I. Agronome latin du iv*; siècle

ensuite des déblais que lu en auras ôtés ; s'il y a du reste, la' terre est grasse ; s'il n'y en a pas assez, elle est maigre. Essaie aussi la terre à la langue, pour savoir si elle est douce.

Pour les terres froides, les meilleures expositions sont celles de l'est et du midi.

Quant aux bâtisses, la première règle est de n'en élever qu'à proportion de ses moyens. En outre, faire attention à la qualité des eaux du voisinage. La façade de ta maison sera au midi, un angle exposé au soleil du printemps, l'autre au couchant. User de bois sec pour les charpentes. Chaux de pierre blanche et dure, ou rouge, ou tiburtine, ou d'Espagne. Le sable de mer est trop long à sécher. — Le cellier au nord, loin des bains, étables et fours ; le pressoir des huiles au midi ; l'étable en pente, pour l'écoulement du purin.

S'il n'y a pas d'eau autour de ton manoir, voici comment il faut t'y prendre. Le matin, avant le lever du soleil, en août, couche- toi par terre en regardant vers l'est. « La ou tu verras l'air crespé », comme une nuée déliée, c'est signe d'eau sous terre (si, du reste, le lieu n'est pas humide, garni de joncs et de sauges). Alors, creuse la terre (5 pieds sur 3 de large) ; mets dans le trou un pot de terre séchée, crue, ou une toison de laine, et couvre ; s'il y a de l'eau souterraine, le pot fondra, la laine s'imbibera. — Les eaux abondent au pied des monts et sont plus saines.

En creusant les puits, avoir toujours avec soi une chandelle allumée ; si elle dure sans s'éteindre, c'est bon signe ; sinon, l'air est malsain à respirer.

Pour essayer les eaux, verses-en dans un vaisseau de cuivre bien net ; si elle reste pure, c'est bien.

A défaut de puits, creuser des citernes, qu'elles soient plus longues que larges, voûtées, ointes souvent de bon lard cuit. Les peupler de poissons pour que l'eau n'y reste pas stagnante. S'il se produit des fuites, les « dauber « avec un mortier fait de poix, de lard et de chaux.

On ne bâtit pas de la même manière dans les pays qui sont le plus souvent en paix et dans ceux qui sont d'habitude en guerre, dans les villes et en pleine campagne. Les Italiens, qui souvent guerroient entre eux, se plaisent à faire des tours et de hautes maisons de pierre ; et, si c'est hors de ville, « il font fossez et paliz, et murs et torneles, et pons et portes coleices* ; et sont garni de mangoniaux et de pierres et de saiettes** et de toutes choses qui a guerre besoignent pour deffendre et por ofiFendre ». Il n'en est pas de même en France : les Français ont « maisons granz et plenieres et peintes, et bêles chambres por avoir joie et délit sanz guerre et sanz noise » ; ils savent mieux faire des préaux et des vergers autour de leurs manoirs ; et cela est très agréable.

On aura de grands mâtins pour garder les bêtes et de petits chiens à la maison ; des lévriers, des brachets et des oiseaux pour la chasse.

« Et toute la maison soit garnie de harnois qui soient besoignables en cuisine et partout, selonc ce que a seignor afiert ; et la maisnie soit bien ensei-

*à herse. — ** flèches.

gnée et ordenée a ce que il doivent faire chascuns en son office dedanz et detiois, en tel manière que li sires... puisse mener sa vie honestement selonc son estât... »

L'auteur renonce à traiter de Téconomie rurale ; car, s'il le faisait, les uns « le tcndroient a desdaing », et les autres l'accuseraient d'avarice. Il va s'occuper maintenant de la nature des animaux, en commençant par les poissons, qui furent créés en premier lieu.

Des poissons en général. Ils sont sans nombre, y compris les amphibies. Les uns sèment des œufs dans l'eau; les autres engendrent « fils vivanz » (comme les baleines) : ces derniers, en cas de danger, avalent leurs petits pour leur donner asile, et les rejettent ensuite.

Il n'y a pas de croisements adultérins entre les poissons, comme entre l'âne et la jument. Ils ont de fortes dents aiguës, pour maintenir leur proie contre les courants. Leur proie, c'est-à-dire herbes, petite vermine, ou congénères. Dans ce monde-là, les gros mangent les petits : « Toz jors li maindres est viande dou graignor ; et ainsi li uns vit de l'autre » .

[Nomenclature] . L'auteur énumère d'abord la baleine, qui fait des jets d'eau; la « serre », qui a une crête en forme d'ailes dont elle se sert comme de voiles, et qui brise le fond des navires ; le « porc » *, qui fouille

* Marsouin j c'est l'anc. fr. pourpois (en anglais porpoise).

le sol de la mer à la façon des pourceaux terrestres ; le « glaive » *, qui a le bec comme une épée, dont il transperce les bordages ; l'anguille, née du limon (les anciens disaient qu'il suffit de boire du vin où Ton aurait noyé une anguille pour s'en passer le goût à jamais) ; la murène, qui s'enroule en cercles et dont la vie est dans la queue (tous ces animaux sont femelles et s'accouplent avec des serpents) ; l'echinus, petit poisson de mer très sage, qui, lorsqu'il prévoit la tempête, « prend » une pierre qui doit lui servir d'ancre.

Le crocodile est un quadrupède, de couleur jaune, qui vit dans le Nil. Vingt pieds de long, de grandes dents, des griffes et un cuir si dur qu'il ne sent pas les coups de pierre. Il habite la terre le jour et le fleuve la nuit. Il n'a point de langue : la mâchoire inférieure n'est pas mobile. Il dévore l'homme en pleurant. L'oiseau strophilos lui gratte la gorge, il baille déplaisir; aussitôt un serpent d'eau, le cocatrix', lui entre dans le corps, qu'il perfore de part en part, et le tue. La fiente de bœuf est le remède indiqué contre les blessures causées à l'homme par le cocatrix.

