Chapitre XII

inutile de dire que Tingénieur prit toutes sortes de précautions pour dégager la voie, afin d'avancer sans encombres, et que les places, malgré la hausse du prix, furent chaudement disputées. On refusa du monde.

Le chemin de fer du Pacifique se poursuit sans longs détours et sans rampes. L'Utah et TÉtat de Nevada forment ce que les géographes désignent sous le nom de t Grand bassin de l'Amérique du Nord », plateau compris entre les montagnes Rocheuses et la Sierra- Nevada, arrosé par des rivières qui déversent leurs eaux dans les lacs intérieurs. L'aspect du pays est généralement triste, c'est presque le désert. Seules, les montagnes de la rivière Humboldt (Humboldt River Mountains) rompent l'uniformité des vastes plaines stériles. Le Central Pacific Rail way, qui change de nom à Ogden pour prendre celui d'Union Pacific, coupe ces montagnes par des rampes insignifiantes abritées de snoW'Sheds (couvre-neiges) qui permettent aux trains de toujours circuler librement pendant la mauvaise saison.

A l'heure désignée, la Monroë, locomotive système Crampton, aux roues élancées, pavoisée de drapeaux et d'oriflammes, couverte de feuillage, richement décorée, faisait entendre ses sifflements aigus et s'élançait en avant... En même temps, le Céleste agitait ses ailes et s'élevait, salué par les acclamations enthousiastes de la foule. Charles Weston, qui voulait partager la gloire de ses nouveaux amis, demanda à déployer le drapeau des

États-Unis à côté du drapeau français flottant à l'avant de Taéronef.

f Faites, réponditValdy, les deux étendards étaient ensemble lorsque nous avons combattu pour votre indépendance; ils doivent se trouver à côté Tun de Tautre pour les victoires de paix et de progrès ! »

Le train « filait • avec une vitesse extraordinaire. William Reading, placé sur le tender, encourageait le mécanicien et le chauffeur. Les voyageurs , rangés sur les banquettes extérieures , suivaient la manœuvre et promettaient une gratification de i,ooo dollars si Ton devançait le navire aérien. Le chauffeur bourrait, c'est le mot, le fourneau de charbon. Le piston battait quinze coups par seconde et le train marchait avec une rapidité de loo kilomètres à Theure.

Pour s'élever à une altitude de 7 à 800 mètres et rencontrer un courant d'air favorable, le Céleste retarda sa course et se laissa devancer, mais lorsqu'il se trpuva dans les conditions favorables, il prit franchement la direction de Touest et avança avec une vitesse prodigieuse. Tout l'équipage était à son poste : Pickerreek^ Cardounet et Dernghuîz fabriquaient de l'acide carbonique pour remplacer celui qui s'épuisait, Will Tooke et Iwan de Kisseloff surveillaient la transmission du mouvement, les courroies et les ailes, Charles Weston et M™® Valdy servaient de vigies, Marcel Valdy, selon son habitude, dirigeait en pilote expérimenté. Au bout d'une heure, l'aréonef atteignait le train; quelques minutes après, il le dépassait...