Chapitre XXII

traient dans la gare du Verdon. Ils demandèrent un train spécial qui leur fut immédiatement accordé, car les trains de nuit sont rares sur la ligne du Médoc, et ils arrivèrent à Bordeaux un peu après onze heures. Deux voitures les transportèrent de la gare à la place de la Comédie, et ils pénétrèrent dans le café de Bordeaux.

Juste, en ce moment, Harry Catien, esq., attablé avec quelques parieurs et Dambielle, regardait sa montre et disait joyeusement :

<r Minuit moins quinze minutes, messieurs; dans un quart d'heure, les quarante jours demandés par M. Valdy seront écoulés ; dans un quart d'heure, je porterai 4,000 liv. st. à mon actif,

— Ne vous pressez pas tant, cria Iwan de KisselofF en apparaissant le premier, et portez 4,000 livres à votre passif. Nous avons gagné notre pari. » •

Dambielle embrassa Valdy.

ï Comment! dit-il, c'est toi... c'est vous... je désespérais de te revoir... Dieu soit loué! vous êtes tous sains et saufs. »

Puis il étreignit vigoureusement les mains de Pickerreek, Cardounet, Will Tooke et Iwan de Kisseloff, et présenta ses hommages à M™* Valdy. Mais en apercevant sir Walter Donderry, il ne put retenir une exclamation de surprise :

'r Vous aussi, sir Walter?

— Pourquoi pas? répliqua sir Walter; je m'ennuyais sur la terre, et^ malgré ma corpulence, je suis allé dans le ciel rejoindre votre ami. »

446 Lj. Conquête de l'Air.

Il se tooma ensuite vers Hany CaUfen et ajouta :

c Mon cher compatriote, je perds avec tous 2,000 livres; )e vous assure que ces messieurs ne les ont pas volées et que toutes les conditions du pari sont exactement remplies.

— Eh bien, s'écria Harry Catien, esq., gagné par l'enthousiasme général, je ne regrette point mon argent. Je m'estime heureux d'avoir contribué à susciter une des plus nobles et des plus glorieuses entreprises de notre temps.

— Allons! sans rancune! dit Iwan de Kisseloff. .

Et le Russe tendit la main à l'Anglais.

Le lendemain, on récapitula les comptes. La construction du Céleste^ les frais de voyage, les dépenses imprévues s'élevaient à 300,000 francs environ. Les voyageurs ne réalisèrent aucun gain, mais nous savons que la question d'argent tenait peu de place dans les considérations qui les avaient décidés à entreprendre leur exploration aérienne, aussi s'estimèrent-ils très-heureux d'avoir exécuté le tour du monde en quarante jours... et gratis, ajoutait Pickerreek.

Puis, pendant que Dernghuiz, en compagnie de SQS deux professeurs, ou mieux, de ses deux intimes amis, buvait le coup de l'étrier, car le Tatar allait bientôt les quitter, Valdy, M""* Valdy, Dambielle, Will Tooke, Iwan de Kisseloff, sir