Dans les pays à crocodiles habitent de très petits hommes qui n'en ont pas moins l'audace de lutter contre ces monstres. Ils en apprivoisent. Le croco-

*épaulard.

I. Le « cocatrix », ou « hydre » (p. 35), c'est, à proprement parler, l'ichneumon ; mais on a vu plus haut (p. 216) que ce mot a été usité au moyen âge, par confusion, pour désigner le crocodile.

dile apprivoisé oublie toute fierté, et se laisse monter à califourchon. — Les crocodiles n'y voient pas bien dans l'eau et ne mangent pas l'hiver.

Le « cete » (cetus) est une baleine énorme, grande comme une île, qui s'échoue souvent. C'est un de ces animaux dont Jonas visita l'intérieur. Quand il flotte longtemps à fleur d'eau, son large dos se couvre de sable ; des herbes et des arbrisseaux y poussent ; les mariniers s'y trompent, mais, lorsqu'ils essaient de faire du feu sur ce sol trompeur, l'animal plonge.

« Coquille » est un poisson de mer, enfermé dans une carapace ronde, qui demeure dans les profondeurs, mais elle vient matin et soir à la surface, pour humer la rosée. Ces gouttes de rosée, le soleil les fait durcir, et ce sont les perles. Une autre coquille fournit la pourpre. — Le cancre est l'ennemi des huîtres, et voici sa tactique : il porte entre ses jambes une petite pierre ; quand une huître ouvre son « charsois » (charnière), il jette la pierre entre les deux valves, que l'huître ne peut plus refermer, et il la dévore .

Le dauphin est un grand poisson de mer qui nage très vite ; il parcourt les mers comme au vol, en bandes. Les marins prévoient la tempête quand ils voient les dauphins en troupe « fuir parmi la mer et tresbuchier soi en fuiant comme se la foudre les chaçast ». Leur bouche n'est pas là où les autres poissons l'ont, mais près du ventre, contre la « nature » . Ils viennent respirer à la surface des eaux et leur cri ressemble à des sanglots humains. Ils n'y •

voient pas bien de l'œil gauche. — Les dauphins aiment beaucoup les hommes, obéissent à leur voix et se laissent chevaucher ; il en fut un qui, avant involontairement causé la mort d'un enfant, se laissa mourir de chagrin.

L' c( ypotame » est un poisson du Nil qui ressemble à un cheval, avec le pied fendu comme celui du bœuf et des dents de sanglier. Il mange les blés en herbe. En cas d'indigestion, il se saigne en marchant sur des cannes nouvellement taillées.

On raconte des fables sur les sirènes, moitié femmes et moitié poissons ; les sirènes de l'Antiquité furent tout simplement de « foies femmes » qui décevaient les passants. Mais il existe en Arabie des serpents très venimeux qui s'appellent ainsi.

Des SERPENTS EN GÉNÉRAL. Ccs auimaux, qui ne sortent que l'été de leurs nids, sont de froide nature. Leur î^enin ne devient nuisible que quand il entre dans les veines de l'homme ; d'où son nom.

Ils changent de peau entre deux pierres pour rajeunir et mangent du fenouil pour y voir clair (mais ils voient moins loin qu'ils entendent). Pour boire, ils déposent leur venin quelque part et le reprennent ensuite. Leur vie est dans leur tête, qui ne meurt pas si on la coupe. Pas d'êtres animés qui aient la langue aussi mobile ; maintes gens croient en consécjuence qu'ils en ont trois, mais c'est une erreur.

[Nomenclature]. L' « aspide* », couronnée de la pierre précieuse qui s'appelle escarboùcle, sait fort

* aspic.

LE LIVKE DU TKÉSOR 36y

bien échapper aux enchanteurs, qui, par des paroles magiques, la veulent dépouiller de cette pierre : « elle fiche une de ses oreilles en terre et l'autre clost de sa coe » ; ainsi elle devient sourde aux conjurations, qui restent inefficaces. Plusieurs espèces d' « aspides » : celle qui fait mourir de soif; celle qui fait mourir en léthargie ; celle qui saigne à blanc ; celle qui fait enfler et pourrir.

L'amphiménie, l'animal qui supporte le mieux le froid, a deux têtes, dont une au bout de la queue ; ses yeux luisent comme des chandelles.

Basilic, roi des serpents ; sa présence corrompt l'air ; son odeur tue les oiseaux au vol ; un homme meurt de l'avoir vu. Il a six pieds, des taches blanches et la crête d'un coq ; il s'avance à demi dressé. Cependant les belettes le tuent. Alexandre en délivra son armée en faisant faire des ampoules de verre qui permettaient aux chasseurs de voir les basilics sans être aperçus d'eux.

Le dragon, qui habite dans l'Inde et en Ethiopie, où c'est toujours l'été, est une des plus grandes bêtes du monde. Il trace en volant, dans les airs, un sillon de feu. D'un coup de sa queue, il peut abattre l'éléphant.

Le scitalis, tacheté, est d'allures lentes ; on le regarde volontiers et son regard cloue les gens à leur place ; il craint la chaleur et mue l'hiver.

La vipère. A la saison de l'amour, le mâle appelle la femelle par des chants qui ressemblent à un air de flûte. En faisant l'amour, il met sa tête dans la gorge

de la femelle, qui la lui tranche à coups de dents au moment décisif. Les petits tuent leur mère en naissant.

La salamandre est un petit lézard dont le venin est si fort que si elle monte sur un pommier, elle en empoisonne toutes les pommes ; tous ceux qui boivent de Teau d'un puits où elle est tombée en meurent. Elle vit impunément dans les flammes.

