragment de chapelet.

Lesquels restes ont été recueillis dans un coffret présenté à cet effet par Madame la Supérieure générale ; puis le dépôt a été remis entre les mains de Mesdames les Religieuses de la Congrégation des Sœurs de la Charité de Bourges pour être, par elles, transmis à sa destination.

Nous nous sommes ensuite transporté avec les personnes présentes dans une des chambres de Thospice affectée au service des femmes, et avons invité le sieur Bazin à desceller une table de marbre fixée dans Tun des murs, sur laquelle se trouve une inscription dédiée à la mémoire de M. Moreau commençant par ces mots :

« A la mémoire de feu Messire Moreau, Bachelier en Théologie, Curé de Saint- Laurent de Montoire, etc »

Et finissant par ceux-ci :

« Meurt-on quand, par Tamour^ Tâme au cieux est ravie 1 »

Et l'avons délivré à Mesdames les religieuses de Bourges qui en ont accepté le dépôt.

(Ici se trouve la signature : Bazin.)

Enfin le sieur Bazin s'étant retiré après avoir signé en cet endroit, Messieurs les administrateurs de l'hospice ont présenté à Mesdames les religieuses de Bourges, les titres, documents et papiers appartenant à l'ex-Communauté de Montoire, mais ils leur ont fait observer qu'à leur grand regret ils ne pouvaient les remettre aujourd'hui, n'ayant point encore reçu à cet effet l'autorisation préfectorale sans laquelle ils ne peuvent s'en dessaisir ; mais promettant formellement de le faire aussitôt que la dite autorisation sera intervenue.

Cela fait et dit, le présent procès-verbal a été clos et arrêté et signé par toutes les personnes présentes, en double original.

Le Maire, Chauvin Beauvallet, Faton L. Roulleau, adm.

Ch. de Quincbrot, Grandjean

chan. curé de Montoire

Sœur Marie-Régis Leliêvre, Sup. gén.

Sœur Jean de la Croix Bernardon, Secret, gén.

Sœur Anne-Joseph Mercier.

: « Pendant la rédaction de ce procès-verbal, la foulé envahissait l'ancienne chapelle et chacun secouait la terre sortie du tombeau, espérant y rencontrer quelque parcelle des os ou des vêtements. Une dame pieuse eut le bonheur de découvrir une dent, qu'elle cacha d'abord avec soin, et que les sœurs, lorsqu'elles furent informées du fait, crurent devoir laisser en sa possession. » (1)

« Le lendemain, de grand matin, la Révérende Mère et les sœurs partaient de Montoire, toujours accompagnées de leur aumônier, M. l'Abbé de Quincerot, emportant avec elles, le précieux coffret qui ne les quitta jamais ni dans les stations, ni dans les voitures. On les attendait à Bourges le soir même, et, dès qu'elles entrèrent dans la cour delà maison, la cloche de la communauté annonça leur arrivée à toutes les sœurs supérieu* res des Établissements déjà réunies pour la retraite du lendemain. On déposa d'abord le coffret dans le parloir de la supérieure, et, peu d'instants après, la Communauté tçut entière^ rangée processionnellement sur deux files et chantant le Benedictus, les accompagnait jusqu'à l'oratoire des Novices, transformé en chapelle ardente par une quantité de cierges bénits. Tout était pieux et grave dans cette cérémonie triomphale plutôt que funèbre, sans que rien cependant eût le caractère d'un culte.

• « Le lendemain matin, Mgr de la Tour .d'Auvergne Ouvrit lui-même le coffret et resta quelque temps agenouillé devant les ossements, remerciant Dieu de les voir en si grande quantité et d'une si parfaite conservation. Il partageait vivement la joie de la Communauté, et voulut lui en donner ùn*éclatant témoignage en prêchant lui-même toute la retraite. Retraite mémorable, dont les Sœurs qui Tont suivie gardent encore le plus touchant souvenir! En pouvait-il être autrement quand la parole d'un Évêque tombait dans des cœurs si bien préparés par la pré-

(1) Des recherches ultérieures firent découvrir quelques ossements qui avaient échappé aux premières investigations. M. le Curé de Montoire, qui les recueillit, avait le projet, dit M. TAbbé Bourgogne, de les déposer dans un tombeau qu'il se proposait çi'élever, dans son église, à son vénéré prédécesseigr. Ce projet qui n*^a pu être exécuté, sera repris, espérons-le, et conduit à bonne fin.

sence des restes du vénéré Fondateur ? Aussi, quand cette parole, s'iaspirant des souvenirs bibliques, établit un touchant parallèle entre la piété des sœurs et celle des enfants de Jacob emportant avec eux les ossements de leur père, on lui répondit par les larmes de la plus douce émotion.

