LES PREMIERS CONQUÉRANTS DE L'AFRIQUE

Aussi loin que remontent les souvenirs historiques, l'Afrique se présente à nous comme peuplée, sur toute son immense étendue, par des tribus noires. Les plus anciens documents géographiques dépeignent ces tribus noires comme fixées, de temps immémorial, dans les contrées où elles construisent encore leurs huttes et font paître leurs troupeaux. Sur les monuments des plus vieilles dynasties elles figurent déjà avec leurs traits caractéristiques : cheveux crépus, lèvres lippues, nez écrasé. On peut donc considérer les Nègres comme les premiers occupants du continent africain, comme les véritables autochtones.

A une époque qu'il est impossible de préciser, mais qui est fort

reculée, puisque la tradition en a conservé à grand'peine le souvenir,

un premier flot d'envahisseurs de race blanche s'abattit sur le continent

noir et se fixa dans les provinces du nord, entre la Méditerranée et le

Sahara. C'étaient des peuples fort mélangés, les uns blonds aux yeux

bleus, les autres bruns aux yeux noirs. D'où venaient-ils? A défaut de

renseignements précis, on peut le conjecturer. Ils ne venaient ni du Midi, puisque les Nègres habitent seuls dans celte direction, ni du Nord, puisqu'une vaste mer en défend les approches, et que des peuples primitifs ne pouvaient songer à la franchir. C'est par l'Est et par l'Ouest, par Suez et' par Gilbratar, que sont arrivés les envahisseurs ; très probablement les populations aux cheveux noirs par l'étroite bande de terrain qui relie l'Asie à l'Afrique, et les populations blondes par le détroit qui fait communiquer la Méditerranée à l'Atlantique. On ne connaît pas

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