Mais en voilà assez sur ces vermines innombrables de la terre, des eaux et des airs, de la chair, des feuilles, des bois, des draps et qui vivent sur et dans l'homme et les animaux, sans copulation de mâles et de femelles (quoique quelques-unes aient des œufs). Ce serait une longue matière, sans grand profit.

Les oiseaux. L aigle a la vue extraordinairement perçante, car, planant à des hauteurs oii il est invisible pour nous, il aperçoit sur la terre ou sur Teau des proies de très petite dimension et fond dessus pour s'en emparer. Il fixe le soleil sans ciller. Ceux de ses petits qui ne peuvent fixer ainsi la lumière, il les rejette de son nid. Il vit longtemps, parce qu'il se renouvelle en sa A'ieillesse. L'aigle vieilli s'élève si haut que ses plumes s'eaflamment, puis il se baigne trois fois ; il casse son bec ramolli en le frappant contre des pierres ; et il reprend sa prime vigueur.

Les oiseaux de proie et de chasse \ — En règle gé-

I. lirunet est le seul de nos encyclopédistes qui dise quelques

nérale, des oiseaux de proie que l'on entretient pour la chasse, comme les autours, les faucons et les éperviers, les plus grands (et les meilleurs) sont des femelles. Les mâles sont trop orgueilleux. Les femelles, froides par tempérament, et, par conséquent, convoiteuses, sont aisément dressées à prendre.

Autours. Les meilleurs ont la tête longue et plate comme l'aigle, les narines jaunes, les sourcils pendante. Gros yeux saillants et colorés (c'est signe que le sujet est né d'oiseau plus de quatre fois mué, circonstance favorable). Col long et serpentin. Poitrine bombée comme celle du pigeon. Plumes serrées aux ailes, courtes et bien jointes ; jambes grosses, jaunes et courtes ; pieds grands et larges ; long talon ; l'orteil nerveux ; les ongles gros, forts et durs. L'autour à longues jambes prend mieux, mais ne retient pas si bien que l'autour à jambes courtes.

Pour savoir si un autour est malade ou bien portant, porte-le sur ton poing gauche ; s'il regarde en haut, si sa queue n'est pas pendante, c'est qu'il va bien. L'oiseau est bien portant si, quand tu tournes ton poing sous ses pieds, il se rétablit ferme et droit ; s'il saisit sa proie comme il faut, en baissant bien le bec ; s'il referme bien et vite les ailes que tu lui tires ; si la matière est louable selon la quantité des aliments absorbés, blanche ou noire, mais non enmots sur ce sujet ; mais il existe là-dessus une littérature du moyen âge qui est immense ; elle a été bibliographiée avec une insigne diligence par M. Werth, dans la Zeilschrift fiir romanische Philologie, t. XII et XIII.

tremêlée, ni trop claire, ni sanguinolente ; si, après manger, il nettoie son bec çà et là, ne se tient" pas immobile, et, sur la main ou sur la perche, lustre ses plumes...

Que l'épervier ait la tête petite, de longs pieds blancs, les ailes « longues jusqu'au tiers tor de la coe », le « braier », c'est-à-dire la plume sur la queue, taché « comme de mailles », et les jambes comme rogneuses. S'il a une grosseur à l'orteil droit, « la ou l'eschaille se part », il est parfait. — Epervier à longue queue est couard, mais vole bien. Treize plumes à la queue est une marque d'excellence.

Tous les oiseaux chasseurs sont de trois manières : niais, pris au nid et élevés à la maison ; ramairu, capturés dans les bois après qu'ils ont déjà chassé à leur guise; grijains, aux yeux de feu, attrapés à l'entrée de l'hiver. Les vieux oiseaux engendrent les meilleurs fils ; ceux qui sont nés d'oiseaux jeunes ne vivent pas plus de cinq ans.

Il y a sept « ligniées » de faucons. Le lanier n'est acceptable que s'il a tête grosse, long bec, longues ailes, queue courte, pattes d'aigle ; il est dur à dresser ; mais, après avoir mué trois fois, il prend toutes sortes d'oiseaux. Le pèlerin est facile à nourrir. Le vol du gentil est trop long pour que l'on s'en serve à pied. Le gerjaut a la meilleure réputation. Le sourpoint ressemble à l'aigle blanc, mais « je n'ai homme trouvé qui le veist oncques ». Etc. En somme, tous les faucons sont bons s'ils ont la tête bien faite et le i) pis » épais.

Parmi les émerillons, il en est qui ont l'échiné grise, d'autres l'échiné noire (ceux-là sont très voleurs), et de plus grands qui ne sont pas sans analogie avec les faucons laniers. La dernière espèce s'apprivoise bien, mais elle est sujette à une maladie : les oiseaux se dévorent les pieds si on ne les fait se tenir plongés jusqu'à l'ergot dans des graines de lin ou de mil.

L'alcyon est un oiseau de mer à qui Dieu a fait ime grande grâce : durant les quatorze jours qu'il nourrit ses petits, les tempêtes de l'hiver s'apaisent sur la mer. « Les mariniers, qui maintes fois l'ont esprové, le témoignent ».

Le héron, qui cherche sa nourriture dans l'eau, niche pourtant dans les arbres. Lorsqu'une tempête se prépare, cet oiseau s'élève dans les régions supérieures et paisibles. Quand les hérons volent « contremont le ciel », c'est que le temps va devenir mauvais.

Les oies et les canards domestiques valent d'autant mieux qu'ils sont plus blancs. Les oies noires et rayées d'autre couleur viennent de parents sauvages et produisent moins. Ces animaux ne peuvent vivre sans eau et sans herbes ; ils sont très nuisibles aux cultures. Pour eux, la saison de l'amour dure des calendes de mars jusqu'aux très grands jours d'été. Leur flair est extraordinaire ; leurs cris dénoncèrent jadis les « Français » qui voulaient prendre le Gapitole de Rome.

