Chapitre XII

nel de la ligne vînt visiter Taéronef et complimenter Valdy. Un ingénieur en chef, l'honorable William Reading, examina longuement le Céleste, en louangea Thabile disposition, mais parut étonné lorsqu'on lui parla de sa vitesse extraordinaire.

« Je doute fort, dit-il, que vous dépassiez un train express parcourant trente milles à Theure*.

— Nous allons plus vite que les trains à grande vitesse, répondit Will Tooke.

— C'est presque impossible.

— Eh bien, suivez-nous demain.

— Où allez- vous?

— A Unionville, dans l'état de Nevada.

— Je vous fais une proposition : je lancerai un train vers Unionville, je me placerai auprès du mécanicien et du chauffeur. Si vous me dépassez, je reconnaîtrai votre supériorité.

— Accepté ! » dit Valdy.

Les voyageurs renouvelèrent leurs provisions de bicarbonate de soude et d'acide chlorhydrique et s'assurèrent que la coque de l'aéronef était toujours en bon état.

t Une locomotive et le Céleste! dit Pickerreek, c'est comme si un merlan voulait lutter contre une baleine! »

Malgré les appréhensions peu rassurantes du shérif, la nuit se passa tranquillement. Par précaution, les voyageurs couchèrent à bord. Les préparatifs de défense et la vue. des miliciens