Chapitre XII

des curieux augmentait à chaque instant, toutes les anciennes villes mormones groupées aux environs de la Nouvelle Jérusalem furent presque complètement abandonnées parleurs habitants. En moins de trois heures, Ogden devint le lieu d'un immense rassemblement. Le shérif fit prendre les armes à plusieurs miliciens, établit un poste et recommanda de veiller attentivement à la sûreté des étrangers et à la conservation de l'aéronef.

f Vous n^avez rien à craindre de la foule, dit le magistrat à Valdy, mais vous devez redouter les Mormons.

— Je ne vois pas pourquoi ils seraient nos ennemis. Arrivés aujourd'hui, nous partirons demain sans laisser trace de notre passage.

— Je vais vous l'expliquer, continua le shérif : vous connaissez aussi bien que moi, sans doute, l'histoire des Mormons ; vous savez que chassés de Nauvoo (Illinois) où Joë Smith, leur grand prophète, fut tué, ils émigrèrent en masse dans l'ouest sous la conduite de Brigham Young, le lion du Seigneur, président des douze apôtres, et vinrent s'établir sur les bords du lac Salé (Sait lake). Ils colonisèrent admirablement le pays et transformèrent le désert, mais ils imaginèrent des institutions immorales qu'un état social qui veut subsister doit fermement repousser. La tolérance des Américains est grande; cependant ils ne souffriront jamais que l'on viole les lois fondamentales de la nation. La persécution ne vaut rien quand il s'agit de combattre des sectaires fanatiques, aussi

2^0 La Conquête de VAir,

les avons-nous attaqués moralement et physiquement. Moralement, en répandant des livres, des journaux, en leur envoyant des maîtres d'école; physiquement, en construisant des routes et des chemins de fer, en les mettant journellement en contact avec cette civilisation qu'ils repoussaient et dont ils s'étaient volontairement séparés. Quand on construisit le Central Pacific Railway, les Mormons savaient bien ce dont les menaçait Tenvahissement des Gentils^ ainsi qu'il nous appellent dédaigneusement ; ils tonnèrent contre Tceuvre de progrès, et s'ils eussent été assez forts^ jamais siiBet dune locomotive ne se fût entendu sur le territoire d'Utah ! Mais un chemin de fer ne peut gravir les montagnes et s'enfoncer, sans but, dans les déserts, et les saints du dernier jour pensent trouver un coin de terre ignoré où rien ne les atteindra. La vue de votre merveilleux appareil doit leur enlever leurs dernières illusions. La navigation aérienne supprime les distances et efface les difficiles configurations du sol. Comprenez-vous, maintenant, que les Mormons vous soient hostiles? »

Valdy remercia le shérif et promit d'être vigilant.

Entre Ogden et la Nouvelle Jérusalem, on organisa des trains supplémentaires. Pour la compagnie du Central Pacific Railway, c'était une excellente occasion de gagner de l'argent en satisfaisant la curiosité générale. Les ingénieurs, les mécaniciens, les chauffeurs, enfin tout le person-