Sy^ LA CONNAISSANCE DE LA NATURE AU MOYEN AGE

Les « besaines », ou mouches à miel, qui sont d'abord sans pieds et sans ailes, ont une civilisation merveilleuse. Elles ont des ducs, des rois, se livrent des batailles, fuient la fumée, s'assemblent au son des pierres et des instruments. « Cil qui esprové l'ont » affirment qu'elles naissent des charognes de bœuf ; ainsi naissent les escarbots des charognes de cheval et les guêpes des charognes d'âne. — Ces mouches vivent en communauté. Chastes et vierges sans corruption de luxure, elles ont néanmoins beaucoup d'enfants. Elles élisent leur roi, non par le sort, « ou il a plus de fortune que en droit jugement », mais le plus grand et le plus beau, désigné par sa supériorité naturelle, est élu. Le roi n'en est pas plus fier, et n'use jamais de son aiguillon. Tous les sujets, dans cette république, sont obéissants à leur seigneur; nul ne sort avant que le roi ait pris son vol et montré la route. Si une mouche a contrevenu aux règlements, elle se fait elle-même justice en brisant son aiguillon (à l'exemple des anciens Persans). Toutes les besaines sont prêtes à mourir pour leur roi ; s'il meurt, elles perdent la tête, gâtent leur miel et leur ruche. — Dans les ruches, le travail est organisé; il y a des spécialités ; les unes cueillent la rosée des fleurs, les autres s'occupent de la cire, d'autres vont chercher la nourriture, d'autres observent le temps qu'il fait. Pour se venger de qui leur fait du mal, elles répandent dans le miel un principe amer, et se tuent.

La calandre est un oiseau blanc dont le poumon

LE M VUE nu TRÉSOR SyO

guérit les yeux. Il y a des gens qui disent qu'il aspire les maladies en regardant les malades et les porte dans la région céleste du feu, où ces mauvais principes sont consumés.

Les colombes, qui vont en bandes, sont des oiseaux domestiques. Ils n'ont point de fiel, « esmeuvent luxure par baisier » et pleurent au lieu de chanter. Ceux qui ont un colombier sont dans l'usage de peindre à l'entrée le portrait d'une très belle colombe, pour qu'il y en naisse de pareilles'. Delà corde de pendu dans un colombier, c'est assurance que les bêtes ne s'enfuiront jamais. Donnez-leur à manger du cumin ou oignez-leur les ailes de baume, elles amèneront chez vous quantité d'autres colombes. Donnez-leur à manger de l'orge cuite et chaude, elles seront très prolifiques. Défendez l'entrée des colombiers par des tiges de ronce, crainte des mauvaises bêtes.

Le corbeau, qui est noir, mange les charognes en commençant par les yeux et la cervelle. Il n'est pas revenu à l'arche de Noë, sans doute à cause des charognes qu'il trouva, ou parce qu'il fut noyé.

La corneille, oiseau di^'inatoire, vit longtemps. Crie-t-elle?il va pleuvoir. C'est une très bonne mère. •

Les griesches s'en vont en été outre-mer. C'est, avec l'homme, le seul animal au monde qui tombe

I. Les portes des écuries et des étables étaient peintes, au moyen âge, de motifs analogues; et cet usage a persisté dans quelques régions.

876 LA CO?JNAISSA>CE DE LA ^sATURE AU MOYEN AGE

en épilepsie. Elles craignent le vent du Midi, qui est humide ; le vent du Nord, sec et violent, leur convient.

La cigogne qui n'a pas de langue et claque du bec, est l'ennemie des serpents. Elle revient parmi nous au commencement du printemps et couve avec tant d'assiduité que les plumes de son ventre en tombent. A. l'automne, les cigognes s'assemblent pour aller en Asie. Celle qui y arrive la dernière est cruellement dépecée. — Il est clair, par le fait suivant, que oiseaux et bestes ont « esperit de connoissance » : un Lombard de l'évêché de Milan substitua un œuf de corbeau à un œuf de cigogne dans le nid d'un couple ; quand le petit corbeau fut éclos, le mâle du couple amena de ses pareils pour considérer le phénomène ; après quoi, ils coururent tous sus à la femelle et la mirent à mort\

L'ibis est la cigogne du Nil ; elle ne sait pas nager. Quand elle est malade, elle se donne avec son bec un lavement à l'eau de mer. Hippocrate, le grand « physicien, fist », dit-on, « premièrement le clistere par celui exemple » . Il n'est pas de plus sale bête ; c'est pourquoi Ovide, ayant été mis en prison par l'Empereur, lui donna ce nom d'oiseau.

Le cygne est blanc, avec la chair noire. 11 nage la tête haute. Les paysans disent que, dans les montagnes d'Yperborée en Grèce, si un homme joue de

I . Comparez une autre anecdote sur la fidélité conjugale des cigognes dans le De natura rerum de Thomas de Cantimpré (Hist. lia., XXX, p. 373).

la citole, des bandes de cygnes s'assemblent pour Técouter. Au moment de mourir, le cygne chante si doucement que c'est merveille.

Phénix, oiseau d'Arabie dont il n'existe plus au monde qu'un seul exemplaire. Grand comme un aigle, crête sous les mâchoires, les plumes du col dorées, pourpre quant au reste du corps jusqu'à la queue qui est rose. Quand il est vieux, vers cinq cents ans, 11 met le feu à un arbre et s'y laisse consumer au soleil levant. De sa cendre sort une vermine vivante, qui, le lendemain, a l'aspect d'un petit poussin, et, le surlendemain, de l'oiseau adulte.

