CHAPITRE XVI

Un fidèle serviteur. — La poursuite. — Pickerreek sauvé. — Le Thî* bct. — Aventures de Pickerreek. — Chute de Cardouiiet« — Recherches. -^ Renseignements. — Pauvre Cardounet! — Demghoiz à H'Lassa. — Le chef des Tardjoums. — Hallucination. — Espérances.

Après un trajet évalué à 30 kilomètres, le Céleste^ gêné dans sa course par la brume et la nuit, s'arrêta sur la crête d'une colline, faible et dernier contre-fort des monts Nan - Chan qui séparent le Khou-Khou-Noor du désert de Gobi.

• N'allons pas plus loin, dit Valdy, à la pointe du jour nous reviendrons sur nos pas et irons au secours de Pick.

— Et si les Tatars le tuent? ajouta Simpson.

— Alors, malheur à eux! cria Cardounet avec colère.

— Crois-tu, demanda Iwan de Kisseloff à son serviteur, crois-tu que les pillards respecteront la vie de ton ami Pick, s'il est parvenu à se sauver?

— J'en suis certain, répliqua Dernghuiz; — pour eux, tout ce qui s'est passé dans la soirée : la distribution de Teau de la source d'Ismaël, votre délivrance, notre vol dans l'espace sont des choses incompréhensibles et surnaturelles, et ils