c II fallut plusieurs semaines pour préparer le caveau destiné à recevoir les restes vénérés, si chers à la Communauté. L'oratoire de la Sainte Vierge, sur le côté gauche de la nef principale de la chapelle^ ayant été reconnu comme l'emplacement le plus convenable, les ouvriers se mirent à Tœuvre. ' « Rien ne fut négligé pour établir ce caveau dans les conditions d'assainissement les plus parfaites : soubassement très épais dans le fond et double mur sur les quatre faces, le tout en briques et en ciment romain. Au jour fixé par Mgr l'Archevêque de Bourges, 3 septembre 1866, l'aumônier delà Communauté, M. l'Abbé de Quincerot, accompagné de M. Raymond, curé de Notre-Dame et de M. l'Abbé d'Haranguier, curé de Saint- Bonnet, délégués par Sa Grandeur, vinrent le matin constater l'état des ossements, les sortir du coffret et les enfermer dans le cercueil de plomb destiné à reposer dans le caveau de la chapelle. Toutes les sœurs assistèrent à la rupture des sceaux et suivirent avec émotion l'action du prêtre, qui prit successivement tous les ossements et les déposa sur un suaire de toile fine, étendu lui-même sur un "coussin rempli d'aromates. L'acte de la cérémonie étant dressé, on en plaça une copie dans le cercueil de plomb, avec les ossements. Cette copie, écrite sur parchemin, fut signée par les ecclésiastiques délégués, par 1$ Mère Supérieure, les sœurs de son conseil et trois autres sœurs choisies parmi les plus anciennes de la Communauté.

« Puis, le suaire étant replié, on l'entoura d'un ruban violet, disposé en croix et scellé du sceau de l'Archevêché, et le tout fut entourée d'une bande de parchemin portant ces mots r Corpus servi Dei Antonii Moreau fundatoris Congregationis Sororum a Charitate dictarum, »

« Mgr de la Tour d'Auvergne avait permis que quelques fragments détachés des ossements, restassent entre les mains des sœurs ; ce fut pour elles une douce satisfaction de les recevoir après la clôture du cercueil. L'une des vertèbres fut

accordée à la Mère Marie-Régis, trop heureuse, après tant de fatigues, de recevoir une récompense si précieuse à sa piété.

« Le soir de ce même jour, Mgr TArchevêque se rendit à la Communauté, accompagné de M. Lamblin, son vicaire général. Les ecclésiastiques présents à la cérémonie du matin l'attendaient dans l'oratoire des Novices, où reposait le cercueil entouré d'un ruban violet, scellé du sceau de l'Archevêché et recouvert d'un voile de laine de même couleur. On le transporta solennellement dans le caveau de la Chapelle, dont les vides, autour du cercueil, furent remplis de son.

a On le recouvrit de deux pierres scellées ensemble, sur lesquelles fut placée la pierre tumulaire amenée de Montoire et dont nous avons donné la description. C'est là qu'on la voit encore, ainsi que la table de marbre noir à l'épitaphe en lettres d'or, enchâssée dans la muraille, comme autrefois à Montoire en face du tombeau. Quelques jours après, s'ouvrait la retraite des Sœurs de classe, réunies au nombre de 242. Moins heureuses que leurs aînées, elles n'eurent pas le bonheur de contempler à découvert les restes de leur bien-aimé Père ; mais leur piété, leur recueillement témoignaient que la grâce descendait plus abondante dans leur âme quand elles revenaient de prier sur sa tombe. Elles lui parlaient comme s'il eût été vivant, lui demandaient pardon des fautes contre l'observation de la règle et mettaient sous sa protection leurs pieuses résolutions prises devant Dieu. « Jamais, disait le prédicateur, un des Pères de la Compagnie de Jésus, jamais je n'ai vu de retraite plus grave et plus édifiante. » Mgr de la Tour d'Auvergne en témoigna aussi sa joie en venant prêcher l'un des sermons des derniers jours. »

Nous nous sommes longuement étendu sur cette translation, que des circonstances providentielles ont rendue possible malgré tant d'obstacles. On n'en relit pas les détails (i) sans se convaincre qu'il entrait dans les desseins de Dieu que le bon Père reposât au milieu de ses filles, afin que, du fond de sa tombe, il leur parlât encore comme le disent les Livres sacrés : Defunctus adhuc loquitur.

(i) Ces détails se trouvent dans la relation manuâcrite, d'où nous avons extrait les pages qui précèdent.

N'est-ce pas aussi, pour les âmes, un très haut enseignement, que le respect et Taffection dont cette tombe est l'objet, proclamant, avec une touchante éloquence, l'oracle divin qui promet au juste de reposer dans une mémoire éternelle ?