Les grues « volent a eschieles*, en manière de chevaliers qui vont en bataille » . Chaque bande a son guide, son chef, qui la commande à haute voix ; quand il est enroué, il cède la place à un autre. Si une grue est fatiguée, les autres la soutiennent de leurs ailes. En certaines régions, elles avalent du sable et tiennent des pierres dans leurs pattes crispées pour résister à la force du vent; les marins ont vu souvent de ces pierres tomber sur eux et autour des bateaux : ce sont les grues qui lâchent du lest. Leur discipline n'est pas moins remarquable au repos qu'en marche: chaque compagnie se fait garder par des sentinelles relevées à tour de rôle. Elles noircissent en vieillissant.

La huppe a mauvaise haleine, car elle se repait d'ordures. Les jeunes nourrissent leurs vieux parents en leurs infirmités.

* par escadrons .

L'hirondelle est un petit oiseau qui ne vole jamais droit, mais « a voltes et a tor » ; il mange en volant. Il habite parmi les hommes, pour sa sûreté, et fait son nid dans les maisons, sous les couvertures. Il fuit les édifices croulants, comme s'il prévoyait leur sort. Il soigne les ophtalmies de ses petits au moyen de l'herbe chélidoine, et cela réussit fort bien, d'après « cil qui esprové l'ont ». Sa fiente est dangereuse, car il est dit dans la Bible que le grand Tobie en perdit la vue.

Pélican, oiseau d'Egypte. Diverses versions circulent au sujet du sang qu'il se tire pour ses enfants, mais, quoi qu'il en soit. Sainte Église témoigne bien du fait là où TSotre Seigneur dit : « Je sui venuz de pellican par semhlance » .

La perdrix est bonne à manger, mais tricheresse et luxurieuse. Les mâles ont des vices contre nature. Les femelles garnissent leurs nids d'épines et de petites feuilles. La mère transporte ses petits d'un lieu à l'autre pour taquiner son mâle. Elle fait semblant de ne pouvoir voler, pour tromper les chasseurs.

Le papegaut (perroquet) est un oiseau vert, avec le bec et les pieds rouges comme sang. Sa langue lui permet de prononcer des paroles articulées, si l'on lui en apprend dans sa jeunesse. On le châtie avec une petite verge de fer. Les Indiens prétendent qu'il n'en nait point ailleurs que dans leur pays. Ceux qui ont cinq doigts sont de bonne race, ceux qui en ont trois de basse extraction . Toute sa force est dans sa tête et dans son bec .

Le paon, bel oiseau, simple en son allure. « Vois

de deable et pis de safir » , et riche queue de diverses couleurs, dont il n'est pas peu fier. Quand il voit qu'on l'admire, il étale cette queue en montrant son derrière. Sa chair est dure et de haut goût.

La tourterelle, qui habite volontiers loin des gens, est une veuve inconsolable. Elle couvre son nid (qu'elle place au creux des arbres) de feuilles d'esquille*, herbe qui fait fuir le loup.

Le vautour est un grand oiseau pareil à l'aigle, dont le flair est étonnant. On dit qu'il sent les armées en marche, devinant qu'elles sèmeront bientôt des cadavres. Il paraît que les vautours font des petits « sans conjunction de masle et de femele » ; ils vivent cent ans.

Une grande bête, avec des ailes et des plumes comme les oiseaux et des pieds de chameau, voilà l'autruche. Elle n'a pas de mémoire, couvre ses œufs de sable et les oublie : ils éclosent tout seuls au soleil. Gomme armes, deux « ongles » dont la bête se sert en guise d'éperons. Son estomac est si parfait qu'il digère le fer. Sa graisse est excellente pour les douleurs.

Le coq, oiseau domestique qui chante les heures du jour et de la nuit et les changements de temps ; avant de chanter, il bat des ailes trois fois. On le chaponne. Le chapon est très bon en été ; la géline vaut mieux en hiver. Se garder des poules blanches. L'orge demi-cuite pousse à la ponte. Au printemps, faire couver, mais toujours un nombre d'œufs impair,

* géranium, d'après Godefroy.

38o LA CONNAISSANCE DE LA NATURE AU MOYEN AGE

pendant que la lune croit, c'est-à-dire du 9* au 1 5* jour de la lune.

Les « Bestes ». Et d'abord, le lion. En grec, son nom signifie roi. Son cri met toutes les autres bêtes en fuite; et nul n'ose passer « la ou il fait cercle de sa coe ». Il y a des lions de petite taille, à crins crespés, qui sont peu belliqueux ; d'autres, de grande taille, à crins simples, qui sont merveilleusement hardis. Redouté de tous, le lion craint, lui-même, les coqs blancs, le grincement des roues, le feu et les scorpions. Celui qui n'a pas voulu que rien fût sans contrepoids a donné les serpents au lion pour limiter sa race. De plus, les lions ont la fièvre trois jours par semaine, ce qui les affaiblit beaucoup ; mais la nature leur enseigne à manger de la ciguë pour se guérir. Le lion est ami de l'homme, pitoyable et généreux. Il mange (toujours de la viande fraîche) et boit de deux jours l'un, et se fait vomir quand il a trop mangé ou qu'il se sent alourdi devant les chasseurs. Il fait l'amour « envers » avec sa femelle, comme les loups-cerviers, les chameaux, les éléphants, les unicornes et les tigres, et engendre cinq petits la première fois. Mais la lionne, abîmée par leur naissance, n'en peut plus concevoir que quatre la fois suivante, puis trois, puis deux, puis un ; ensuite, elle est stérile à jamais. Tous les lions ont les yeux ouverts en dormant; on reconnaît leur âge à leurs dents ; ils effacent soigneusement la trace de leurs pas avec leur queue.

« Antelu », l'antilope, est une bête que l'on ne

peut prendre, car ses cornes en dents de scie coupent les filets et les grands arbres. Mais elle s'embarrasse parfois dans les roseaux flexibles qui bordent TEuphrate ; alors Thomme, l'entendant crier, vient et s'en saisit.

Les ânes sauvages, ou onagres, que l'on trouve en Afrique, sont indomptables. Chaque mâle a plusieurs femelles et. se montre si jaloux qu'il a tendance à châtrer ses propres « poulains ». L'onagre brait régulièrement une fois par heure, jour et nuit ; il peut, par conséquent, servir d'horloge.

Les bœufs d'Asie ont des crins comme des chevaux et de très grandes cornes contournées. Poursuivis, ils lâchent une fiente très puante, qui brûle tout ce qu'elle touche. Ceux de l'Inde n'ont qu'une corne et le sabot comme celui des chevaux. Ceux d'Allemagne, qui sont fort grands, sont bons pour le transport. Les buffles, qui dorment au profond des grands fleuves, sont très afiectueux en ménage. Ce genre d'animal étant fort utile pour l'économie, le bon maître doit savoir choisir ses bœufs domestiques : membres gros et carrés, grandes oreilles, Iront large, yeux et lèvres noires, cornes noires, narines ouvertes, gorge pendante jusqu'au genou,

queue grande et bien poilue. La vache doit être haute et longue, de grand corsage, les cornes noires, oreilles poilues, petits ongles, jambes courtes. De trois à dix ans, c'est le bon âge.

La brebis, bête simple, paisible et craintive, reconnaît ses petits au bêler. Animal très profitable

aussi pour le lait, la chair, la laine et la peau. Choisir les bêtes grandes et légères, à toison blanche et épaisse, et de bon âge (jusqu'à hiiit ans). D'un mouton blanc peuvent naître des moutons tachetés ; mais un mouton noir n'en engendre jamais de blancs. Au reste, noirs et blancs n'ont pas la même voix ; ceux-ci disent beh et ceux-là meh. Aristote avance que les brebis exposés au vent du iNord engendrent des mâles, et celles qui sont exposés au vent Auslial des femelles.

Belette, animal analogue à la souris, qui chasse la couleuvre. Deux espèces : l'une qui habite les maisons, l'autre les champs. On prétend que les belettes conçoivent par l'oreille et enfantent par la bouche ; mais d'aucuns disent que c'est faux. Elles sauraient aussi ressusciter leurs petits, mais on ne dit pas comment.

Deux espèces de chameaux : l'un a deux bosses sur l'échiné, l'autre une seule ; cette dernière a les pieds à l'épreuve de la marche. Les grands chameaux portent de très lourds fardeaux ; les petits, ou dromadaires, vont vite et longtemps. Les uns et les autres sont très fatigués par l'acte sexuel. Jamais un chameau ne consentirait à s'accoupler avec sa mère, délicatesse très rare chez les bêtes. Les chameaux peuvent se passer de boire pendant trois jours ; si l'eau est claire, ils la troublent en piétinant, avant d'en boire. Ils vivent cent ans dans leur pays.

Le castor, ou « chien pontique », est chassé pour ses organes sexuels, fort utiles en médecine. Il le sait

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et se les arrache avec les dents, lorsqu'il est poursuivi, pour qu'on le laisse tranquille.

Chevreuils et biches ont un discernement remarquable et leconnaissent à la simple vue les bonnes herbes des mauvaises. Blessés, ces animaux soignent leurs plaies avec l'herbe « diptame », qui les guérit.

Le cerf, selon les anciens, n'a jamais la fièvre ; c'est pourquoi certains mangent de sa chair tous les jours avant dîner, comme fébrifuge. Il y a dans son cœur un os dont les médecins apprécient beaucoup les propriétés. Il se sert aussi de l'herbe « diptame ». Il sait pomper les serpents hors de leurs terriers souterrains « par l'aspirement de son nez et de sa bouche » et les foule aux pieds. C'est que le serpent lui sert de remède. Il le mange, et puis mue, rajeunit. Voilà pourquoi le cerf vit si longuement. Quand le cerf a les oreilles basses, il n'entend rien ; l'oreille dressée, il a l'ouïe très fine. Ces animaux traversent les fleuves à la queue leu-leu, la croupe de l'un servant d'appui à la tête du suivant. Quand ils entendent le « glatissement » des chiens sur leur piste, ils s'élancent dans la direction du vent contraire pour que leur odeur ne soit pas portée vers les chiens. Désespérant d'échapper, ils vont au-devant des chasseurs, pour mourir devant eux.

Le chien, fidèle à son maître, dont il reconnaît la voix, soigne ses plaies avec sa langue, et lâche souvent la proie pour l'ombre en traversant les rivières. Le croisement du chien et du loup, celui du chien et du tigre, sont féconds. — Les chiens domestiques sont

de diverses sortes : petits chiens « gouz' », qui sont bons à garder la maison ; plus petits encore « pour garder chambres et les liz as dames " » . On peut en avoir de minuscules, en les nourrissant peu, et leur tirer les oreilles souvent et menu, car « lors sont plus gent quant eles enclinent vers la terre ». Pour la chasse, « brachets » aux oreilles pendantes, qui connaissent l'odeur des bêtes et des oiseaux. Éviter les croisements de race au hasard des rencontres, pour que l'odorat ne se perde. Lévriers, acharnés à la poursuite des bêtes qu'on leur a appris à chasser d'abord : cerfs, ou loutres, bièvres et autre gibier d'eau. Les mâtins, grands, gros et forts, qui combattent le loup, le sanglier, l'ours, l'homme même. Ils se livrent entre eux de véritables combats ; il n'y a pas si longtemps que, en Champagne, « s'assemblèrent tuit li chien dou pais en . i . leu, ou il s'entrecombatirent si asprement que il n'en demora que . i . vif, et tuit li autre furent mort en la place meisme ». Le caméléon de l'Inde ressemble au lézard, avec des jambes droites et longues et une queue recourbée,

1. L'auteur de la notice sur Brunet dans Y Histoire littéraire, F[auriel], qui était du Midi, écrit (XX, p. 297), à propos de cette addition de l'encyclopédiste à ses sources ordinaires: « Gous est encore de nos jours, dans beaucoup de localités du Midi, un des trois noms génériques du chien, et, selon toute probabilité, le plus ancien [?]. » Sur l'étonnante fortune do ce mot, qui est un hj'pocoristique, dans plusieurs langues romanes, voir Mémoires de la Société de Linguistique de Paris, XIV (1906), p. 319 et s.

2. Au sujet des petits chiens d'appartement à la mode au xiv® siècle, voir P. Durrieu, dans les Comptes-rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1909, p. 866.

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Tallure de la tortue, une peau dure comme celle du crocodile, et les yeux « encavés dedans la teste », qui regardent toujours tout droit. Il ne mange ni ne boit, et vit de l'air du temps. Il prend instantanément la couleur des objets qu'il louche, à moins qu'ils soient blancs ou rouges. Il n'a pas de sang, si ce n'est au cœur. L'oiseau « Goraz » le tue, mais qu'il n'en mange point, ou il mourra (à moins qu'il ne l'assaisonne de laurier).

Le cheval, vivant toujours dans la société des hommes, a du sens et de la mémoire. Il reconnaît son seigneur et change d'habitudes en même temps que de maître. Quand ils sentent la bataille, les chevaux « se cointoient et s'esleecent » au sondes trompettes, se réjouissent de la victoire, s'affligent de la défaite. L'auteur résume l'histoire de Bucéphale et celle de quelques autres coursiers célèbres de l'antiquité. Des chevaux ont pleuré à la mort de leur maître. I^es mâles vivent longtemps (jusqu'à soixante-dix ans), mais non pas les femelles. En rognant les crins à celles-ci, on refroidit leur luxure, mais alors un « venefice d'amor » vient sur le front du poulain ; la mère l'arrache, mais, si on l'arrachait avant qu'elle l'eût enlevé, la mère refuserait son lait. — Un cheval est d'autant mieux portant qu'il plonge davantage dans l'eau « sa bouche et son nez » quand il boit.

Selon l'opinion des anciens sages, il faut, pour le choix des chevaux, considérer la forme, la beauté, la bonté, la couleur. La forme : croupe ronde, cuisses larges, pieds « bien cavez par dessous », etc. La

beauté : tête petite et sèche, le cuir collé aux os, oreilles courtes et dressées, grand yeux et large nez, crins épais et queue bien fournie. La bonté : entrain, « liée aleûre, membres crolans » ; on juge de la rapidité d'un cheval à ses oreilles et de sa force à ses « membres crolanz ». Couleur: le bai, ou lerrant pomelé, ou noir ou blanc, « ou cervin ou vairon ».

Le destrier est pour combattre, le palefroi pour chevaucher « a l'aise dou cors », le roncin pour porter les fardeaux. Tenir compte des qualités spéciales cpii conviennent à chaque cas. Mais, règle générale: « por ce que vices et maladies de chevaus sont sanz nombre, dont les unes sont dedanz et les autres dehors, les unes apparissanz et les autres privées, si que nus ne puet estre qui n'en ait ou po ou moût, sachiez que cil sont meillor qui moins en ont. »

L'éléphant est la plus grande bête que l'on sache. Il a des dents d'ivoire ; un « bec », ou « promoistre », pareil à un serpent, qui lui sert à mettre ses aliments dans sa bouche. Ceux de Crémone disent que le second Frédéric en amena un à Crémone, que le Prêtre Jean lui avait envoyé : ils le virent frapper un âne si fort qu'il le jeta par terre. Cependant l'éléphant s'apprivoise ; son conducteur le dirige avec un crochet de fer ; on le chevauche, on place sur son dos des mangoneaux et des tours en bois pour combattre ; mais jamais il n'entrera dans un vaisseau pour passer la mer si l'on ne lui promet de le ramener plus tard. C'est un animal très intelligent ; car les éléphants

observent « la discipline » du soleil et de la lune comme les hommes et marchent en troupe « a eschieles* », avec un chef en tête et un serre-file en queue, lequel est commandant en second. C'est un animal très chaste. Chaque mâle a sa femelle, qu'il ne quitte jamais, et le veuvage est perpétuel chez eux. Encore n'éprouvent-ils d'émotion sexuelle qu'après avoir mangé de la mandragore qui croit près du Paradis terrestre. La femelle n'engendre qu'une fois et porte deux ans ; elle accouche dans un étang, dont le mâle bat conliuucUement l'eau pour éloigner le dragon, leur ennemi. Ceux qui voient souvent des éléphants disent que ces animaux, s'ils tombent, no peuvent se relever, parce qu'ils n'ont pas de jointure au genou ; il leur faut recourir aux services de leurs congénères, qui les soulèvent comme par un cric. La fourmi est « petite chose » de grande prévoyance, car elle accumule en été ses provisions d'hiver. Elle choisit le froment et refuse l'orge, qu'elle reconnaît à l'odeur, et concasse ses grains pour qu'ils ne puissent germer à l'humidité du sol. Les Ethiopiens rapportent qu'il existe une île où des fourmis énormes recueillent de l'or dans le sable. Ils y envoient paître des juments chargées de coffres béants. Les fourmis entassent leur or dans ces coffres. Puis, on rappelle les juments, qui reviennent à la nage. Les fourmis tueraient quiconque voudrait s'emparer directement de leurs trésors.

* par escadrons.

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La hyène hante les cimetières et mange les corps des hommes. L'os de son échine est si roide qu'elle ne peut plier le corps et se tourne tout d'une pièce. Elle fréquente les maisons et les étables et imite la voix des gens. On prétend que l'hyène a dans les yeux une pierre de telle vertu que qui l'aurait sous sa langue devinerait l'avenir. C'est une bête magique, au point que tout être qu'elle effleure de son ombre devient subitement incapable de se mouvoir.

Le loup abonde en Italie et ailleurs ; sa force est dans sa gueule, mais il a les reins faibles et ne peut plier le cou. Les bergers disent qu'il vit de proie, ou de terre, ou de vent. Au temps de la luxure, plusieurs mâles suivent la louve, qui choisit le plus laid. Elle engendre en mai, quand le tonnerre vient. Quand le loup voit un homme avant que celui-ci l'ait aperçu, cet homme ne peut crier ; dans le cas contraire, c'est le loup qui « dépose toute sa fierté » et s'immobilise. Lorsqu'il hurle, il met toujours son pied devant sa bouche, pour qu'on croie qu'il s'agit de plusieurs loups.

Les loups-cerviers, ou « lubernes », sont pommelés de taches noires comme l'once. Leur vue est si perçante qu'ils voient à travers les murs et les monts. Mais c'est l'animal le plus distrait du monde ; si, en mangeant, il regarde quelque autre chose, il oublie oîi son manger est. Ceux qui le savent disent que cette bête a dans le ventre une pierre précieuse. La preuve, c'est qu'on l'a vue couvrir son urine de sable, pour

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que la pierre en question ne tombât pas entre les mains des honmies.

Le « lucrote » de l'Inde est le plus vite des animaux ; il est grand comme un Ane avec une croupe de cerf, des jambes de lion, une tète de cheval, pieds de bœuf, bouche fendue jusqu'aux oreilles. Ses dents sont d'un seul tenant.

« Manticore »•, autre bête de Tlnde : face d'homme et couleur de sang, yeux jaunes, corps de lion et queue de scorpion. « Et s'assemblent en tel manière que ores maint li uns desouz et ore li autres ».

La panthère est tachetée de petits cercles blancs et noirs, comme des yeux. Elle est en bons termes avec tous les autres animaux, le dragon excepté. Après avoir pris sa nourriture, elle dort trois jours; puis, elle ouvre la bouche, et cela sent si bon que toutes les bêtes approchent pour en jouir, à l'exception du dragon, qui se cache dans les trous, car il a très peur. La femelle n'engendre qu'une fois parce que le premier petit qu'elle a lui abîme pour toujours les entrailles avec ses griffes.

Comme les polypes de la mer et le caméléon, la « parande » d'Ethiopie, grande comme un bœuf, cornue comme un cerf, change de couleur selon la teinte des choses les plus prochaines.

Le singe imite ce qu'il voit faire à l'homme ; il est gai à la lune nouvelle et mélancolique à la pleine lune. La « singesse » porte deux petits, dont il en est un qu'elle préfère ; elle porte celui-ci dans ses bras et l'autre sur ses épaules. Il arrive pourtant que,

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en fuyant, elle lâche son préféré, tandis que l'autre, accroché à son col, échappe comme elle au chasseur. Les Ethiopiens disent que, dans leur pays, il y a plusieurs espèces de singes.

Le tigre, tacheté de noir, est surtout commun en Hyrcanie. Cet animal léger et féroce suit à la piste le chasseur qui a dérobé ses petits, mais l'homme s'en tire en jetant sur sa route des miroirs. Le tigre poursuivant croit voir sa progéniture en se regardant dans le miroir, et, quand il a reconnu son erreur en retournant Tobjet, l'homme est sauvé.

La taupe creuse sous la terre et mange les racines qu'elle trouve ; cependant certains assurent qu'elle vit de terre seulement. Elle n'y voit goutte, car la nature n'a pas ouvert la peau qui est sur ses yeux.

L'unicorne ressemble à un cheval avec des pieds d'éléphant et une queue de cerf, et sa voix est épouvantable. A.U milieu de sa tête s'érige une corne resplendissante, qui a bien quatre pieds de long, si forte et si aiguë qu'elle perce tout ce qu'elle atteint. L'unicorne n'a jamais été capturé. Pourtant les chasseurs le déçoivent par le ruse que voici : ils envoyent une pucelle dans le pays que l'animal hante ; celui-ci va aussitôt poser sa tête sur le giron de la jeune fille et s'endort.

La force de l'ours est dans ses membres ; c'est pour cela qu'il marche souvent « en estant », c'est-àdire tout droit, sur ses pieds. Malade, il se guérit avec de la flouve ; mais la mandragore est, pour lui, un poison mortel. Il aime le miel et fait l'amour comme

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les hommes, mais la gestation ne dure que trente jours; à cause de cette durée si brève, le petit qui naît est infirme, de sorte que la mère doit le lécher et le réchauffer longtemps pour qu'il prenne figure et vie. L'opération dure quatre mois, et la mère est affaiblie, aveuglée par robscuritc quand elle sort, après cela, de sa tanière. Plusieurs disent que cette bête engraisse et profite d'autant plus qu'on la bat.

L'auteur a brièvement devisé ainsi de la génération du monde, des premiers rois de la terre, de l'établissement de l'une et de l'autre loi, de la nature du ciel et de la terre, de l'ancienneté des vieilles histoires, et de r « estre de chascun ». Il n'en dira pas davantage car, s'il voulait]» plus largement mètre en escrit et monstrer chascune chose por quoi et comment », le livre serait sans fin.

APPENDICE